分辨不出是黑是白的麻衣，蓬頭垢面的叫花疾行于長街，緊緊捧著的是些許碎銀，眸中散發出熾烈的歡喜，他以骨瘦嶙峋，手上的銀兩理應買上兩碗老糟燒，點上幾杯濁酒，暖暖身子，叫花本不就應該如此？比起這骨瘦如柴，他似乎有更大的期盼向著那鶯歌燕舞之所快走過去。這叫花嫣然成了七香坊的常客，那想要迎娶杜若的叫花嫣然也成了江湖中茶足溫飽之后眾人的笑談。
“叫花子，又來了？”
守門的不免漏出譏諷神情，看那叫花手中捧著的三兩碎銀。這七香坊中單是進門的價格就要五十兩銀子，奈何這叫花于七香坊有約，也不好阻攔。叫花笑的歡喜，擠開守門的就竄進了七香坊，不少人嘲弄的看著他，也有人滿是怒火的看著他，盡管心知肚明他絕湊不齊十萬兩。
老鴇頗不耐煩的收起那叫花的三兩碎銀，連連擺手驅趕，若是這叫花折了其他賓客的性質，這七香坊還怎么開的下去？她心中也不免埋怨姜文清的約定，但這話也不敢大肆張揚，只能心里想想。
“還不走？”
看那叫花挫著手站在原地，老鴇眉一橫嚷道。
叫花道“：讓我看一眼娘子。”
老鴇絲毫不搭理，欺身訕笑著迎那達官貴人，叫花似沒有感受到老鴇的不悅，緊緊跟在身后，于是老鴇的臉色越來越不悅直至破口大罵道：“你這叫花子還真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，我家若兒貌美如仙，豈是你這叫花能攀的起的？且不說多少貴人想要娶若兒，單說我那若兒穿的是金縷衣，飲得是天上瓊，嗅的是百花香，你攀的上？”
叫花傻笑道：“攀的上，攀的上。”
老鴇怒道：“別以為那王爺隨口一說就當做是約定，他承認了我可沒承認，這十四兩是你這些日子親手交于我的，別指望要了回去，你知不知道因為你，我家若兒已經成了整個天下的笑柄，沒把你殺了就已經是我們大發善心，你要是在胡攪蠻纏，我就……”
老鴇心里著實有氣，這些日子以來，也不知是從哪傳來的信口雌黃，說那杜若要下嫁與叫花，多少人覺得那杜若高不可攀，天宮仙子，只是因為姜文清那隨口打發叫花的話而落了凡塵。
老鴇意猶未盡，一侍酒郎一路小跑至了她身側，于耳畔低語道：“姜王爺要請這叫花飲酒。”
老鴇一驚：“當真？”
侍酒郎點頭道：“方才我于雅間送往酒水，姜王爺問我樓下為何如此吵鬧，隨后便要請這叫花喝酒。”
老鴇的手泛起青筋，不明那姜文清究竟想做什么，但命令不敢違背，悻悻轉身就走，那叫花也要跟上，卻被那侍酒郎攔下。
樓上雅間，煙霧繚繞，自姜毗去而又返，半月有余，一月未足，孟津渡消息傳來，姜文清自然也明這一去是所謂何事，但孟津渡，河東是河澗王的地盤，在他的地盤鬧出那么大的動靜，自姜毗歸來后，他便一直心事憧憧，于姜毗分析其中利害，但后者一直不以為意。
姜文清只當他留有后手，因此也未過多言語，整日來在這雅間飲酒做樂，姜文清覺得愈加猜不透姜毗。直至這一晚，樓下的喧囂引起了姜毗的注意，待聽聞是那叫花又來的時候，姜毗方饒有興趣的讓姜文清帶上來。
侍酒郎離開后姜文清側眼瞧了那撫琴輕彈的杜若一眼不解道：“為何？”
姜毗道：“只是覺得有趣。”
姜文清道：“有趣？你覺得一個叫花能湊齊十萬兩？”
姜毗笑：“這個自然不能，但我就是覺得有趣，不可？”
姜文清一時無話，直至雅間房門再被打開，蓬頭垢面滿是臭味的叫花被領著走了進來，踏入雅間的一剎那，叫花的注意力皆看在了杜若身上，似大餓之時看到了那滿漢全席。
杜若神色不變，在叫花就要撲過去的時候，姜毗攔住了他的身影：“叫花子，你要是再無理，此生也別想再見杜若一面。”
叫花這才注意到房內其他人，看著姜毗，眸中帶著些許懷疑，良久驚喜道：“我認得你！”
姜毗一愣，那叫花得手以撫上了衣衫：“你忘了嗎，你還送過我美酒飯菜。”隨即指著姜文清葉素兩人：“對對對，那時你們兩個也在場。”
三人滿是狐疑的面面相覷，忽而姜毗想起，那一日在西梁確實送過一個叫花美酒飯菜，但那是有事在身不愿于叫花多做糾纏。
叫花挫著手看向姜毗眸中多出來一股奇怪的味道：“那一日你我結成了異性兄弟，眼下弟弟急需用錢，兄長能否借兄弟十萬兩。”
姜毗滿頭黑線，叫花識人的眼力可是百段，看姜毗錦衣華服就知道是有錢的主，張口就要十萬兩，看那姜毗無措模樣，姜文清心情大好，輕抿著酒水看那窘境，杜若只是抬頭一瞧又很快低下了頭。
姜毗哭笑不得道：“我何時同你結為異性兄弟。”
叫花拍著胸膛豪氣沖云道：“那一日你走的急，沒有聽到我朱常隸對天起誓。”
琴聲戛然而止，雅間霎時寂靜，共同看向那叫花，只因朱常隸三字。
良久，姜毗問道：“你說你叫什么？”
叫花撓頭道：“朱常隸，我覺得這個名字不好聽。”
姜毗無法將傳聞中的蓬萊游俠與眼前這個叫花扯上關系，不止是他，房內所有人都認為不過是同名同姓，畢竟，朱常隸這三個字在江湖人的心中不亞于葉不語。
姜毗無心于朱常隸打馬虎字眼，半跪入席幽幽道：“我不管你是不是朱常隸，但要問我拿錢，是需要報酬的。”
叫花狂喜，撲倒在姜毗面前問道：“什么樣的報酬？”
姜毗粲然一笑：“我要你替我綁一個人。”
叫花面漏難色，姜毗又道：“不想娶妻了？”
朱常隸看向那令他魂牽夢繞的杜若良久道：“你要綁誰，只要不傷他性命。”
姜毗道：“傷不傷性命是我說了算，你只管能不能綁來就行。”
朱常隸道：“你要綁誰？”
姜毗放下酒杯楠楠道：“金陵刺史，郝萬通。”
朱常隸沉思一會道：“為何要綁他。”
姜毗道：“這是我的事與你無關。”
朱常隸又道：“只要把他綁來，你就能給我十萬兩？”
姜毗轉頭笑道：“你的手上總得有了籌碼才能和我做交易。”
朱常隸良久道：“我做了，你幾時要。”
看窗外夜色，姜毗出聲道：“明日，你的時間不多了。”
朱常隸緩緩起身看杜若一眼轉身便走：“時間是不多了。”
待朱常隸離去，尚婉君出聲道：“利用一個乞丐，你還真下得去手。”
姜毗的眸一瞬間深沉嘆了一口氣道“你們三人，死了誰我都會心痛。但這叫花與我非親非故，死了也不會心疼。”
姜文清開口道“你讓我查郝萬通的活動范圍，便是打算對他出手，是否在你眼中此刻的局勢還不夠混亂？”
姜毗搖頭道：“乞活如今勢小，若想壯大非長時不可，但如今我們最缺少的就是時間。”
葉素道：“所以，你打算險中求勝？”
姜毗點頭道：“這也是無奈之舉，郝萬通為齊王叔心腹，江南多富饒，郝萬通亦腰纏萬貫，富可敵國，若他消失，齊王必定失去一臂，可解當今朝中之危。”
姜文清輕笑道：“且不說郝萬通手下籠絡了多少能人異士，單就說你孟津渡一行，行蹤已然暴露，以河澗王的心胸他又豈會放任自流！”
姜毗抿嘴道：“姜仁不會的，他不會來招惹我。”
姜文清道：“是不會來招惹你還是不會招惹姜王叔？這八王之中唯有河澗王在朝堂如魚得水，同為太后與皇后心腹，玲瓏心思又豈是你我可以明白？若那兩位容不下你，你死了，他也可裝作毫不知情的樣子對姜王叔賠禮道歉。但你的性命姜王叔又豈會置之不理？若姜王叔出手相助，他也會賣一個薄面，但這無疑正中那兩位下懷。”
目光看向姜毗，因為姜文清所言所語皆有理可尋，河澗王賣了東海王一個人情，但同時東海王也欠了那兩位一個人情，那兩位此時趁機拉攏，東海王如若拒絕，免不得被一個順利應當的罪名除去，若東海王加入其中任何一，那這朝廷格局將會更加混亂不堪。
但姜毗輕柔的語調傳來：“你們只知是我暴露了行蹤，但有沒有想過，是我故意暴露的行蹤。”
姜文清眉頭一皺，尚婉君輕笑不語，因為姜毗的心思她都懂，姜毗若想得到權利，非曠世之功不可，眼下無論是皇后還是太后都為藩王之勢頭疼，若姜毗能解這一癥狀，兩人拉攏還來不及，又豈會痛下殺手？但這一場豪賭急需時間，尚婉君看向姜毗，心中楠楠道：“就是因為如此，才會在羽翼未足時對郝萬通出手？”
姜毗聲音在起：“河澗王的模棱兩可對我們而言并不是壞消息，此時我們的力量太過弱小，若只往一處使力，免不得全軍覆沒，但這局勢越混亂，對我們而言便越有利可圖。”
姜文清深鎖眉頭不語，良久起身道：“你的意思我明白了，那個叫花不過是誘餌，持劍的人還是我。”