楚幽王三年，三月初三日，清晨。

　　陳府東閣。

　　書房內，昨晚剛剛返回的陳州縣尹李義，盤腿坐在榻上，正等著朱全的到來。

　　沒過一會，門簾一挑，朱全走了進來，在這個宅子里，只有朱全是可以不經通報，直接出入書房的。

　　“東翁，這一向可好？朱全有禮了?！敝烊呛堑毓傲斯笆帧?p>　　“好，好。朱兄也好吧？”

　　李義還了禮，延手請朱全榻上就坐，丫鬟端上冰糖楊梅汁。

　　私下里，李義和朱全是以兄弟相稱的，這么多年來，一貫如此。

　　“東翁，陳州情況如何？”朱全抿了一口水，問道。

　　“衙門里的事物倒沒什么，何況陳州去年的收成尚可，今年的春荒不明顯，民心自然穩定。我只是擔心秦國啊，據可靠消息，秦軍在韓國邊境異動，一旦秦軍動起手來，憑韓國之國力，是撐不了幾天的啊。”

　　朱全看著李義蒼黑的面皮，花白的頭發，緊皺的眉頭，心里深深一嘆。

　　世人無不羨慕為官者的高高在上，前呼后擁，卻不知這背后隱藏了多少無奈和辛酸。事物的繁瑣，責任的重壓，每時每刻都在考驗著官員的智慧和承受力。

　　尤其是像李義這樣的官員，本身家中巨富，這類人出仕為官，又比一般官員少了一份”掙錢“的樂趣，他們多數胸懷遠大抱負，期望認認真真地為黎民蒼生做點事情，這樣的話，又會比那些平庸的官員更加勞體費心。

　　“東翁也不必過于憂心，秦軍虎狼之心，人所共知，也非一日兩日了，他們過于平靜，反而就令人費解了。我們怎么可能指望狼不吃人？我們要做的，就是把殺死豺狼的刀子準備好?！?p>　　朱全勸慰著李義。

　　“誰說不是呢?！崩盍x微微嘆了口氣：“去年歲末，我曾有密函給令尹大人，詳細奏明陳州局勢及應對之策，如今三個月過去，卻一直杳無回音。我們能等，試問秦軍會等嗎？這次我回來，將面見王上和令尹大人，再促此事?！?p>　　“是要催催啊。”朱全指著墻上的地圖，說道：“秦軍如果自西而來，我大楚尚可一戰，但如果沒有了韓國這個屏障，秦軍從北邊下來，以楚軍的布防，不堪一擊啊。”

　　李義點點頭說：“這正是我所擔心的啊，可如今這壽郢城內，是只聽編鐘響，不聞金戈聲啊。而且據我所知，宮中也是每日里歌舞升平，聲色犬馬，如此下去，那是要亡國的啊。”

　　朱全雙目圓睜，把手一抬，厲聲說到：“不可！東翁不可如此逞口舌之利！這種說法，是會惹來殺身之禍的啊。楚國子民千萬，大臣幾百，難不成只有東翁一人憂國憂民？”

　　“東翁啊，須知天下大勢，浩浩湯湯，僅僅憑一二人之力，絕難改變。面對變局，需要我大楚上下，勠力同心，方能支撐危局，否則僅憑你我，也只能是盡人力，隨天意了?！?p>　　李義嘆了一口氣，說道：“不說這件事了，就像你說的，盡人力，隨天意吧。”

　　“朱兄，鶴兒現在學業怎樣？”

　　朱全一捋長髯，“呵呵”笑著說“朱全要恭喜東翁啊，二公子果然人中龍鳳，學業進步是一日千里啊。”

　　李義面露喜色，不放心似的問道：“朱兄，此話當真？你該不是寬慰我吧?！?p>　　朱全眼盯著李義：“東翁，你我相識相知二十余載，朱全是喜歡說恭維話的人嗎？如果二公子僅僅是天資聰慧，固然可喜，但還不至于讓我覺得有多么了不起，因為，百里之遙，必有一二神童，這是規律，不稀奇?？啥幼屛矣X得驚喜的是，小小年紀，就堅定自律，目標明確；小小年紀，就能獨立思考，絕不人云亦云。東翁，如不出意外，將來光耀你李氏門庭的，必是此子啊?！?p>　　李義心內大喜過望，但臉上依然平靜，對朱全長長一揖：“借朱兄吉言了?！?p>　　這時，李為走了進來，先給朱全行禮問安，然后向父親稟報，打算今天趁著天氣晴好，帶著全家去北山一游。

　　“你母親去嗎？”李義問道。

　　“原打算去的，剛才我去接她，她又說精神不濟，不想去了。母親這一不去，二娘也不去了，現在就是我帶著一幫孩子去玩了?！?p>　　“你母親年紀大了，腿腳不便，去不去隨她，你們去吧，都去玩玩?！崩盍x一臉慈祥地看著李為，說道：“你也是終日奔波，難得清閑，出去玩玩也好，只是要小心著別讓孩子們磕著碰著，讓劉參跟著。”

　　李為躬身稱是，轉身離去。

　　壽郢城外，北山腳下。

　　冰河初開，原野新綠，柳枝含苞，春意漸濃。

　　三月小陽春，雖然天氣晴好，陽光明媚，但乍暖還寒，溫度并不高，人的體表還能微微感覺少許寒意。

　　北山，原名悍凌山，因避諱幽王熊悍之名，位置坐落在壽郢城以北，而改名北山。

　　北山腳下，東淝河畔，有著大片大片的荒蕪之地，生長著各式各樣的樹木雜草，春來草色離離，披青掛綠，冬至花落葉黃，枯萎衰落，榮枯之間，見證著千年古都的更替興衰。

　　這里，因為距離壽郢都城很近，地勢平坦，而成為城內達官貴人，風流士子理想的踏青之所。

　　往年，每到這個季節，這里便游人如織，絡繹不絕，間雜著一些行商做小買賣的吆喝聲，煞是熱鬧！

　　可今天，當李鶴一行人來到這里時，人卻并不多，草地上，小溪邊，遠處的樹林里，偶爾可以見到幾個三三兩兩結伴而來的年輕人。

　　不知道是不是天氣還沒有真正轉暖，溫度并不穩定的原因。

　　李為一行，分乘三輛馬車，四匹馬。最前面那輛，烏黑錚亮，不用說，這是“圭園”主人李為的車，車里坐著的，是李為一家人。中間這輛車，是李府的馬車，車里坐的是李鶴、芳姑、李嶺和李月四人。最后面這輛車，外觀上稍顯陳舊，坐了幾個丫鬟婆子，捎帶著裝了一些吃食和用具。

　　四匹馬，三大一小，李府大管家劉參和一個家丁各騎一匹，占越騎了一匹，手里還牽著那匹兒馬的韁繩。

　　管家劉參在一塊地勢較高的平地上停了下來，這塊高地，草皮柔軟，草色青青，離著一條潺潺流動的小溪不遠，是理想的安營之所。

　　請示了李為之后，劉參、占越和家丁從車里拽出羊皮帳篷，在占越的指揮下，很快便扎好了帳篷，鋪上毛氈地毯，一個臨時的家，就算弄成了。

　　羊皮帳篷，是李為等走南闖北，行商做生意的必備之具。

　　除了年幼的李嶺，在帳篷里好奇地鉆進鉆出之外，沒有一個人愿意鉆到逼仄的帳篷里去。本來嘛，出來玩耍，就是沖著透透氣來的，帳篷那狹小的空間，誰愿意進去。

　　劉參無奈，只得在草地上又鋪了一塊碩大的毛氈，擺上各類吃食，眾人席地而坐，望著遠處連綿起伏的青山，邊吃邊聊。

　　遠處青山蒼翠，近處流水潺潺，沐浴著徐徐清風，讓久處深宅大院的一眾人等，感覺好不愜意。

　　占越不喜閑談，牽出自己的白色坐騎，縱身上馬，腳后跟一磕，像離弦之箭，飛馳而去?？吹贸鰜?，人和馬仿佛都憋屈了很久，一朝撒歡，很快便沒了蹤跡。

　　茫茫大平原，正是騎士馳騁的天堂。

　　李鶴知道，這個時代，戰爭還是以戰車和陸軍步卒為主，在中原大地，特別是在南方，輕騎兵還很少，優秀的騎士就更少了，剛才看占越的一整套動作，一氣呵成，可以肯定，他是個高手。

　　看著占越矯健的身姿，李鶴心里癢癢，他多么渴望像前世當偵察兵時那樣，享受一番與戰友們一道風馳電掣的感覺。

　　但他不能，自己的許多言行，已經夠讓這個家里的人驚駭了，現在再來個縱馬一躍，非得嚇出人命不可。

　　既然偽裝，就干脆裝像點，李鶴讓家丁扶著自己，艱難地爬上兒馬的馬背，搖搖晃晃騎了一圈，又連滾帶爬地下了馬，惹得李嶺一陣恥笑，芳姑和幾個丫鬟更是笑成一團。

　　背靠軟枕，斜躺在毛氈上的李為，則瞇著眼睛，注視著李鶴的一舉一動，不知道在想著什么。

　　李鶴故作無奈地搖了搖頭，丟掉韁繩，專心對付烤架上的烤雞去了。

　　這個時代，烤肉是不缺的，但人們烤制食品，大多采用的是將食物放置在陶質或銅質的烤盤上，進行烤制的方法，像李鶴這樣，用銅釬穿起肥雞，在炭火上緩緩轉動烤制的方法，大家還是第一次見到。

　　肥雞是李鶴提前腌制好的，內外都抹上了姜汁和特制的醬汁，當晶瑩的雞油滴滴答答地滴進炭火時，一股奇異的香味便四散開來，惹得眾人紛紛圍攏過來，指手劃腳，評頭論足。

　　須臾，肥雞烤制完畢，李鶴撕下一個雞腿，送到李為面前，笑嘻嘻地說道：“大兄，嘗嘗，看看還行不？”

　　又撕下另外一只腿，遞給了一直跟在自己屁股后面，眼睛饞的都已經發綠的李嶺。

　　“嗯嗯，好吃！非常好吃！沒想到鶴弟還有這一手。”李為一邊吃，一遍贊不絕口。

　　李鶴嘿嘿一笑，將雞肉撕成小塊，分給眾人。這時，占越正好也回來了，李鶴又遞了一塊雞肉給他。

　　就在眾人大快朵頤，紛紛為烤雞叫好之時，遠處傳來一陣陣叫喊聲。

　　“不得了啦！馬驚啦！”

　　“快攔住它！快攔住它??！”

　　人聲嘈雜，叫喊聲里帶著驚恐，甚至還有人在哭喊。

　　李鶴扭頭一看，遠處，一匹棗紅馬從樹林后面旋風般地疾馳而來，馬聲嘶鳴，馬鬃飛揚。馬背上，一個孩子，伏著身子，死死地抓著馬韁，后面一群人，跑著喊著。

　　憑經驗，李鶴知道，這匹馬驚了，如果不趕緊讓它停下來，孩子就很危險了。

　　眼看著受驚的烈馬像瘋了一樣，從身邊飛馳而過，李鶴覺得自己不能再猶豫了，他一個箭步沖向占越剛剛騎回來的白馬，解開韁繩，搬鞍認蹬，躍上馬背，腳后跟一磕馬腹，白馬像一道閃電，飛了出去。

　　待兩匹馬并行，李鶴伸出一只手，抓住驚馬的韁繩，死死地往回帶，口里不停地“吁、吁”著，受驚的馬兒斜著腦袋，雖然速度稍緩，但并沒有停下來的跡象。

　　就在這時，占越也騎著馬，從驚馬的另一邊貼了上來，見李鶴拉住了馬韁，趁著馬勢稍緩的空兒，輕舒猿臂，抓住馬背上孩子的后頸，往起一拎，將孩子抱在了懷里。

　　李鶴見孩子安全了，便松開驚馬的韁繩，任由它向遠處馳騁。自己則打馬轉身，一個漂亮的回旋，策馬向營地奔去。

　　占越則在身后緊緊跟隨。

　　駿馬，色白勝雪，長鬃飛揚，宛如游龍。

　　少年，身似鯤鵬，疾馳如風，翩若驚鴻。