東院，昏暗的小倉房里。

　　還未到午時，綠竹草草吃了幾口奴仆送來的殘羹冷炙，便躺在床上。她從一個陳舊的大書包里，掏出幾本發黃的書卷，心不在焉地翻閱著。自從得知少爺回來的消息，她驚喜若狂。少爺只是失蹤了，只是活不見人，死不見尸而已。

　　在這個世界上，她和少爺一樣，常府是唯一的家。老員外和夫人逃離時，要求綠竹和他們一起走。可綠竹心里有個與眾不同的念頭：“都走了，萬一少爺回來怎么辦？”她不敢想象，少爺見到常府大院人走府空的樣子，會是什么心情？她毅然決然地決定自己留下來等少爺，即使是少爺真的死了，也要等個確切的死亡證據。家丁仆人們見綠竹一個人堅持要留下來，也表示愿意陪常綠竹留下，一起為老爺看護常府。

　　潘三霸占常府那天，天上陰云密布，仆人們在淅瀝瀝的小雨中紛紛逃離常府，各自回到自己的故土，和家人團聚去了。綠竹背著少爺的書包，挎著一個小包袱，孤零零地站在常府大門口，不知道該往哪里去？世界那么大，何處是我家？她情不自禁地又回到常府。

　　潘國舅和潘國丈從京城來，并沒有帶來多少丫鬟婆子。綠竹的出現，被國舅奶奶看中了，見十來歲的常綠竹模樣清秀，乖巧伶俐，就安排她當了自己的丫鬟。

　　最初的幾年，倒也平安。國舅爺潘三也不經常在二道河居住，每年大部分時間是在京城度過的。二道河里也只有大奶奶和幾個仆人，其他家人仍然居住在京城里。綠竹在伺候大奶奶之余，就拿著斗天遺留下來的書包，讀書寫字。斗天曾經對她說：“你替我讀書吧，你會了，就等于我會了。”這句話，已經深深烙印在她的心里，她知道，少爺和自己就如同一個人一樣。

　　厄運是從綠竹十五、六歲開始的。潘三在蒼嶺縣，物色了好幾個姨太太，大奶奶心中的怨氣無處發泄，就把綠竹當成了出氣筒，綠竹經常在黑夜里偷偷流淚。此時，綠竹又出落成一個美艷驚人的少女了。潘三經常色瞇瞇地注視她，使大奶奶和其她的姨太太把綠竹看成了眼中釘，開始變著法地折磨她。

　　潘三逼迫她做他的小姨太，她曾經尋死過，也出逃過。潘三見她如此堅貞剛烈，就暫時打消了念頭。但她知道，潘三是不會放過她的。

　　這次出逃又被抓回，使她有些沮喪。這難道是命運不該我和少爺見面嗎？他忽然替斗天擔心起來，少爺是個辦事魯莽的人，他如果冒然來府里找我，這不正中潘三的下懷。如果少爺被抓送到朝廷那里，可就難以活命了。她越想越害怕，心想：還是想辦法讓蛤蟆和驢子通知少爺，逃得越遠越好，我知道他活著就自足了。

　　門外傳來一陣噪雜聲，她立刻緊張起來。他最擔心的是此時潘三闖進來，她驚慌無助地望著屋門。

　　門開了，一個年輕侍衛閃進來，順手把門關上，對外邊的人道：“你們在外邊候著。”

　　他轉過身來，瞪大眼睛，目不轉睛地看著綠竹，一言不發。

　　斗天望著眼前的人，傻傻地愣住了。這是綠竹嗎？眼前這個身材苗條，如花似玉的大姑娘，跟十年前的黃毛小丫頭怎么也對不上號，只是那略帶憂郁的眼神有幾分相似。

　　綠竹一眼就看出是少爺了，驚奇地張大嘴巴，“少·····”

　　她忽然止住，暗想：十年了，少爺應該是二十歲的大小伙子了，怎么眼前的這個人，仍然是十年前的少爺模樣呀······她又開始緊張起來。

　　斗天見綠竹害怕的樣子，微笑道：“綠竹妹妹，你終于女大十八變了，變得讓我不敢認你了。”

　　綠竹望著少爺那憨憨的神態，從床上跳下來，來不及穿鞋，光著腳丫撲倒斗天懷里，喜極而泣。

　　斗天撫摸著綠的長發，淚眼模糊，“妹妹，不哭，都成大姑娘了，再這么愛哭，人家會笑話咱的。”他把她抱起來，放到床邊，用手拍拍她腳掌上沾的土，給她把鞋穿好。

　　綠竹擦拭一下眼淚，肅然道：“少爺，你好糊涂，怎么還敢自投羅網。”

　　斗天哈哈笑道：“常綠竹妹妹，這是咱們的家呀，怎么能叫羅網呢。既然我回來了，潘三這個臟豬就該死了。敢在太歲頭上動土的人，就只有死路一條。不只是潘三，包括蕭道然這個畜生，我早晚也得讓他死得好看，別看他現在是皇帝。”

　　綠竹驚奇地看著斗天，“少爺，你終于長大了。像個頂天立地的漢子了。”她拿起自己的毛巾，為斗天擦擦臉上那一道一道的汗漬，“你是不是從來就不洗臉？”

　　“是啊，從來就沒洗過臉，等著你來給我洗呢。”他拿起書包背在自己身上，“綠竹妹妹，趕快收拾一下，你暫時到外邊躲避一時，待我略施小計，把咱們家收拾好了，再把你接回來住。回頭我再給你講好聽的故事。我在外這些日子，可長出息了，你聽了后，肯定得夸我。”

　　綠竹坐進大轎，四個小廝齊呼道：“綠竹姐姐請坐好，起轎嘍！”

　　綠竹聽了，掀開大紅轎簾，莫名其妙地看著斗天。

　　斗天壞壞地笑了笑，沒有解釋什么。他湊近綠的耳朵，指著前邊那個威武的侍衛，道：“你看，那是咱們村的二愣子，你就先到二愣哥家，和春妮嫂子住段日子。”

　　······

　　下午，國舅爺府。雖然已是初秋，但夏日的酷暑仍未退去。勞役們迎著烈日，汗流浹背地干著活兒，斗天臨時擔任監工。他走到王鯤鵬身邊，小聲問道：“我要的東西準備好了嗎？”

　　“小太歲，放心吧，保證以假亂真，能夠嚇死他們。”王鯤鵬得意道。

　　斗天滿意地點點頭，又問道：“這府里好像缺少個管家？監工這活兒應該是管家干的。”

　　王鯤鵬把斗天拉到沒人的地方，“原來的那個個管家，因為總和九姨太眉來眼去，被潘三發現了。潘三親自動手，把他變成了太監，打發回老家了。后來，潘三就不找管家了，九姨太就擔起了管家這個角色。管家走了，九姨太變得兇巴巴的，把所有對潘三的怨氣都撒在我們勞役身上了。”

　　“唔，這么說來，咱們把九姨太活埋了，也是不算過分了。記住，頭收工前，按我的指示行事。”斗天道。

　　張軒峰湊過來，“小太歲，你的略施小計，能不能給我們透露一、二？”

　　斗天神秘地笑笑，“那可不行，事先透露了，就沒意思了，你們就等著看好戲吧。”

　　斗天搬把椅子，坐在梧桐樹下，看著王鯤鵬和張軒峰累得跟孫子似的，心里怪心疼的，于是大聲道：“你倆別干活兒了，搬張桌子過來，砌壺茶，陪我下盤棋。”

　　眾勞役聽了，都用羨慕加嫉妒的眼光，看著鯤鵬和軒峰。

　　軒峰低聲道：“瓢蟲少爺，我又感受到了常府的氣息。”

　　斗天趾高氣揚地道：“從今以后，這里又是常府大院了。”

　　梧桐樹像聽出了主人的說話聲，枝葉搖曳生姿，大院里迎來涼爽的秋風。