元和十七年八月末，柔然太子暴斃，出兵嶺南一事按下不議。

　　消息傳到驛館時已是半夜時分，長庾夜里格外冷，雖還未入冬，卻有洛城冬日般苦寒，接連數日殫精竭慮，終于說動柔然出兵，周扈精神松懈下來睡得極沉，裹著厚厚棉被，夢里想著過兩日便可回洛城，到時可請命去定州，既然與北遼開戰，無論如何他也是要參與的。

　　總有日他要取萬俟淏項上人頭！

　　隨侍的敬寒在外面拍門也未將他吵醒，索性破門而入，跪在榻前行禮：“將軍，柔然世子暴斃！”

　　周扈猛然驚醒，他摸了把額頭，大約起了高熱，觸手一片滾燙，可惜現下不是想他自己的時候，他晃晃頭，啞著聲音：“派人給鄧大人去信，陳將軍可知情？”

　　陳步云，天水營主官，此番與柔然和談雖是周扈主導，實際帶兵的則是他，畢竟在天水任職逾十載，他對柔然之熟悉非常人所及，一旦開戰也可迅速從天水調兵。

　　敬寒服侍他換上官服：“大約知道了，柔然將此事鬧得這么大，只怕陳將軍在也不好說話?！?p>　　“請陳將軍整軍?！敝莒枰话褜⒐俜断?，換上帶來的那副盔甲——還是元和年間時興的樣式——祖父曾經穿過的戰甲終于披掛到了他的身上。

　　周小將軍腰佩長劍，身背短弓，手里握著戟：“所有戰馬全部披甲，箭要上弦，刀要出鞘，蓧云騎預備搶占城樓，今夜若是再談不妥，便只能開戰了?！?p>　　“不用小將軍教我?！标惒皆茝耐饷孢M來，他自出安西郡起便再未解下身上盔甲，聽聞此事后立即命副將整軍，隨后便往周扈這里來，外面廊上二百士卒站得滿滿當當，“鄧大人那邊我已去信，我要即刻出城帶軍。你去見漠魁時帶上他們，既然已經失禮，便不必在乎禮法，你能平安回來才是最要緊的。”

　　他的親隨風陌在門外對周扈微微頷首。

　　柔然王宮毫無防備，手持長矛的士卒死人般站在門邊，若非夜風將他絳紅披風揚起，周扈看不出與尋常時候相比有絲毫反常之處，他帶兵進去時也未遇到阻攔，長庾外十萬大軍比身邊這二百士卒更讓他心安。

　　擦肩而過的宮人們披著絳紅袍子，一個個捧著各色器物、垂著頭從他身邊走過，風將未系攏的袍子吹起，宛若幽魂。

　　走到大殿時才看見里面空無一人，風陌欲帶人跟進去，被周扈抬手攔住了：“你在外面等著，我聽人說柔然王宮的宮宇都是有魂的，不能擅闖，倘若有埋伏，你這二百人也是無用，陳將軍那十萬大軍才是我護身符?！?p>　　周小將軍再三堅持下最終只有敬寒隨他一道進去，大殿里點著燈，倒比外面亮些，他隔了數十步看見主座上端坐著一人，與柔然圣君漠魁有些相像，又不很一樣，遲疑片刻后周扈按住劍柄走上前去。

　　“漠亥?！?p>　　敬寒在他身后倒吸一口氣。

　　周扈這才認出座上這人是今夜暴斃的柔然世子漠亥，先前少有的幾回宴飲上他與漠亥匆匆打過幾回照面，只知道這位世子雖非王后所出卻頗得寵愛，只是先天不足，在聽說他是大齊使臣且統領十萬大軍后，這位世子愚蠢的母妃還曾給他寫信請大齊務必認可其世子身份之唯一，許諾事成之后必對大齊歲歲朝貢……

　　周扈看過后便將信轉交給漠魁，留下一句柔然家事，大齊不作干涉便告退，后續如何也不得而知。

　　沒想到今日再見已然生死兩隔，周扈暗自嘆息，這位世子原本便有不足之癥，若說暴斃也在情理之中，又或者牽扯進了什么宮闈紛爭，此事可大可小，只看柔然愿不愿出兵罷了。

　　“將軍安好？”

　　旁邊影子里冷不丁有人出聲，周扈與敬寒一齊拔出劍來，又迅速收回來，行禮：“殿下?！?p>　　侍從們進來又點了十幾盞燈，殿內終于亮起來，漠魁手腕上系著絳紅絲帶，低聲道：“犬子生不能坐上王位，死后孤將他放到這里，也算了結心愿，不想驚擾將軍。”

　　“哪里?！?p>　　“將軍今夜身著戎裝，帶兵入宮，是奉上命還是……”

　　“那要看柔然怎么想，殿下已征調的五萬大軍倘若明日越過陰河與嶺南宣戰，那今夜來此便是在下僭越；倘若明日不與嶺南宣戰，那今夜來此便是奉上命。”

　　周扈的手從未離開刀柄，最壞的結果便是漠亥之死根本是漠魁一手策劃，目的便是從大齊與嶺南此次交戰中獨善其身，倘若真這樣，他便不得不考慮強攻長庾。

　　“柔然國喪，三年內不興兵。”

　　漠魁盯著他按劍的手，“將軍從前說過的，柔然家事，大齊無權干涉?！?p>　　“殿下以為這是家事？”

　　周扈額上青筋紋起，幾乎拔出劍來，“牽涉十五萬大軍動向，殿下以為這是家事？”

　　對面沒有回應，他轉身便走：“既然殿下心意已決，那便應戰罷?！敝莒栌衷谧叩降铋T前時站?。骸安蛔鞲缮娌皇菬o權干涉，浮山之事殿下或者已聽聞，不論殿下想與不想，最后還是要興兵?！?p>　　走出大殿后二百士卒一手持矛一手持盾將他牢牢護在中間，風陌在他耳邊低聲道：“將軍此前有命，今夜小將軍與柔然圣君和談多半無用，如此請小將軍速速出城，待您出城后將軍便要發動攻勢。”

　　“不必等鄧大人回文？”

　　“軍情如火啊！”

　　長街上一片昏暗，士卒們騎馬疾馳時馬蹄聲分外清晰，周扈被被圍在中間朝城門沖去，與柔然和談已經告破，開戰后如何打不是他該操心的，有陳步云坐鎮，柔然占不了主動，變故出在嶺南。

　　柔然五萬大軍已行進至陰水，瀘州營與水營大半兵力都被牽制，宛州更是一個兵也拿不出來，單憑蓉城與官州三十萬大軍，只怕還難將梁忠的人打回去，若再抽掉兵力，柔然這邊便要生變，真是……

　　最要緊的，衛小公子的人還困在嶺南，如今形勢急轉直下……周扈暗自嘆息，等回到洛城，恐怕衛昱洵比漠魁還想殺他。