周如玉離開白慕潛的莊院后，見身后身后無人跟來，便想快馬急催，一路不停的向劍門關趕去。

　　可雪影奔出不到十里，便四蹄發軟，提不起力，速度就慢了下來。周如玉發現馬匹有異，便把韁繩一拉，讓馬立住，跳下鞍來。不料雪影一聲長嘶，屁股后面便稀稀淋淋地拉了出來。

　　周如玉一看不禁皺起了眉頭，尋思：“難道是我趕路太急，傷了雪影的長力？”隨即又想起：“雪影乃是產自大宛國的寶馬名駒，怎么會輕易傷了力？況且昨晚休息了一夜。”

　　他又回想起離開白莊時，愛菊給他牽馬的神情，心頭恍然大悟：“白慕潛早上顯然在試探我，我雖然蒙混過關，卻還是擔心昨晚我在窗外竊聽，怕我壞了他們的事，便吩咐愛菊在雪影的草料中下了藥，使其拉肚子，我就不能及時趕到劍門關……”

　　周如玉搖了搖頭，心中感嘆江湖人心險惡。又見此處前不著村后不著店。心中雖擔憂義兄的安危，此時也無計可施，只得盼他能逢兇化吉。

　　…………

　　朱尚南行了一路，雖然感覺周遭不對勁，卻沒發生什么意外。離劍門關還有半日路程，一路荊棘叢生，處處懸崖峭壁，只有一條路通往前方，他要把身上的東西帶回去，便沒有退路。

　　山風呼呼作響，冬日的陽光照在他身上沒有暖意。馬廋路遠，寂寞的旅途上他也想象過待到春暖花開時，天南風光綺麗，義父親自列隊歡迎他功成歸來，為他斟上最甘醇的美酒……但他更明白要先走好腳下的路。

　　報答義父是他跋山涉水，不畏艱險的精神支柱。

　　離劍門關越來越近，朱尚南只覺得周遭靜的出奇，樹叢里沒有動物行動的響聲，天空也沒有一只飛鳥飛過。

　　距劍門關越近，大地越安靜，卻有一股肅殺之氣越發洶涌。

　　來到劍門關之前，朱尚南只見此處峰巒如劍，兩旁的懸崖峭壁，深不見底。此處極盡天險，李太白有詩云：“劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。”

　　抬眼望去，古關城樓，三重飛檐。關門正中鑲嵌著“劍閣”二字，上筑堞垛，可供瞭望射箭。二層關樓，宏敞通達，居中懸掛的木匾上刻著“天下雄關”。頂層樓閣中空，四面窗欞被風吹得搖搖晃晃，當中懸了一塊“雄關天塹”的匾額。

　　因為是清平盛世，這劍門關平日里只有幾名官兵把守。如今卻并無官兵，一路上也少行人。

　　朱尚南立馬想起今天正值除夕，官兵休假，民眾在家與家人團聚，而自己大年三十卻流落在外，又想起自己的身世，心中又別是一番滋味。

　　朱尚南牽著瘦馬向劍門關走著，遠遠看見從關內的峽谷中走出兩人，那兩人一前一后，不緊不慢的走著。

　　定睛一看，走在前面的人，一身相士打扮，三綹長須，直至胸前，衣袖飄飄，隨風而動，有一種飄然雋逸的出塵之感。手持一個布幌，上書“口判吉兇，掌斷生死”。身后跟著的那人身量未足，梳著兩個發髻，似是一個道童。

　　朱尚南走到關前不遠處，那兩人迎面走來，雙方正要相交而過時，那相士看了他一眼突然說道:“壯士留步。”

　　朱尚南看了他一眼，淡淡地說道：“先生有何貴干？”

　　“壯士能聽我一言么？”

　　“先生請講。”

　　“我看壯士面透紅光，此乃血光之災之象。嘴唇烏青，不日將有性命之虞。”

　　朱尚南聽了一怔，那人又繼續說道：“壯士濃眉方口，虎目大耳，本是生在富貴人家，長在王侯世家。體格精壯，身上本領必定不俗。”

　　朱尚南越聽越奇，聽他對自己身世說的絲毫不差，想是遇到了江湖奇人異士，當下不敢小覷，拱手行了一禮，道：“先生又何以說晚輩有血光之災，并有性命之虞？”

　　那相士捋了一下胡須，不緊不慢地說道：“壯士雖出身顯貴，卻萬不該來這川陜之地，此方于壯士不利。來便罷了，身上卻不該攜著價值連城的貨資，此乃招災之源。”

　　朱尚南聽了這話心頭一顫，心里尋思道：“我身上帶的東西，說是價值連城確實不為過，只是他又是如何看出來的呢？難道這東西已經為我招上禍患？”

　　正驚疑間，又聽得那相士說道：“要消災免禍也不是不能，且看這里。”說著伸出右手，將拳頭向上握著。朱尚南便不禁俯過身子，待要看那人手中握的是何物。

　　那相士將握著的拳頭放近朱尚南胸前，然后慢慢攤開手掌。當看到相士的手心時，朱尚南心頭一陣迷茫——那人的手中空無一物。

　　朱尚南一時摸不著頭腦。突然之間，那人手腕一翻，以迅捷無比的手法一掌擊在朱尚南心口。朱尚南正在出神，見此變故還不及細想，身子已空中，隨即怦然落地，心口一陣劇疼，只覺五臟六腑一陣翻滾，喉頭一甜，一口鮮血吐了出來。

　　那人一掌將朱尚南打出一丈有余。他掙扎著站起身，擦了擦嘴角的血漬，冷冷說道：“穿心寸掌，閣下是唐門名宿白慕潛白前輩吧？”

　　朱尚南看出打傷自己的這一掌，發掌處距自己的胸口不過三寸，出掌極快，威力奇大，這正是穿心寸掌里的路數。因使這路傷敵時，落掌處不離對手胸腹，又防不勝防，是以江湖上素有“穿心寸掌，掌掌穿心”的說法。

　　江湖上鮮有人會這掌法，其中又以唐門名宿白慕潛最為精熟。朱尚南見了那人偷襲自己出的這一掌，出掌方位鬼神莫測，掌力雄壯渾厚，當是白慕潛無疑。是以一口道出那人來歷。

　　那人當即答道：“朱壯士好眼光，不錯，老朽正是唐門白慕潛。”

　　朱尚南聽見白慕潛道出他的姓氏，便知對方已知他根底，顯是有備而來。又覺內息凝滯，心口奇痛，方才那一掌已傷及其臟腑。

　　朱尚南站定后，說道：“白前輩何以無故賜晚輩一掌？”

　　“匹夫無罪，懷璧其罪。只要你交出身上東西，白某人或可求門主放你一條生路”白慕潛說道。

　　“不知前輩說的是什么東西？”

　　“什么東西？”白慕潛干笑了一聲，“自然是你從關中得來的那幅畫。”

　　朱尚南聽了這話，知道瞞也瞞不過。便道：“晚輩若是不交出來呢？”

　　白慕潛聽了臉色一沉，緩緩說道：“朱壯士還是識時務一點的好，白某人雖有心不多害人性命，但門主不得到畫又怎能容你脫身？勸你不要為此白白丟了性命。”