法爾斯特城東面隱秘、野生物資豐富的山林，從前充斥著哥布林、食人魔、巨狼等魔物。其位置接近王都，為了消除隱患，早在城市恢復穩定初期，人族的冒險者們就已經將大多數的威脅清除殆盡，已然是一片安全的地區，倒也偶有魔物的目擊者去冒險者工會上報。

　　即便魔物少了，王都郊外的農民也沒人敢遷居入東山林。也許只有冒險者相當實力的人才能讓魔物們不敢靠近，無憂無慮地定居下來...或者他們——不為人知的獸人們。

　　二十多年前人族五國動蕩不安，聯盟關系被紛爭取代...王都法爾斯特內外受敵，所幸聯盟關系終于穩定，法爾斯特也有多余的兵力剿滅距離王都過近的魔物團體，其中包括一處日顯壯大、屠滅村莊無數的獸人部落「黑斧」。

　　國王布萊斯·泰勒為了戰后鼓舞民心與士氣，帥兵親征討伐獸人。平原打到林地的戰爭很慘烈，不過百的獸人難敵人族軍隊。「黑斧」部落分崩離析，寥寥無幾的幸存者開始了逃亡旅途。

　　時至今日，幽森的密林中心有許多傍樹而建的草棚或獸皮縫合的帳篷，按照以往的傳統，如果要在林間建造營地，就需要伐掉樹木留出更多的空地來，而他們卻沒那么做。一旦伐木就會留下無法提防的高空視野，不算太高的山丘，可以從法爾斯特城東墻的哨塔頂端觀測到。

　　獸人們從幸存的個位數，繁衍到了今天的數十位，原先他們確有遠離法爾斯特城郊區，在遙遠無人族兵力打擾的地方生存，偶爾可以掠奪村莊甚至小鎮，但某種理由又讓他們數個月前回來了。

　　“塔爾斯？”負責站崗的強壯獸人迪亞疑惑喊道，原本將長矛對準靜悄悄走來，咫尺之外才被自己發現的目標...沒想到對方身上居然有熟悉的氣息，“是你嗎！？塔爾斯？”

　　迎面走來的陌生人戴著兜帽，面部開啟黑暗掩面魔法，游俠裝扮的他身材矮小，就像是個人族，難怪會被同伴認錯。

　　名為塔爾斯的獸人摘下兜帽，黑暗掩面魔法即刻消失，露出他灰色的獸人面孔與突出的下排獠牙。

　　與塔爾斯不同，迪亞的膚色偏綠些。

　　“嗯，我回來了。”他說。在遠方時站崗的迪亞并沒有注意到塔爾斯，被他的迷彩魔法蒙蔽...事實上是塔爾斯走近以后才撤銷魔法，并停止繼續壓制氣息，故意使自己的蹤影與味道暴露出來。

　　“哈哈！”迪亞將等身高的長矛靠在樹邊，排開雙手徑直走了過去，“我就知道你一定回來的！”一把將塔爾斯摟起得雙腳離地，十分用力。

　　平均年齡60的獸人，在胡須濃密到可以像頭發那樣扎辮子的13歲時就已算成年。現年15歲的迪亞與14歲的塔爾斯是發小，在共同的訓練中生活了幾年，中途天賦異稟的塔爾斯外出修行過多次，往往一去就是兩三年，加上這次，已經是第四回了。

　　“唔...能輕一些嗎？”塔爾斯說。雖然自己也是獸人，但身材矮小帶來靈活的同時也有脛骨不怎么強勁的缺陷，同伴的力氣要是再大一點，自己的骨頭就斷了。

　　“噢，好好，”迪亞冷靜些的將塔爾斯放下，撓了撓頭，“抱歉太激動了。”

　　“嗯。”塔爾斯應了聲。即便小時候最初經常欺負塔爾斯的迪亞，越到后面也越不敢欺負塔爾斯了。并非看在塔爾斯是族長的兒子，相反，氏族里以戰斗為榮，能打敗族長的兒子也是一種相當的榮耀，族長并不會排斥。七歲以后，迪亞就沒再找塔爾斯動過手，他不敢。

　　“你還是一如既往的冷言冷語啊。”因為對方面目冷凝的兇狠，迪亞露出畏懼的眼神，因為是好友，那種眼神很快便消失了。矮小的塔爾斯上次歸來便戰勝了兄長，也就是族長的大兒子，族群里的成員不會再拿他的身高當做笑柄。

　　“見你之前我已經三天沒說過話了。”塔爾斯往手掌中心哈了口氣，陳舊的氣味在手掌反彈撲面而來，他皺起鼻翼的將頭仰開。

　　要用黑暗的視覺魔法掩面，不讓人知道自己的真面目，就也不能摘下兜帽做些清潔措施。

　　“一言不發應該是你最擅長的。”迪亞打趣道，一邊捂嘴偷笑著，盡管咧開嘴露出的碩大尖牙手指完全擋不住，“快走吧，族長正等著你呢...待會兒我給你拔一些野薄荷，山腰上有很多，那玩意兒能讓你沒那么難受。”

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　　進入「黑斧」獸人部落的樹叢道路上，深綠色的闊葉直拍臉而來。葉子們能這樣安然，也是獸人們為了掩蓋居住地所在，平時出行會刻意不去破壞矮草植株，給人這里很少有人通行的感覺。

　　“又三年不見了呀，”同行之中獸人迪亞一直說個沒完，“還以為你能再長高一點，沒想到仍舊這么矮的個子。”

　　只換來塔爾斯不算語言的應聲。迪亞伸手去觸按了一下塔爾斯頭頂，那是他摘掉帽子后露出的戰士辮子，塔爾斯不會反感。

　　“話說回來修行得不錯啊~來的路上直讓我以為沒人，竟然發現你的時候已經離我五公尺遠了。”迪亞夸贊道。

　　“不是我修行得不錯，是你，這幾年懈怠了，”塔爾斯抬頭望了望沒多少縫隙透光的林葉，“「精英獸人」們塊頭和你一樣大，卻安靜得像石頭一樣。”

　　塔爾斯的話令迪亞十分吃驚，瞪大了他的雙眼。

　　此刻的「精英獸人」們，對這二人一舉一動都聽得清清楚楚，「知覺強化魔法」可以將草葉的動靜像是在蛛網上散開。

　　“哦？你能感覺到他們的存在嗎？”迪亞緊接問道，他也環視了一下周圍，對他來說，感覺不到半點異樣，那些「精英獸人」與自己有同樣的任務，就是在部落周圍站守，嚴陣以待，“樹上的、地面的，由族長親自訓練多年并篩選出來的強大戰士，這些家伙致命的厲害...如果不是他們主動暴露自己，也許我永遠也發現不了他們。”

　　說話間迪亞的手肘羨慕的往塔爾斯身上抵了抵。

　　“19。”塔爾斯說。

　　“什么19？”

　　“圍繞部落周圍潛伏中的「精英獸人」，有19個，分布直徑上看，咱們的新部落不算大啊~”

　　塔爾斯的話音剛落，最近樹上的一位「精英獸人」似乎忍不住驚詫的動了一下，發出失去平衡時手指拍抓在樹枝上的聲音。

　　“天啊...”迪亞忍不住的感嘆出聲，難以置信的遲疑一秒，“你不會騙我的吧？哈哈...怎么可能現在站崗的「精英獸人」有多少你都能知曉？”

　　塔爾斯默不作聲，他的本意也不是炫耀給迪亞相信。

　　“不過你不是愛撒謊的性格啊？說實話，你是不是這次出去學會撒謊了？”迪亞還在不依不饒的繞到他背后，雙手捏住塔爾斯肩膀前進。

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　　“呵啊——！”

　　越發接近部落所在地，鐵器的碰撞聲與男性獸人的吶喊也越發強烈。

　　二人來到部落旁邊，一處天然無伐木的小空地，這里成群的獸人圍成了一圈，對著中心激烈的戰斗揮舞吶喊。全是好戰的男性獸人，與迪亞一樣穿著裸露肌肉的片甲，估計女性獸人都在部落里準備生活事務。

　　“是你的兄長碎牙吧，聽那聲音，又有人在進行挑戰了嗎？”迪亞說，他帶著塔爾斯一起，從聚精會神的獸人群間隙里擠了進去，倒是塔爾斯根本不用擠就順利的從人們肩下走過。

　　一想到塔爾斯快有麻煩臨頭，作為損友的迪亞就蠻期待地揉揉鼻子，前行中回眸故作恐嚇的說：“上次碎牙被你打敗還心有不甘，說等你回來，一定能向你展示壓倒性的鍛煉成果。”