陳蘭香燦爛地笑道：“差點忘了，再不吃飯菜都涼了！”
她率先拿起筷子，給熊美麗夾了一塊瘦肉。
熊美麗大口一咬，津津有味地咀嚼起來，見著吳明學遲遲不動筷子，連忙問吳明學：“元元哥，你怎么還不吃？”
吳明學看著那一大碗肉湯上飄著一層厚厚的豬油，擰巴著臉說：“這油也太多了吧！”
熊老拐解釋道：“元元，豬油可是好東西，換作我年輕的時候，只有逢年過節才能吃得上，你這么矮小，得多吃點才是。”
陳蘭香附和道：“我也是這么說呢，這孩子從小挑食，油放多了嫌太膩，放少了又覺得沒味道，真是個難伺候的主。”
熊老拐寬慰道：“元元成績這么好，將來肯定有出息，你就大膽把心吞進肚子里，他吃穿這一塊，將來肯定是不愁的。”
陳蘭香皺著眉頭道：“可是現在是長身體的時候啊，不多吃點，將來怕是比小寶矮更多。”
熊小寶笑呵呵地說：“我是一口吃成這么胖的，說不定哪天元元也能一口吃成一個胖子。”
吳明敏被這話逗得，險些把口里的飯菜給噴了出來，連忙放下碗筷，捂嘴緊笑。
吳明學見著眾人一邊吃飯，一邊老拿自己的身高開玩笑，是可忍孰不可忍，正準備發飆，可是苦于尊重事實的原則，他只好忍氣吞聲，連夾了幾塊肥肉，大口大口地咬食著。
陳蘭香見狀，打趣兒說：“老拐爺，你瞧，一說他，他就生氣，真是不知道怎么辦才好？”
熊老拐喝了一小口酒說：“元元，別怪你老拐爺說話直接，你呢，確實不應該太挑食了，雖然說你注定會脫離鋤頭把，但是個子高大些總不是壞事。”
他繼而暢想道：“要是有朝一日，你當上了大官，站在主席臺上發言，像棵大松樹一般傲然挺立，總更加吸引眼球吧！”
吳明學辯解道：“官高不在身高吧！就好比……”
熊老拐打斷道：“哎！你可千萬別這么說，要是你長不高，我們家小美麗長得比你高大半個頭，我可不同意這門婚事。”
眾人一陣哄笑，唯獨熊美麗堅持道：“元元哥，別聽他們瞎說，我都說了，就算你以后長不高，我照樣嫁給你。”
眾人又是一陣哄笑，吳明敏開玩笑道：“元元，你還真是有福氣，從小就不用擔心娶不到老婆。”
吳明學狠狠地白了吳明敏一眼，高聲叫嚷道：“你們到底是給我過生日的，還是合起伙來取笑我的？”
陳蘭香率先止住笑聲，好言安撫道：“好了，大家都別笑了，今天是元元十歲生日，我們先祝福他吧！”
熊美麗站起身來，用調羹盛了一勺子湯，舉向吳明學說：“元元哥，祝你生日快樂！”
熊小寶不解地問：“小美麗，你盛一調羹湯是怎么回事？”
熊美麗興致盎然地說：“以湯代酒啊！我們不比得爺爺，有酒喝，那我們就以湯代酒，干杯吧！”
熊小寶聽著覺得有理又有趣，連忙也去盛了一調羹，緊接著是吳明敏，他們整齊一致地看向吳明學。
吳明學露出喜悅的笑容，也去盛了一調羹湯，很有儀式感地說：“來，干杯！”眾人盡皆一飲而盡。
熊小寶大聲發出別具特色的祝福道：“元元，祝你生日快樂！學習天天向上，破爛越撿越多。”
吳明學豪爽地回道：“好說，好說，有財兄弟一起發。”
吳明敏則祝福道：“元元，我親愛的弟弟，辣姐就祝你以后喝水都能長個子。”她緊跟著補充了一句：“別怪辣姐又拿你的身高說事了！”
吳明學斜著眼說：“辣姐，你都能長這么高，我就不信會比你矮。”
熊美麗搶過話頭激動地說：“元元哥，那我就祝你越來越帥吧！好嗎？”
吳明學高興地說：“這個還不錯，我肯定會越來越帥的，不過你如果祝我越來越有錢，我肯定會更開心。”
熊美麗連忙補充道：“那我再祝元元哥越來越有錢。”
吳明學開懷大笑，和熊美麗碰了碰調羹，喝完了勺中的湯。
輪到熊老拐說祝福語時，他想了想說：“好話都被你們幾個小娃娃說盡了，我該說什么好呢？”
他指著滿桌的好菜說：“我就說個最俗的，祝大家往后頓頓有肉吃，天天有酒喝。”
吳明學自信地笑道：“老拐爺，會有的，相信很快就能實現。”
陳蘭香最后拿起調羹從熊老拐的碗里盛了一小勺酒，滿臉笑容地說：“元元，阿媽有很多很多話想對你說，但是剛到嘴邊，又全都忘了，只記得你剛出生時，正好六斤六兩，阿媽就祝你以后都六六大順吧！”
她說著一口悶掉了一小勺燒酒，喝酒的念頭油然而生，讓吳明敏也給自己倒小半碗來，吳明敏愣了好一會兒，看見熊老拐的手勢，才起身給陳蘭香倒了一小碗酒。
陳蘭香這是想借酒消愁的意思，她顧不上吃一口茶，端起酒碗又是一飲而盡。
熊老拐示意讓吳明敏守著陳蘭香，聲色蒼涼地說：“你媽估計是想起往事了。”
果不其然，陳蘭香借酒消愁愁更愁，突然轉喜為悲，趴在桌子上，簌簌地哭了起來，傷心地說：“嗚嗚……要是你阿爸也在該多好啊！”
吳明敏雙手連忙撫著陳蘭香的雙肩，安慰道：“阿媽，今天是元元的生日，你突然說那些干嘛？”
陳蘭香哭著說：“你阿爸吃著牢飯，我們卻在大魚大肉，我一想起來就心痛。”
作為過來人的熊老拐規勸道：“蘭香，快了，阿華就快出來了，你再忍忍。”
吳明學走到陳蘭香的身旁，俯身輕聲安慰道：“阿媽，你別哭了，好嗎？你不是說周日去看望阿爸嗎？我答應你。”
陳蘭香驚喜地抬起頭來，一雙紅潤的眼睛端詳著兒子那稚嫩的臉，可惜又沒忍住，哭泣道：“我的兒啊！我替你阿爸多謝你了。”
吳明學十年來從未去探望過父親吳文華，陳蘭花的話分明是指摘他的不孝，吳明學難以承受如此沉重的話，撲通一聲猛然跪地，拜了三拜說：“阿媽，都怪兒子不孝，請阿媽見諒。”
熊老拐見著這陣仗，趕緊示意熊小寶去扶起吳明學，熊小寶盡管踟躕了片刻，但很快反應過來，挽著吳明學的手臂，試圖扶起他來。
但是吳明學執意跪地不起，發出更加震人心魄的豪言說：“阿媽，我會勸阿爸好好表現的，這樣他就有機會爭取減刑，早點回家團聚。”
陳蘭香感動萬分，一把抱住吳明學，哭聲由凄苦漸次變得酸澀，又慢慢地變成了清甜。
只聽吳明學一再勸道：“阿媽，你別再哭了，別再哭了……”
熊美麗怔怔地愣著，慢悠悠地走到熊老拐的懷抱，悄聲問道：“爺爺，蘭香娘為什么哭呀？”
熊老拐笑道：“因為他為元元哥感到高興啊！”
熊美麗詫異地又問：“高興不是應該笑嗎？”
熊老拐做出手勢，輕輕“噓”了一聲，望著抱在一團的吳家三口，眼淚不自覺地也悄然滑落下來。
他送吳明學禮物，卻沒有講明祖上的那個傳說，而是撒了個善意的謊言，目的就在于讓吳明學好好地活在當下，畢竟柴米油鹽才是生活中最起碼的問題，而這個問題尚且還沒有得到妥善的解決。
想到這里，熊老拐又多看了幾眼熊小寶，盼著熊小寶能向吳明學多多學習，起碼能考上個高中，如果能考上大學就更好了，元氣沒有復蘇之前，修真就永遠是遙不可及的夢，考上大學端上鐵飯碗，才是人生正道。
至于撿破爛的前景如何，熊老拐看不了那么長遠，他向來對于商業上的事情沒有太多的領悟，倒是長期以來替別人雕碑刻字，多少了解些顧客的心理，這雖然價值不算大，但傳授一二應該有所幫助。
不管怎么樣，他打心底盼著兩個孩子都有出息，能不能走出這個窮山溝就看他們的造化了。
只是耳邊仍不斷傳來吳家一家三口簌簌的哭聲，熊老拐覺得不該再留，看著抱作一團的一家三口，心中嘆道：“這個時候痛哭一場，或許能把這些年來的委屈和痛苦都哭出來，心下寬敞了，將來的大道才好走嘛。”
于是他示意熊小寶和熊美麗一起回家，盡管熊小寶十分不情愿，他扭捏著身子，指著一桌子好菜念念有詞。
熊老拐沒搭理他，硬是把他領回了家，一回到家，熊小寶就開始發作了。
因為喜氣洋洋的生日宴，突然變成一出苦情戲，這是熊小寶怎么都沒有預料到的。
他撫著肚子問熊美麗：“小美麗，你吃飽了嗎？”
熊美麗拍著鼓圓的肚子說：“吃飽了啊！怎么？哥哥沒有吃飽？”
熊小寶叫苦道：“我才剛開始吃呢，誰知道后來他們一家人都哭了起來，這還讓人怎么吃？”
熊老拐指責道：“人家都哭成那副慘狀了，你還好意思惦記著吃的，真是丟了我們老熊家的臉。”
熊小寶卻直接忽略熊老拐的指責，扭動著身子撒嬌道：“爺爺，你能不能給我煮碗面吃？”
熊老拐氣不打一處來，厲聲拒絕道：“休想！”
他接著又數落道：“多大的人了，還扭扭捏捏，害不害臊，古人有詩云：男兒十六已非孩，心地迷云漸剔開。你是個男子漢，如果讀書不成，再過幾年，我都要給你籌劃著娶老婆了，明不明白？”
熊小寶只噘著嘴說：“人家明明還很餓嘛！”
熊老拐冷冷地說：“想吃你自己做，別指使我老胳膊老腿。”
聰明伶俐的熊美麗，已經率先跑到灶門前，彎腰看了看灶膛，見著里面烏漆嘛黑的一點光亮都沒有，又用鐵鉗探進去撥了撥，確認木炭都化為灰燼后，才大聲告知說：
“哥哥，灶膛里的火都滅了，你要是煮面，又得劈柴，又得燒水，很麻煩的。”
熊小寶氣呼呼地說：“知道，誰跟你說了？”
熊老拐批評道：“小寶，怎么跟你妹妹說話的？難道她說錯了嗎？”
熊小寶沒得法，只好把郁悶往肚子里吞，悻悻然地回了臥室。
熊老拐的叮囑聲傳來：“等下記得洗臉洗腳。”
熊小寶“哦”地應了一聲，便蒙頭鉆進被子里。
他家的格局跟吳明學家差不多，都是深宅老屋，盡管破舊了些，但是房間數量足夠多，也正是因為這樣，他剛滿八歲，就要求和熊老拐分床睡。
熊老拐覺得這要求合情合理，心里還陡然很是高興，孫子這么小就知道自立，將來估計能少操不少心。
于是，熊老拐一不做二不休，索性給他們兄妹倆一人收拾出一間臥室，自己的臥室居中，好方便照應夜里可能突發的緊急狀況。
慶幸的是，這將近兩年下來，兄妹倆相安無事，熊老拐提著的心才算徹底放下。
因此，當熊小寶生氣地撞門進房時，熊老拐很放心，安排好熊美麗洗漱后，就把熊美麗帶進了房間，依照慣例，在她入睡前，給她講離奇古怪的鬼故事。
可是熊小寶躺下去沒多久，大門就被吳明學敲響，同時傳來他的喊話聲：“小寶，小寶，你睡覺了沒？”
熊小寶翻身起床，用力拉開大門，沒好聲氣地問：“這么晚，有什么事？”
吳明學見熊小寶一臉兇相，想好的話突然收了回去，轉而淡淡地說：“沒事，就是問你睡了沒？”
熊小寶“我去”地埋汰了一聲，迅速關緊了大門。
可是當他重回臥室，卻隱隱覺得哪里不對勁，心道：“元元突然來找我，不可能沒緣由的。”
他繼而想起試訓三天的約定，猜測到吳明學此來，可能跟撿破爛的事有關，于是他折返出了房間，拉開大門，準備找吳明學去。
不曾想吳明學壓根就沒走，而是靜靜地蹲在熊小寶家的屋檐下，使得熊小寶更加確信自己的判斷。
他笑嘻嘻地問：“元元，是不是找我去撿破爛？”