楚幽王五年的冬天，天氣別樣寒冷，時令剛交臘月，便紛紛揚揚降下了一場大雪，連續幾天的鵝毛大雪，覆蓋住了世間的一切，使得茫茫荊楚大地，一片銀裝素裹，空氣也變得格外清冽澄澈，沁人心脾。
大將軍府，后宅書房內。
屋外白雪皚皚，屋內卻是溫暖如春。
坐榻前的踏腳上，分別放置了兩個碩大的銅盆，銅盆內，骨炭燃燒正熾，不時地發出輕微的“畢啵、畢啵”聲，暗紅的火焰，將團團熱氣送往屋子的每一個角落。
寬大的坐榻上，鋪著厚厚的錦繡絨墊。上首位，大將軍項燕一身便裝，盤腿而坐，摩挲著手里精致的青銅暖壺，眼睛半開半合，看向坐在對面的男子。
男子年約三十許，寬面闊口，頜下微須，膚色白凈，身上穿著厚厚的藍色錦袍，腰間束白色繡帶，頭上戴高高聳立的黑色切云冠，也是盤腿而坐。
此人，便是楚國當今王上楚幽王異母兄弟，先王考烈王偏妃所出的兒子，負芻。
半晌，項燕微微挺了挺略感酸脹的后背，沉聲說道：“王爺，您剛才的話，最好是到我這里為止，在其他地方，切勿再提啊。”
負芻對項燕拱拱手，說道：“老將軍，負芻所言，句句屬實啊。”
項燕搖了搖頭：“老夫不知道你這消息的真假，也不想理會其真假，老夫只知道，這種消息一旦傳開來，有損王室清譽。”
“當今王上，即位已經五年，天下早就歸心，即便如你所說，當今出身詭異，非出自正統，你可能拿出證據？即便你能拿出證據，當年王上即位時為什么不說，反而是過了這么多年，再翻出來說，你讓天下人如何信服？”
“更何況，當前我大楚，最大的危機來自于臥榻之側的強秦，我們自己內部，絕對不能先生事端啊。”
“老將軍教訓的是，將軍乃我大楚之棟梁，一片憂國憂民之心，負芻感佩！”
負芻對著項燕深深一揖，繼續說道：“可是將軍，負芻只要一想到我羋氏八百年血統不再，宮闈污穢，便寢食難安，五內俱焚啊。”
項燕“呵呵”一笑，說道：“可惜啊，八百年荊楚古國，三千里大好河山，執此想法的，惟王爺一人耳。”
負芻低著頭，不知是屋里炭火過熱，還是身上衣物穿得太多，他的額頭，竟然滲出點點細汗。
思慮再三，負芻終于下定了決心。
他抬起頭來，眼睛注視著項燕，一字一頓，緩慢而堅定地說道：“將軍助我！”
項燕哈哈大笑。
負芻疑惑，看著項燕問道：“將軍因何發笑？”
項燕收住笑容，斜眼瞟向負芻，帶著戲謔的口吻說道：“我原本還奇怪，如此天寒地凍的天氣，王爺哪里來的閑情逸致，專程來我這一介武夫的府上敘話，現在，老夫明白了。”
“王爺，恕項燕難以從命。行伍之人，說話從來不會拐彎抹角，跟你直說吧，項某還想留著這顆大好頭顱，多吃幾年飯呢。”
“另外，我勸王爺也要稍安勿躁，以免危及性命。”
負芻眼睛里的光，越來越暗淡，頭也深深地低了下去。
“不過，王爺。”項燕話鋒一轉，眼睛里射出兩道銳利的光芒：“我大楚的軍隊，永遠都會忠于坐在王位上的那個人。”
負芻抬起頭，怔怔地看著項燕臉上那一抹意味深長的笑容，少頃，雙手前伸，深深地伏在榻上，口中喃喃說道：“負芻明白了，多謝老將軍！”
壽郢城外，風雷營訓練場。
李鶴倒背著雙手，冷峻的目光，注視著場上的操練，風雷營崇尚魔鬼訓練，注重錘煉意志，這個天氣，正合適。
“這些孩子，真的不錯！確實能吃苦，照這樣練下去，很快就能成氣候了。”
李為站在李鶴的身后，連聲感嘆。
“就這么點人，能成多大氣候？”李鶴冷冷地說道。
聽著李鶴的口氣，李為暗自一笑，他知道，自己的這個弟弟，最近為了從軍的事，跟家里有點賭氣。
當李鶴跟家人說出準備投軍的想法時，讓這個安靜的家庭，頓起波瀾，全家無一例外，全部反對。反對的理由很多，態度也很堅定。
就連一家人的“精神領袖”，伯父李園也表達了反對意見。
在李鶴的下意識里，他從來都認為自己是個成年人，只有他自己知道，自己的心理年齡，也確實是個成年人。但是，他忽略了一點，在家人眼里，他還是個十三四歲的未成年人。
他的所有異于常人的地方，都被家人理解成了富家公子身上慣有的頑劣，出于溺愛，他們可以放縱他。但是，投身軍營，就越過他們的底線了。軍營，那可不是小孩子過家家的地方，軍人是要打仗的，而打仗，卻是要死人的。
李氏一門，目前還不需要自己的子弟，拿命去搏取前程。
整個李府，唯獨李為，沒有發表任何意見，既沒有反對，也不支持，只是躲在一旁，靜靜地聽著各種意見。
他很寵愛這個比他小十幾歲的弟弟，也能理解這個弟弟一貫的不走尋常路，但這并不代表他可以忤逆父母。
“賢弟啊，凡事慢慢來，跟父母商量事情，講究的是水磨工夫，急不得，多磨上幾回，興許就能找到個折中的辦法呢，有事別在心里嘔著，傷人，聽到沒？”
”嗯，我知道。“李鶴點點頭。
“走吧，外面太冷，咱倆到李珂那里坐會，喝點熱湯暖暖身子。”
李為一邊跺著腳，一邊催促著弟弟，站了這么久，他是真的有點吃不消了。
“大兄先回吧，我不冷，待會我也得下場跟他們練練，熱熱身子。”
“那隨你，我要先回了，這鬼天氣，還真夠冷的。”
李為轉身走了。
李鶴脫掉外面的錦袍，露出貼身的短襦，緊了緊腰帶，開始跑圈熱身。
跑了幾圈，剛感覺身上有點回暖，李鶴突然覺得心中一陣索然，沒了往日的興致，便和小臉凍得通紅的猴子，以及站姿筆挺的占越打了聲招呼，披上袍子，往外走去。
出了作坊大門，李鶴跨上馬，一抖韁繩，馬兒“稀溜溜”一聲嘶鳴，一陣撒歡，踩著碎步小跑著，馬蹄踏著積雪，發出有節奏的“咔嚓”聲。
進了城，剛拐進南市大街，就見到街邊的空地上，幾座臨時搭建的席棚前，州府正在施粥，十幾口大鍋一字排開，冒著騰騰的熱氣。一群群衣衫襤褸的人們，排著隊，舉著破碗，翹首等待著屬于自己的那碗用來延續生命的稀粥。
李鶴勒住馬韁，遠遠地看著這些衣不蔽體，在寒風中瑟瑟發抖的人們，那里有老人，有孩子，甚至還有尚在襁褓中的嬰兒。
李鶴不知道，每天的這碗稀粥，是否能夠支撐著他們挺過嚴冬，抑或只是能讓他們多幾天的茍延殘喘。
這幾年，每到冬天，李鶴都能看到這壽郢城內，官府的牛車，拉著整車的死尸，往城外去掩埋。經歷過后世的眾生平等，李鶴每每見到此情此景，都會覺得怵目驚心，而時人，卻個個臉上都寫著麻木，透著稀松平常。
經歷過死亡的李鶴知道，不是每一個生命，都對世間充滿著留戀。也許，對于這些遍地的餓殍來說，活著便是一種罪過，不幸生而為人，苦海無邊，早點死去，便能早點解脫，早點轉入輪回。
正陷入冥想的李鶴，耳邊突然傳來一個清亮的聲音：“李鶴，李鶴。”
李鶴扭頭一看，只見不遠處停著一輛馬車，馬車的后簾掀開，項智一邊喊著，一邊還在沖他招著手。
李鶴一催胯下坐騎，來到馬車邊，見項智身著一套火紅錦袍，錦袍一圈下擺和兩祍鑲著寶藍色花邊，襯得一張秀美的臉頰粉妝玉琢一般，瀑布似的的秀發，只用了一根銅簪別住，隨意地披散著。
第一次看到項智女裝扮相，李鶴還真有點不適應。
“項~~公子，你怎么會在這？”李鶴磕巴了一下。
項智抿嘴一笑，嗔了李鶴一眼，說道：“讓你叫項智，怎么又是項公子、項公子的？”
“嗯嗯，叫項智，下次一定記住。”李鶴忙不迭答應著：“你還沒跟我說，你怎么到這來了。”
“我家大嫂說上這南市來看新到的綢緞，非得讓我陪著。我見這雪景不錯，就想著轉轉看看，便讓她們先回了。轉著轉著，就碰到你了，哎，對了，你剛才怎么一個人在那發呆啊？”
“沒什么，突然想到一件事情，考慮有點入神而已。”
“哦。”項智似信非信地瞥了一眼李鶴，說道：“你冷吧，要不你上我車上來，我這車上置了火盆，可暖和呢。”
“不不，我不冷。”李鶴連忙擺手。
項智莞爾一笑，斜睨著李鶴說道：“怎么的，還怕我吃了你不成？既然你不肯上車，那我就只好下來咯。”
說完，縱身一跳，下了馬車，弄得李鶴想阻止都沒來得及，無奈之下，李鶴也只好下了馬。
“我剛才過來時，看見那邊有一處小院，院里幾株臘梅開得正艷，煞是喜人，勞駕鶴公子陪我過去觀賞一番，如何？”
說完，不等李鶴回話，徑直往前走去。
李鶴將馬韁交到項智的車夫手里，趕緊跟上。
“項智，請問項伯兄最近可忙？”李鶴邊走邊問道。
“他能忙啥？除了結交一些狐朋狗友，我看不出來他有啥可忙的，怎么，找他有事？”項智問道。
“嗯，有點事情。”
“事情急嗎？如果緊急，你可以先跟我說，我替你帶個話。”項智停下腳步，看著李鶴。
“不急，我這事啊，還真得見著項伯兄當面說。”
“是嗎？還挺神秘哦。”項智邊走邊笑著說道：“你想找他，恐怕困難，這樣吧，我跟他說你有急事，讓他去你府上找你吧。”
“嗯，多謝了！”
兩人來到小院，院子不大，院里堆滿了厚厚的積雪，除了幾個零星的鳥的爪印，絕無人的痕跡，顯示這院子可能已經長時間無人居住了。
院子以夯土做墻，夯土墻豁牙咧嘴，低矮破舊。院子一角，幾株高大的臘梅花樹，探出低矮的院墻，伸到街上，迎著凜冽的寒風，正競相開放。
大雪覆蓋的枝頭，梅花傲然挺立著。她們，或兩三朵成簇，或四五朵抱團，既有冰清玉潔的白，也有嬌嫩柔弱的粉，更有傲氣撲人的黃，而最吸引人的，便是那如火焰般燃燒，如云霞一般燦爛的紅了。
看著這一簇簇嚴冬里孤獨的精靈，聞著一陣陣撲鼻的幽香，即便如李鶴這般不懂風情、不解花語的莽撞漢子，一時間，竟也有些癡了。
“喜歡嗎？”
“嗯，喜歡，非常喜歡！”
李鶴看著項智，那一身熱烈的紅，恰如這枝頭怒放的紅梅，又仿佛是一團燃燒的火焰，與這皚皚白雪相互映襯，使得紅梅更加嬌艷，白雪更加晶瑩。
受到感染的李鶴，一闕耳熟能詳的“卜算子”，脫口而出。
“風雨送春歸，飛雪迎春到。
已是懸崖百丈冰，猶有花枝俏。
俏也不爭春，只把春來報。
待到山花爛漫時，她在叢中笑。”
這首偉人的《詠梅》，后世幾乎人人熟悉，也是李鶴的最愛。
項智聽完，似乎若有所思，一雙美目，凝視著李鶴，眼波流轉。
“雖然我不是很懂你吟誦的是什么，更不知道出自何處，但是我覺得，其音律之優美，意境之高遠，無與倫比。”