竹蘭玉是竹府的第三子，由前清將領(lǐng)竹元英的第四妾姚汝珍所生。

　　因為姚氏在懷胎時喜食辣物，大家都以為腹中胎兒是女孩子，還未出世就定下了“蘭玉”這個名字。竹蘭玉出生時眾人才知道他是男孩。竹元英瞧這孩子眉清目秀沒有大將之風(fēng)，哭聲也不響亮，料定了不是領(lǐng)兵的材料，對他極不重視，連名字也沒替他改。平時竹元英也不太想起這個小兒子，故他常年同姚氏住在小別院里。

　　姚氏雖然是與世無爭的脾性，倒也不希望竹蘭玉庸碌一生，私下里也請先生教導(dǎo)。

　　清亡后，竹府的私兵也沒有遣散，上頭也不管，偶爾還會讓他們?nèi)ゴ蛲练?。竹元英雖沒了將軍名頭，到底也算個人物。

　　竹蘭玉長到十二歲時，姚汝珍就因為肺病去了。竹家也只是替她草草下葬，連看墳的人也沒有，清明除了竹蘭玉和一個老仆，再沒人去祭掃。

　　十五歲時竹元英送了他一把槍作為生日禮物，他心里知道哥哥們十歲就有槍了，故拿了槍也不十分高興。平日里練槍權(quán)當(dāng)是抒發(fā)心里郁悶，離靶心越近，心越舒暢。十七歲時已不再出紅心外。此時再看他，當(dāng)真是人如其名——氣若幽蘭，溫潤如玉。自然這只是外貌，誰也不知道他的心是什么樣的。

　　廈門開仗了，誰都知道這不過是小打小鬧七天之內(nèi)一定會有結(jié)果。于是就派遣竹家的私兵去做援兵。竹元英自知年事已高，便派了長子和次子上前線去。因為是初陣，臨行那日舉家相送。次子雖是庶出，但他的生母三姨太那天也是風(fēng)光無限。竹蘭玉看著，不禁想起自己的母親，心里悶的不行。

　　回到住處，就斜倚在檀木椅上，慵懶地問他的老仆道：“你說這世上可有知人心的藥？”

　　“您說的是解語花吧。”老仆給他斟了茶說道。

　　竹蘭玉此時并不知道什么是解語花，只當(dāng)是一種花草，便道：“那你去給我尋一朵回來。”

　　“您還是隨我同去吧?！崩掀凸淼?。

　　老仆將竹蘭玉領(lǐng)至一座臨江小樓里，樓中女子眾多卻也不是煙花之地。但竹蘭玉并沒有想過要來這里，暗惱老仆自作主張。賭氣似的坐下，賭氣似的給自己灌酒。老仆見了，只悄悄吩咐女老板，退出去了。

　　竹蘭玉倍覺孤涼，但除了喝酒他也不知道自己能做什么。屏風(fēng)對面的暗門突然打開了，走出來一個挽著元寶髻的女人，穿著水藍色衣裳。隔著屏風(fēng)看不清她的長相，只覺得行止風(fēng)雅，氣質(zhì)清麗。竹蘭玉見了也不說話，心想著：“她怎會懂得男兒心志?！?p>　　女人在屏風(fēng)對面坐定，靜靜地看著竹蘭玉，過了好一會兒才開口道：“您一言不發(fā)，只怕是愁思千千萬，不知從何說起。剛才我來，您只瞧了一眼，就接著喝酒了，您不相信我吧?！?p>　　竹蘭玉只覺得她聲音輕盈如月光，倒是讓人舒坦很多，緩緩說道：“我父親，似乎更喜歡兄長們，明明我并不差，卻也不肯多給我機會?！?p>　　“您說自己并不遜色于人，只怕令尊還不知道呢，月白愚見，若您能讓令尊悉知此事，必然有不同的結(jié)果?！?p>　　竹蘭玉不語，悉知，哪里會有這樣容易。