帝國針對北地牧羊人教會的清剿結束已有半月，各路領主在白帝陛下赦令下離開了大部隊，紛紛返回各自領地。
位于七大行省中部的帝都宮殿一隅，各路侍從此刻正在繁忙地準備餐宴，擦拭桌椅的，推車的，擺盤的，檢核的，眾人各司其職，就是為了陛下這一餐能夠稍微舒適一點。
長逾十米的條狀長桌上鋪了一層細膩干燥的白布，桌布上擺放了大大小小五十個盤子，每一個盤子都純銀打造，光可鑒人。
銀餐盤里有切成塊狀的羊肉，有紅白相間如雪花紋路的牛肉，有整只蒸熟發黃冒煙的雞，有各種水果，肉湯，澆上肉汁的蔬菜，林林總總，紅白黃綠，各有光彩。
餐桌上每隔一段距離都有一盞黃銅燭臺，上有五個支起樹杈狀的固定處，杈部安有冒著火的白燭。幾步一崗的多重燭火讓哪怕室內也絲毫不影響光線，每一道菜式都能夠展現其本身的色澤。
“快，陛下就要過來了。”一位隨者催促道：“羊肉和牛肉分開，中間要用綠菜隔斷，保證它們的口味不會混雜，還有你，左邊肉羹的盤子往右挪一點，對。”
其他人頓時又手腳快了幾分。
此時外面傳來腳步聲，伴隨著一個生氣的聲音：“流民，又是流民，沒有一個地方沒有流民！他們到底在干什么！連一群平民都管不住！”
里頭的隨者頓時紛紛散開，分列餐桌兩側，低頭不敢看來人。
走到桌邊的是一個滿臉怒容的中年男子，他穿著一件寬大的白羊毛織物長袍，這白袍和古羅馬服飾托加有些類似，寬松地圍繞全身，集披肩和披風為一體，腰部以織物腰帶束住，高貴中透出典雅。
他銀白卷曲的頭發貼在頭皮上，鼻子高而窄，瘦長的臉頰上，此時充滿一種憤怒和無奈。
這就是帝國的掌控者，萬星之主旨意的執行人，此地的唯一統治皇帝，白帝。
“流民，流民！”
白帝狠狠重復了兩遍這個詞，隨后閉上眼，深吸一口氣，再次睜開眼時他變得心平氣和，古波不驚，仿佛此前的怒氣滔天不過是一場假象。
他落座在上首的獸頭座椅上，系上白色圍巾，目光在前方一個個銀餐盤上掃過，和此前的每一天一樣，沒有驚喜，也沒有失望。
為了確保安全，宮殿廚師都是帝尚一族信得過的家族血脈，不過雖然忠誠，他們的手藝就要差不少，哪怕私下練習很多次，依舊是乏善可陳。比起普通人的廚子要遜色不少。
白帝用餐刀切下一塊羊肉，放在嘴邊慢慢咀嚼著。
火候偏老，少了油脂，多了一股焦味。
味道辛烈有余，香辣缺乏。
香味不足，用料比例有問題，估計新來的廚子不擅長用香料。
白帝有些不悅，抬起手——
下面眾多隨者頓時戰戰兢兢，這是陛下不滿的征兆，又有人要倒霉了。
白帝終究是忍住了，將手收回，在脖子上的圍巾擦了擦。
不能再驅逐了，這已經是第十八個廚師，之前的都被他因不快而趕走，下一批過來的也未必比他好。
帝尚一族不擅長廚藝，這是眾所周知的事。
白帝有些懷念自己還是親王時候的日子，那時候雖然掌權不多，卻擁有極大自由。
他原本就是九王中最講究吃的親王，以前的親王府邸里收集了很大一群三大國傳承的廚子，定期還會讓他們同臺競技，自己試吃做評判。
可機緣巧合成了這一任帝國皇帝，白帝簡直猝不及防，他在九王中也是不怎么管理事物的，比他精明強干的有，比他有想法有抱負的有。
白帝唯一特有的優點就在于，他不參與爭斗。
九王共制，原本就是萬星之主定下的規矩，讓他們九人共同協作，選出一人執政。
帝國建立至今已有一百年，第一任皇帝是青帝，也就是如今北寒行省的青親王，那時就是九王公選出來的。
第二任皇帝是黑帝，也是現在南炎行省的玄親王，同樣是九王共選出來的繼任者。
結果到了這一任帝位公選時，萬星之主居然第一次插手了帝國的具體政務，直接給予九大親王傳遞其意志。
——白，為這一任帝國之主。
白帝自己都懵了，我一個閑散親王，怎么就變成了帝國皇帝了？
他直接在九王公選時祈禱，我主另請高明吧，我也不是謙虛，我根本不會治理帝國……
萬星之主再無回應。
其他八王卻很篤定，紛紛表態，既然我主選了白當皇帝，那么白王就一定可以，我們會全力輔佐。
話雖如此，白帝卻能感覺得出，八王對自己并不是心悅誠服的。當然了，之前大家都是依靠本事獲取帝位，到自己這兒直接上面欽定，加上八王一個個心高氣傲，各有手段，對自己這個只愛吃吃玩玩的親王更是看不上。
白帝也懶得去管他們，反正帝國安穩，只要自己妥妥當當干滿這五十年，就能夠回到自己的親王府邸，重歸自由。
和稀泥，誰不會？
不過真正看到一連串的問題，白帝還是出離憤怒。
流民問題如火如荼，幾位統轄行省的親王卻輕描淡寫，對此一筆帶過，只是說暴民肆虐，他們已經派出軍隊進行鎮壓。
白帝揉了揉額頭，胃口也給氣得沒多少了，放下刀子，一臉愁容。
隨者見狀，悄然靠近：“陛下，黎明商會前不久供應了一批美酒，陛下要不要試一試？”
“酒？也好。”
酒畢竟是開胃品，雖然白帝并不怎么酗酒，偶爾飲用還是不錯。
隨者用銀盤托了兩個玻璃瓶上來，都是窄口細頸的酒瓶，和帝國大圓罐樣式截然不同，外形上要優雅許多。
“陛下，這一瓶叫做‘瓜里亞精釀’。”
“精釀？名字倒是不錯。”
白帝給自己倒了一杯，看到銀杯里殷紅如血的液體，他端起喝了一口。
這一口喝得他擰起的眉頭舒展：“美酒，美酒，比起庚夏酒莊的那幾桶百年老酒都不差，而且味道要更純，還有一種奇特的……微酸，還有香甜味，好，好！”
白帝只覺得喝了這一杯如血美酒，胸口那壓抑的悶氣都消弭了不少。
“黎明商會總算是找到了一些新東西。這個精釀，他們有多少？”
隨者見皇帝陛下高興，心里也開心，當即回答：“銀執事說，因為酒莊釀造手續繁瑣，一年最多有五千瓶的產量，只會比這個少。他已經給陛下送來了一千瓶，另外每個親王一百瓶。”
“這樣的美酒，制作起來的確不會容易。”
白帝點頭，他對美食頗有涉獵，很清楚酒這種東西最需要時間沉淀，包括發酵和清除雜質都需要繁瑣的步驟。
“還有……”隨者小心說：“陛下，銀執事還特地說，‘精釀之上，還有至尊’。”
“至尊？”
白帝瞇起眼。
“就是這瓶。”
隨者示意皇帝看向銀盤里的另一個玻璃瓶，這酒瓶比精釀要更小，精致如巴掌，里頭的液體如清水一樣剔透純凈，實在讓人難以相信，這居然是酒。
白帝眼神玩味，將那瓶倒了一點在另一個杯子里，湊到唇邊，酒液入口，他雙眼圓睜，瞳孔猛然擴張，呼吸都粗重了起來。
霎時他目光都變得有些飄忽，整個人處于一種奇妙的浮游狀態，仿佛自己飛了起來，進入一個平時不可觸摸的領域，那里是沒有傷病和痛楚的秘境……
好一陣子他眼里才恢復了清明。
白帝低頭看著眼前那小小的瓶子，一旁木塞上刻有“至尊”兩字。
“精釀之上，還有至尊……真是……不可思議的美酒。”
簡直和萬星之主大人的神力灌注一樣，讓人無法自拔，恨不得一直沉溺其中。
他心情大好，也對這酒來了興趣：“精釀和至尊，都是商會做出來的？他們總算是干了點有用的事。”
“回陛下，銀執事特意說過，這是瓜里亞島領主利用當地特殊的水果和水源釀造的美酒，所以名字都叫‘瓜里亞精釀’，只是‘至尊’就不敢做前綴，因為這種酒只有陛下能夠飲用。”
千穿萬穿，馬屁不穿。
白帝聽得心情舒暢：“那個瓜里亞島，在哪個行省？”
“說是在南海之外的一個遙遠小島。”
“獨立城邦？”白帝眉毛一挑，沉吟片刻：“好，瓜里亞島的精釀和至尊，從今起每年都要首先給宮廷提供，列為皇室酒莊供應之一，價格方面按照商會要求給，通告諸王，不得私自攔截惡意囤積！”
隨者心里一驚，陛下這是要借用這美酒敲打八大親王了。
白帝沒法直接懟幾位親王，只能用這種方式來表達自己不滿，至少要在美酒上給他們點顏色瞧瞧，不讓我混舒坦，那你們誰也別想吃好喝好。
誰怕誰啊？
白親王當年的混子脾氣也上來了。