吃完晚飯后，天色已經完全黑了下來，青嫘和媽媽一起在廚房里洗洗涮涮。這時，窗外一束火光引起青嫘的注意。
“那是什么？”青嫘指著那束火光。
媽媽朝窗外看了看，說：“那是有人在給去世的親人燒紙。”一臉習以為常的淡然。
“燒紙？”青嫘疑惑道，“不是應該在中元節燒的嗎？今天也不是什么初一、十五。”
“頭七也會燒紙……天下沒有不散的筵席，活著的人只能借此聊表哀思。”
“哦……”青嫘繼續沖洗著碗碟。突然，她停下了，看著窗外的那束在黑暗中搖曳不定的火光，若有所思。
那天晚上十分悶熱，遠處隱隱有雷聲傳來。青嫘和媽媽還有王伯搬著板凳，一起來到樓下的院子里納涼。
王伯說：“青嫘，你還記得嗎，以前院子里有好幾棵桂花樹，其中一棵足有一百歲，根深葉茂，花香襲人，樹下有石桌石凳，最是納涼的好去處。”
媽媽一邊扇扇子一邊說：“當年她還是個小孩子呢，哪記得那么清楚，那時空調也還是稀罕物。一過了晚飯時間，石桌石凳上就坐滿了鄰居，一邊搖著蒲扇，一邊拉著家常。”
青嫘點頭說：“我都記得的，我和小伙伴們圍著桂花樹瘋跑，跑得累了，就鉆進媽媽懷里，美美地睡上一覺。”
“那時你還是個小胖妹，”媽媽笑道，“像秤砣一樣墜在我身上，齁沉齁沉的。”
大家同時笑起來。
“哪像現在這樣，沒有了桂花樹，石桌石凳，更別說那些拉家常的鄰居了……”媽媽嘆了口氣。隨后和王伯又不免聊起以前的一些舊事來，一邊不停地感慨。
青嫘搭不上話，開始有些心神不定，猶豫一陣后，站起身來朝小區外面走去。媽媽忙問她：“你要去哪里？”
“身上好黏，想到河邊走走，那里風大涼快。”青嫘說。
“今天有些晚了，你一個人到河邊不安全！”經過清江碼頭事件之后，媽媽的神經一直處于繃緊狀態。
“再說，”媽媽抬頭看看遠處的天空，那里似乎有一道閃電很快地閃過，“看樣子只怕要下雨——憋悶了這好幾天，這場雨只怕小不了。還是明天再去吧。”
“沒事的，河邊有路燈，亮著呢！”青嫘似乎已經打定了主意，“我看過天氣預報，后半夜才有雨，現在還早。再說我很快就回家了。”她知道，媽媽的腰痛一直沒有好透，不能多走路。
王伯果然過來打起圓場，說：“我也正想去河邊走走。青嫘有我當她的近身保鏢，絕對安全，你大可以放心。”
媽媽想了想，點頭表示同意：“那你們一起去吧，我回去把西瓜從冰箱里取出來，切成塊放著升升溫，等你們回來的時候，正好可以吃了。”她目送兩個人的背影消失在院門外。
青嫘和王伯沿著那條叫念渠的清江支流，一邊散步，一邊聊著些閑話。風果然大起來，吹得岸邊的垂柳如發絲般亂舞。
快到荷花池的時候，王伯下意識地慢下腳步，對青嫘說：“走得有點遠了，我們回去吧，別讓你媽媽等急了。”
青嫘并沒有回家的打算：“王伯怕了？別怕，那里早變樣了，開了一大片波斯菊，很美的，還有長椅可以坐。”說完，便朝荷花池走去。
王伯猶豫著，掙扎著，走也不是，不走也不是。眼看著青嫘在獨自在黑暗里越走越遠，雖然極不情愿，還是跟了過去，他不放心讓青嫘一個人冒險。
“那是個有故事的地方……現在已經變得跟一個普通的公園沒什么兩樣，騙騙外地人可以，了解內情的本地人還是會盡量回避。”王伯吶吶道。
“我當然知道那么個什么地方！想想挺好笑的，以為用土把它掩埋起來，就可以當什么事情都沒有發生過一樣，以為只要揮揮手，就可以瀟瀟灑灑地跟往事說聲再說，便再也不見了。其實，它還在那里，永遠都在那里。”
“不過，心里有鬼的人才會害怕，我們又沒做錯過什么，用不著心虛，對吧！”青嫘扭頭，借著昏暗的路燈，深深注視王伯的眼睛。
“當然，當然。”王伯眼光飄移，笑容也有些僵硬。他抬手擦試著額頭的汗水，訥訥地說，“好熱啊！這鬼天氣，多走幾步路就出一身汗。”
“熱？怎么會！風這么大，比剛才涼快多了。”青嫘又問，“您來云華是為了我媽媽，對嗎？”
王伯有些猝及防，沉默片刻后才點頭說：“是！”又補充道，“當然還有別的原因，比如，收入，待遇，還有別人看你的眼神……”
“可是您已經有妻子了！”
“那也并妨礙我喜歡你媽媽。不過你別想多了，我們只是單純的惺惺相惜，沒有過實質的……接觸！”王伯訥訥道。
明白了！青嫘在心里嘆道。在那樣一個純真的年代，光是幾個意味深長的眼神，幾句曖昧不清的話語，就足以俘虜一顆年輕悸動的心。
“你后悔過嗎？放著好好的外科醫生不做，卻到這里……”她問道。
“我后悔過，非常后悔！”王伯的聲音在黑暗中顫抖起來。青嫘想像著他的臉上有著怎樣糾結痛苦的表情。
一陣涼風拂過，波斯菊波浪般起波不定，幽香陣陣。
“你見過陽光下的這片波斯菊嗎，竟像一大片鮮血！人站在里面，就像站在血泊之中……”青嫘努力壓抑著情緒，頓了頓，又說，“記得小時候，沒人敢來這里走動。據說一到半夜，總能聽到這里傳出女人凄厲的呼喊聲，和小孩的啼哭聲……”
“我最害怕雷雨交加的晚上，尤其是‘楊八姐掃墓’那一天晚上，雨大得像鞭子在抽，風聲呼嘯，真的像楊八姐在外面騎著馬，風馳電掣，指揮著千軍萬馬……更可怕的是，雨聲里我仿佛真的聽到有小孩的在哭，不停地叫著媽媽，媽媽……”
“王伯，難道您沒聽到過嗎？”
還是沉默！雷聲一下子逼近了，閃電在天空里劃出巨大的金色葉脈，灰黑的天空瞬間被點亮，又瞬間熄滅，帶來更濃更釅的黑暗，空氣粘重凝滯，令人窒息。
“哦，我忘了！其實你心里最清楚，那些哭聲是怎么一回事！”
“是你媽媽跟你說的嗎？”王伯虛弱地問了句。
青嫘不置可否地看著他，目光在黑暗中閃動著鋒芒。
“我能有什么辦法！能有什么辦法呢？”他突然蹲下身去，雙手抱住頭。又一道巨大的閃電亮起，隨后雷鳴轟隆一聲起來，在頭頂尖利地炸響，有如天崩地裂一般驚駭。
“我和淑娟沒有孩子，我們做夢都想擁有一個自己的孩子，可是……沒有孩子就是老天對我的懲罰！他還早早地把淑娟也帶走了……”
“單位里女醫生多，她們力氣小，膽子更小，就讓我一桶桶地拎著那些血塊，深夜里走過來，將它們倒進這荷花池……”
“我想起來了，”青嫘說，“以前一到清明節，就有人在這里燒紙，其中一個就是您吧！”
“是的……我能做的，也只有這個了！”
“你也會，為我爸爸燒紙嗎？”青嫘的聲音也開始顫抖起來。
死一般地沉寂過后，王伯問她：“你怎么知道的？”那聲音竟出奇地冷靜。
“八月十八，”青嫘說，“我想起來了！就在那年的八月末，我還在家休養，碰到你從外面回來，拎著一籃子紙錢，說那天是你一個要緊朋友的頭七，你還說，你的那位朋友是八月十八去世的，以后每年的祭日，他都會去河邊燒紙祭奠。”
“我記得你說了好幾次八月十八，是在提醒我嗎，讓我也記住那一天嗎？”
雨點突然大顆地落下來，劈里啪啦，劈里啪啦……
“他沒和溫美玉一起去英國！”青嫘提高語調，似乎要壓過那雨聲，“所有人都以為他去了英國，可事實上，他沒有！這么多年過去了，音訊全無，他孤身一人，還能去哪里？結果只有一個，那就是，他死了！”青嫘的眼淚又不聽話地流下來，很快和雨水匯合在一起。
“我以為你不知道，沒有人會知道……”王伯似乎在喃喃自語。
“我還知道，你沒有殺他，你的善良不允許你殺人，但你一定看到了什么！快告訴我，你看到了什么？”青嫘顧不得擦去眼淚，咬牙問道。
“你說不是我干的，因為你了解我的為人，你相信我，可是別人會信嗎？”王伯突然爆發起來，這一直是他心里最大的結，日夜折磨著他，讓他心力交悴，苦不堪言。
“別人？”青嫘環視一圈周圍，“這里沒有別人，只有我！我想知道真相，他的女兒有權利知道真相！”
依舊是可怕的沉默，密織如簾的雨點也無法遮掩。
“你口口聲聲說愛我媽媽，可你竟把她丈夫死亡的真相隱瞞了這么多年。連最起碼的坦誠相待都無法做到，你那算什么真愛！”
又一個雷轟地一聲炸響，王伯突然嚎啕大哭起來，像只受傷瀕死的野獸，在雨夜里顯得分外凄厲悲苦，讓青嫘心頭一震。
“是的，我看到了，”良久王伯才停止了哭泣，“就在這個位置！二十一年前的八月十八日，這個日子我永遠忘不了。”
“那天連接做了幾個手術——好久沒有那么忙碌過了——直到深夜才完成。我一個人拎著桶走到這里，正好看到一高一矮兩個人在不遠處拉扯。我聽出其中一個是你爸爸的聲音，就躲進草叢，屏氣觀察著。”
“兩個人越鬧越兇，嚷嚷著一些話，不時有一兩句話飄進我的耳朵，似乎是你爸爸要他離開你，他又不樂意之類的。突然那個高個子一腳踏空摔進了荷花池，另一個矮小些的趕忙去拉他……”
“我聽到一個聲音在叫‘救我’‘救我’，我正要跑過去救人，沒想到‘咕咚’一聲，那個矮個子也被拉進了池里……我嚇得腿都軟了，跑過去一看，兩個人已經不見的蹤影……”
“你為什么不救他們，趕緊去救啊！”青嫘哭出聲來。
“人影都沒了，怎么救？那個‘吃人’的池子我最了解！它通過念渠連著清江，永不干涸，累積了上百年的淤泥，深不見底。”
“那里跳進去過自盡的姨太太，遭虐待的小丫頭，風燭殘年生無可戀的老人，不小心失足的玩童……就是那十幾二十年經我的手倒進那池子里的血肉，就不計其數……咕咚一聲，瞬間被淤泥吞沒，消失得無蹤無影……早已是尸骨累累！那是云華最見不得光的陰暗角落。”
“那你也要找人去救啊！挖也要把他們挖出來！”
“不可能，不可能的……沒人能救得了他們……”
“你是怕牽連到你吧！所以你就當了逃兵，像個鴕鳥一樣，遇到危險，就把頭埋進沙土里，裝做什么也沒看見，什么也沒聽見，對嗎！”青嫘厲聲道。
“可是你逃不過良心的譴責！你給秦嫣然寄錢，直到她大學畢業。為了不引起懷疑，你不斷更換郵寄地點，可謂用心良苦。你無微不至地照顧我媽媽，除了真心喜歡，難道不是因為你想彌補，想償債嗎！每年的八月十八日，你就來這里燒紙，懺悔自己的懦弱，你覺得他們會安息，會原諒你嗎？”青嫘聲淚俱下。
“那天在清江碼頭，就在我要掉進江里的那一刻，你不顧一切地抓住我的手，不只是出于救人的本能，還讓你想起了二十一年前那一幕——何其相似的一幕！那年你沒能救起兩條人命，救起我爸爸，這次你無論如何也要救起他的女兒……你救了我，你高尚？偉大？不，你是在贖罪！”
“事情已經這樣了，我還能怎么辦，還能怎么辦呢！”王伯抱頭低嚎，困獸一般。
“沒錯，我是渺小，不值一提！我是懦弱，無能，膽小怕事！可是，我去報個警，說明一切，他們就能活過來？死去的已經死去了，可活著的還要活啊！如果讓他們知道，我出現在那里的原因，竟是，竟是……”王伯一時語塞，好半天才緩過勁來，接著說下去：
“淑娟還病著，病得很重，我心里很清楚，她的時間不多了，再也經不起一點半點的打擊。我不能拿她的生命去冒險，只想如她所愿，陪著她，安安靜靜地度過余生。”
“沒人喜歡這里……過后不久，這里就被填平，種上漂亮的花，搭個觀景臺，擺幾張長椅，就跟其它所有的花園一樣，平靜，祥和！相信不用多久，人們就會淡忘了這一切。”
青嫘也開始低頭默然。
“你不會跟你媽媽說的對不對，青嫘！這些年我也受盡了懲罰。每天提心吊膽，晚上總睡不踏實，惡夢一個接著一個。好像總有一個聲音在我耳邊說，你是個罪人，罪人！你看看我衰老成什么樣子了嗎，從前那個意氣風發的醫科大學畢業生、號稱‘一把刀’的外科醫生王治文哪里去了？這些年我活得生不如死啊！”
雨下得越來越大，越來越急，不時被陣風挾裹，鞭子一樣抽打人間。似乎有腳步聲漸漸逼近，青嫘下意識地環顧四周。借著一瞬電光，果然，一個人影一閃而過。雖然極短暫，青嫘還是看清了那張臉——是媽媽！