鐘吟下樓去接電話，接起來的那一剎那，聽筒那頭正好響起溫和的笑聲：“吟小姐，早安?！?p>　　“早安，傅先生。”

　　“貿然叨擾實在是有些不好意思，不過近日自南徽新來了一班戲子，今兒中午在鴻觴樓首演，機會難得，不知吟小姐可否賞光？”

　　鐘吟停了一下，道：“卻之不恭，中午見?！?p>　　叩了電話后，鐘吟轉過身去，見管家仍捧著那柄短刀，眼光在銹跡斑斑的刀刃上掠過，鐵銹的間隙里，偶有凜冽的刀光迸出。

　　“包好了，先收起來。”

　　管家問：“收置在何處比較合適？”

　　管家也是頭一回碰上這種情形，光是一柄沒有刀鞘、刀光外露的短刀，就已然是個令人棘手的東西了，又遑論這還是個不知出處的。

　　鐘吟抿緊嘴唇，道：“放進保險柜里吧?！?p>　　時近處暑，最熱的伏天已經過去，然而南方的天氣卻依舊被溽暑彤云所籠罩，仿佛暴雨前佯裝的風平浪靜，要悶聲憋出一個驚天巨雷來。

　　憋了三四日的功夫，終于在這天上午爆發了，如傾的大雨隨著幾聲巨雷，轟然而至。

　　暴雨如注，雨水在車窗上淌過，將窗外市井依稀成半幅潑墨意象，往常的喧囂人聲也被雨點湮沒，仿佛有一只巨大的陶瓷罐子，叩住這鼎沸的人間，一瞬間，便澆熄了所有的生氣。

　　車停在鴻觴樓前，早有殷勤的門仆撐著傘上前迎接，車門開闔的一剎那，雨聲被放大數倍，有如銅鑼猛然敲擊于心上，每一下，都是沉鈍千鈞。

　　門里門外是截然兩般的天地。

　　一樓的堂中業已是座無虛席，看客們個個都吃著茶敘著話，人聲混雜，熱鬧非凡，正中間的臺子已經搭好了，但開演的時辰未到，伶人們都還在后臺拾掇，不時有咿呀練唱聲傳出來，吊高的細嗓兒混在一眾七嘴八舌里分外突出，別有一番韻味了。

　　跑堂全程欠著身子引路，走上一側的木質旋梯，將鐘吟引到二樓的“云間客”外，叩了叩門，里頭傳來人聲：“進?！?p>　　鐘吟進門前回頭望了一眼，正對戲臺，臺上風景一覽無遺，果然是絕佳的上上位。

　　傅茗照舊是一身長衫，只是外頭加了件馬褂，鼻梁上架著一副金絲邊的眼鏡——屋內早早地亮起了燈——隨著他頭部的轉動，鏡框上總是閃過發金的光澤，將他整個人襯得氣質“非凡”。

　　大抵是想營造出鶴立雞群之感，然而在外人看來，多少有點事與愿違。

　　傅茗站起來，笑意滿盈：“吟小姐，咱們又見面了。”

　　同桌的還有兩個中年男子，但卻統一都是西裝革履的打扮，見著傅茗起身，兩人一時有些愕然，面面相覷后，也很快地跟著站起身。

　　鐘吟微笑著頷首，欠了欠身：“傅先生真是客氣，承蒙您的厚愛，我今兒也能一賞蓮徴班的風采了?！?p>　　傅茗道：“能得吟小姐的垂青，才是他們的福氣?！?p>　　鐘吟心中揣著萬千疑惑，然而表面上卻云淡風輕的受下這一番恭維。傅茗是個什么人物，放眼這元州城誰人不知，端看他今日在這素有寒江第一樓譽稱的鴻觴樓，坐的是云間客，旁的權貴巨賈均得禮讓三分，便知輕重了。

　　可名號上，他不過是元軍的一等參謀官，卻能得此禮遇，想來那些流于市井的傳言或許不假，元州將要變天了。

　　一行落座，鐘吟被安排在傅茗右手邊，同坐懸榻，其余人都坐在下位兩列，適才和傅茗同桌的那兩員，也都分列座下兩側了，無形之間，屋中的高下等級便一目了然。這架勢不像是來聽戲消遣的，倒像是開什么會議，鐘吟也不免繃直了身子正襟危坐。

　　侍茶近前來奉茶，就著一派茶霧氤氳，鐘吟將座下一行人挨次掃過，無一例外，全是生面孔。

　　侍茶退出去后，傅茗端起茶杯，對著鐘吟道：“今兒主要還是請你的，他們不過是沾了你的光，想著人多攢個熱鬧?！比缓髲溺娨鞯淖笫诌吰?，挨個介紹了一遍，都是軍中的一些長官，大大小小，各有名氣，所轄的職權范圍也各不相同，唯一相同的，都是他傅茗的心腹手下。

　　鐘吟手上的茶杯壁厚，原就是為了隔熱而設計，按理說是燙不著手，然而她卻覺得指尖灼燙得厲害，幾次差點握不住杯子。

　　看看這一室的風度紳士，舉杯同盞之下，口稱小姐賞光，可哪一個不是心向著傅茗？嘴上的漂亮話，其實全都是說給傅茗聽的。

　　她此刻端坐中央，受的是上賓禮遇，然而這卻是一席不折不扣的鴻門宴。

　　在此之前，她與傅茗不過一面之緣，往來也都是因著冼斯年的干系，她實在想不出，傅茗這樣做的原由是何。她身上到底有什么，值得元州的大人物如此屈尊紆貴，用心良苦至此。

　　“吟小姐也愛聽戲？”說話的是元軍第五支協參領李昌鄴，進門前與傅茗同桌兩人之一。

　　冼斯年是個戲迷，鐘吟跟著他聽過幾場，但不精于此，只是馬馬虎虎聽個趣兒而已，道：“算不上戲友，但蓮徴班的大名還是有所耳聞的?！?p>　　李昌鄴頭上抹了發油，一個大背頭梳得是锃光瓦亮，一絲不茍，約莫是長年在軍中的緣故，皮膚黝黑，笑起來有些憨厚可掬的模樣，但鐘吟對他卻沒什么好感。跟在傅茗身邊，慣會阿諛曲從的，能有什么好人一說，

　　“少將軍是戲癡，這是眾所周知的，吟小姐成日和他出雙入對，竟然不通此道，還真是讓人意外啊。”

　　鐘吟不動聲色地吹了吹茶湯，這番意味深長之言入耳，到底是嘲諷多一些，還是刺探多一成，她暫且也拿捏不準，只借著吃茶，一時無話。只聽傅茗磕了磕茶碗兒，咳出聲來清了清嗓子，而后一廂寂靜。鐘吟這才放下茶碗，不緊不慢地笑著說道：“原來大家都知道，少將軍最愛聽戲，今兒又逢蓮徴班入城開嗓首演，怎么沒見著請正主兒，倒是陰差陽錯將我給請來了？如此厚此薄彼，也未免太偏心了些。”

　　李昌鄴臉上神色復雜，干笑了一聲也低頭去吃茶，倒是下首右側的正軍校蕭馮，笑著接過話：“要說是我們偏心，這就真是錯怪咱們了。誰不知道少將軍聽戲，向來是自聽自樂，從不與人結伴同賞，外人倒是想獻殷勤，這不有勁兒沒處使么？”

　　鐘吟彎了彎唇角：“道是有志者事竟成，誰知道是不是勁兒沒使夠呢，拿這當藉口罷了。少將軍其人，民間向來是稱其親厚的，我曾跟著同去聽過幾場，也未見著有何異常。瞧您這說的，好像打動他這事兒比登天還難呢，這話要是傳到少將軍耳中，豈不心寒？”

　　蕭馮長相粗獷，體格高大，坐在太師椅里恣意隨性，話里的挑釁之音比李昌鄴更甚，聽到鐘吟嗆聲，也未見退縮，反而笑意更深：“您身份特殊，自然和尋常一般人不同，說不準在您跟前兒，少將軍都只有獻殷勤的份兒呢?！?p>　　鐘吟到底年輕氣浮，剜了他一眼，道：“如此不尊不敬之言，蕭軍校說得倒是順口直溜。”

　　蕭馮道：“您可別給蕭某戴高帽，到時候少將軍責怪下來，我可吃罪不起。眼下軍外，都是來聽戲樂呵的，大家一同說說話，都是玩笑而已，您若太較真兒，可就沒意思了?！?p>　　鐘吟道：“原來各位在軍外都慣喜歡議論上官，以此為談資尋樂，是我見識短淺了，待回頭有空，我也跟少將軍聊聊這等新鮮事，讓他也開開眼?！?p>　　蕭馮看了鐘吟一眼，這下倒是笑得尤為懇切，道：“早知吟小姐乃清吟堂名嘴，果然伶牙俐齒，名不虛傳，蕭某領教了?！?p>　　鐘吟冷淡道：“承讓?！?p>　　傅茗酣然發笑，將左手肘撐在和鐘吟之間的那張矮幾上，手里盤著核桃，道：“行啊，來之前我還跟承光念叨，這一屋子的兵魯子，沒一個肚子里有墨水的，但吟小姐是個文化人，來了若沒話說，可不尷尬?！?p>　　他口中的承光是元軍工程隊的前教練官頭子宗栩，早幾年退了下來，如今賦閑在家，年紀同傅茗相仿，二人來往密切，承光正是他的字。

　　宗栩道：“吟小姐聰慧過人，懂得入鄉隨俗的道理，到這兒了，喝茶談閑，天南海北都能聊，還有什么鴻儒白丁之分呢?！?p>　　傅茗道：“話說得差不多了，也該預備看戲了?！?p>　　坐在最末的一個年輕人，探出頭來道了一句：“眼下離正午開鑼還有一刻呢。”

　　傅茗屈膝而坐，右手搭在膝上，眼睛略過門外的闌檻望下去，良久淡淡道了一句：“人生如戲，誰說只有臺子上的才叫戲?！?p>　　鐘吟聽這話，還顧不得疑惑回想，只聽樓間一陣騷動，隨即隔壁屋子傳來一眾人聲，連桌椅凳榻的挪動聲，都清晰可聞。她轉頭看去，才驚訝地發現，原來隔開兩室的不是實心的墻壁，而是縹緲的重帷，帷帳上映出隔壁的一雙人影。

　　她心中沒由來的一沉。

　　此時隔壁傳來一聲，畢恭畢敬：“少將軍若無吩咐，標下告退。”

　　這是項勣的聲音。

　　下一秒，相隔的重帷被徐徐從中間拉開，呈現出隔壁的光景格局。鐘吟恍惚間覺得，這就像是戲劇開場，帷幕拉開的那一刻，無論臺上臺下，都已經是身在戲中了。

　　“少將軍，真巧啊，您也來看蓮徴班?！备弟Z氣里的驚訝味兒十足，像是真的一般。

　　冼斯年道：“巧，剛剛我還在琢磨，誰的排場這么大，居然從我手里搶走了云間客。”

　　傅茗笑道：“哪里是搶，不過是先您一步，早知是您要，您知會一聲，也不是不能商量。要不您過來坐，這地兒角度正好。”

　　“不了，你那人太多，擠得慌，哪還有心思看戲?！?p>　　蕭馮也開口道：“適才我們還說呢，這蓮徴班入城，如何能少得了少將軍，您若不來，才教人意外。”

　　冼斯年掃了眼鐘吟，淡淡道：“沒想到你們對我還挺上心。”

　　鐘吟垂下眼皮，避開他的視線，而后又坐正了身，面沖著外面戲臺子，對他們的話都充耳不聞。

　　蕭馮看了看他懷里半摟的女人，道：“嗐，我們做屬下的自然得對您上心，可惜您的心都在佳人身上，標下就不多話打攪了。”

　　一席話畢，臺上報幕也結束了，戲將開場，席間人聲漸息。

　　鐘吟突然就明白如坐針氈是什么體會了。

　　這樣的沉默，每一分每一秒都像是在奚落她。

　　走出鴻觴樓的正門，雨已停了，等車的工夫，鐘吟抬起頭，目光掠過過分精致的檐牙，望向被重云護持的金輪。

　　大名鼎鼎的蓮徴班，剛才到底在臺上唱得如何婉轉動聽，感人肺腑，她都一點也想不起來了。

　　一陣疾風后，她收回目光，抱手撫了撫上臂，等門仆拉開車門后，低頭坐了進去。

　　所謂一場秋雨一場寒，盛夏謁過，寒秋將至。