竹蘭玉也不知道是怎么了，找遍了全城的首飾店，才找到件與她相配的禮物——一只羊脂玉鐲。溫溫潤潤的倒是配她。

　　他是自己走過去的，不敢走太快，怕被人看出他的急切，也不愿走太慢，那樣違了自己心意。縱便表面上波瀾不驚，這顆心早已亂了方寸。

　　竹蘭玉走進小樓，找到女老板，問她道：“月白在嗎？”

　　女老板正吸著水煙，緩緩吐了煙霧道：“她呀，回家去了。”

　　竹蘭玉心頭一緊，忙問道：“是出了什么事嗎？”

　　女老板搖搖頭：“誰知道，興許是父母有疾，興許是弟兄有難，興許只是回家里看看，誰知道。”

　　竹蘭玉緊緊攥著手里裝玉鐲的盒子，再見是何時呢？他不甘心，又問道：“可有說什么時候回來？”

　　“不曾說。您是竹府的三少爺吧，她若回來，我差人來知會您一聲。”

　　“有勞。”竹蘭玉說罷就匆匆離開了。

　　晚上，竹蘭玉獨坐在燭前，細細看著玉鐲，想著：“要是戴在她的手腕上一定很好看。”可自己連什么時候能見到她都不清楚。他嘆了口氣，把玉鐲重新放進扁扁匣子里，裝進自己腰帶的夾層里。總有一天，要親自給她的，哪怕作為謝禮。

　　過了許久，也不見小樓有人過來。忽然有一天，竹元英叫他去宗族的祠堂，竹蘭玉沒有多想就去了。竹元英見他一下子皺起眉頭訓道：“怎么穿得如此隨便？不知規矩嗎！”竹蘭玉一下也不知是怎么了，只當父親心情不好，垂首不答。竹元英平了氣，低聲道：“跪下。”竹蘭玉不明原由，但也只得照做。馬上，竹元英自己也跪了下來，望著滿堂牌位沉沉說道：“竹氏先祖在上，今日竹元英卸家主之擔，傳于小兒蘭玉，愿之不負此任，若鑄大錯，天地共誅。”說罷，便重重磕了響頭。竹蘭玉來不及多想，也忙磕頭。

　　家主嗎？他也才剛滿十九歲，就要去挑起一家之任。他想起母親說過，他父親任家主是二十八歲，已是十分年輕的家主，自己怎么……不過竹蘭玉也從來沒有摸清楚過竹元英的脾氣，也就不向他問些什么了。

　　竹元英深深看著他，說道：“今后，你的一舉一動都與竹家有莫大干系，望家主三思而行。”說罷，頭也不回地走了。

　　竹蘭玉成了家主，倒并沒有搬進主院，竹元英原先用的先生也被派遣到竹蘭玉身邊。他知道這位先生是竹元英的眼線，但有人在身邊指點一二也是好的。

　　又三年，竹蘭玉感覺自己的每一天都是重復著過的。土匪小打小鬧是有的，不過他也不需要親自去，槍法精了，也沒有用武之地。

　　一天他接到了上頭的指派，是江南一帶開仗了，規模雖不算大，卻也毀了幾座城。竹蘭玉領著竹府私兵前去抵抗。這些雖是竹府私兵，竹蘭玉雖是竹家家主，但到底年輕不能服眾。他深知這個道理，每次在戰場上必定沖在最前面，上面有了獎勵，也分毫不取，全分給兵士。如此一來，作戰時便更齊心了。

　　眼看著就要勝利歸去了，不想在回程途中，一個血泊中的人拿起槍朝竹蘭玉胸口開去，竹蘭玉應聲倒地。