“將軍，府外有人求見。”

　　聽見沈邕的聲音，嬴曦放下手中的筆，抬頭問道：“何人？”

　　“一位布衣士人，說是有重禮相贈。”

　　嬴曦忽然來了興趣，他站起身，說道：“那我便親自出去看看，是何人要送我重禮。”

　　門外站著一個身穿麻衣的年輕士人，看起來應該還沒有超過三十歲，但卻是氣態沉穩，頗為大氣。嬴曦打量他一眼，只見他雙眉似箭，眼若寒星，面目堅毅，應非常人。

　　“在下嬴曦，見過先生。”

　　雖是面對一位素不相識的士人，但嬴曦沒有表現出絲毫的倨傲神態，而是畢恭畢敬，拱手見禮。

　　“濮陽野人衛鞅，見過將軍。”

　　嬴曦心念一動，沒有多言，而是說道：“先生遠道而來，想來勞累，請入內一敘。”

　　衛鞅沒有與他客氣，拱手后便大搖大擺地走進了嬴曦府內。嬴曦對沈邕使了個眼色，便隨在衛鞅身后，走入正堂。

　　打量了一番廳內的裝飾，衛鞅道：“年紀輕輕便身居高位，卻仍能保持本心，不喜奢侈，當真難得也。”

　　嬴曦笑道：“先生誤會了，嬴曦并非不喜奢侈，實是囊中羞澀，無奈為之耳。”

　　聞言，衛鞅卻是忽然大笑，說道：“將軍真性情也！”

　　“先生過譽，還請稍待，嬴曦去命人奉茶。”

　　“將軍且慢。”衛鞅阻止道：“鞅素聞秦酒至烈，欲以身試。”

　　“好！”嬴曦欣然應允。命人撤下茶具，換上兩壇別人送來的好酒。嬴曦舉起盞相邀：“先生，請。”

　　“將軍請！”

　　說罷，二人舉盞相碰，一飲而盡。許是從未喝過如此烈酒，衛鞅一時嗆住，劇烈地咳嗽起來，一張臉被嗆得通紅。待他緩過來時，卻不禁稱贊道：“好酒！夠烈！”

　　嬴曦輕笑，將酒盞放在桌上，問道：“先生方才說有大禮相饋于曦，不知是何物？”

　　衛鞅大笑道：“請將軍恕罪，鞅一窮二白，兩袖清風，安有好禮相贈？”

　　“哦？”

　　嬴曦端起酒盞，臉上卻絲毫不見被人戲耍的惱怒，仍是帶著淡淡的笑。

　　衛鞅又說道：“只是，衛鞅生平唯有一物，向來為人所稱道，今日鞅便以此物，來報答將軍待賓之禮。”

　　“哦？敢問是何物？”

　　“無它……”衛鞅忽然伸手指了指自己的腦袋，回答道：“謀略耳。”

　　“哈哈哈哈……”

　　嬴曦捧腹大笑，指著衛鞅道：“先生當真妙人也！”

　　衛鞅淡淡一笑，說道：“公子嬴壯不堪大用，秦侯對其失望至極，欲在嬴氏旁支子弟中尋找能發揚嬴氏功業之人，故先后調遣嬴雍、嬴旭、嬴仲、嬴望還有將軍五人入櫟陽，以作考驗。”

　　嬴曦的表情忽然變得嚴肅起來，他沉聲道：“先生慎言！”

　　衛鞅笑道：“此事如今已算不得什么大秘密，只是衛鞅想提醒將軍，對于此事，還是抱些懷疑與觀望為好，畢竟……父子人倫，乃是天性……”

　　“先生是說……”嬴曦眉頭皺起，心中忽然想到一種可能，心下駭然，不禁說道：“先生的意思是，要嬴曦提防秦侯？”

　　此話說出，不知為何，嬴曦忽然想到了什么，不禁出了一身冷汗。

　　衛鞅沒有肯定也沒有否定，只是淡淡地說道：“凡是多留心戒備，自然是有益無害……”

　　嬴曦心下明了，思索片刻后，他忽然避席拱手道：“嬴曦欲請先生為幕僚，不知先生可否愿意？”

　　衛鞅一愣，忽然哈哈大笑。

　　嬴曦正以為他要拒絕，誰知衛鞅卻是說道：“當初齊王足足吊了衛鞅三個月，最終還是沒有決定究竟是否任用，將軍與衛鞅相飲不過三盞，卻已起愛才之心，以此觀之，將軍勝齊王多矣！”

　　沒有想到他竟然會如此爽快的答應，嬴曦大喜，頓首道：“曦得先生，實得良師也！”

　　衛鞅大笑著向他還禮，嬴曦起身后便向他請教：“敢問先生，曦如今應當如何？”

　　“將軍如今大可不必表現異樣，如往常一般即可。”

　　衛鞅說道：“素聞將軍與嬴壯不和，如今在櫟陽，還望將軍能稍忍一二，千萬不可與他當面起沖突。”

　　嬴曦頷首，說道：“那是自然。”

　　衛鞅又道：“近日有些事情在櫟陽傳得滿城風雨，幾乎人人皆知，將軍與關內侯獨孤兆愛女是否有意？”

　　嬴曦沒有搪塞，老老實實地回答道：“是，我與霓裳已定終身之約。”

　　“那便好。”衛鞅道：“還請將軍多多‘沉溺美色’，以韜光養晦，借此麻痹一些別有用心之人。”

　　“謹受教。”嬴曦自然應允。

　　“還有一點，將軍請務必穩穩掌控下軍，將這支秦侯的屬軍變成將軍自己的屬軍，如此，萬一將來出現意外，將軍也可以此為倚仗。”

　　一席話處處說到了嬴曦的心坎上，他微微后退，表情嚴肅，向衛鞅行禮道：“謝先生教我！”

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　　齊王擅自攻取魯郡、侵犯平原的舉動引起了大周朝廷的強烈反彈。天子盡起八師，親自為帥，征討齊國。

　　大軍自洛陽東進，自陳留匯合豫州牧宋偃的軍隊，一路經過濟陰、東平，收復魯郡。與此同時，徐王姬宿也率軍自瑯琊北上，與天子會師。

　　面對來勢洶洶的天子大軍，齊王姬成終于坐不住了，他親自為統帥，起齊國三軍十萬之眾，與前來征討的王師對峙于濟南郡。六月初，雙方戰于鞌原，齊軍不利，退守華不注。

　　天子姬職不依不饒，率全軍前進，欲迫使齊王屈服。

　　面對天子的步步緊逼，姬成沒有選擇硬碰，而是明智地率齊軍撤入歷城，天子亦隨之指揮軍隊包圍歷城。

　　天子討伐齊王，此事在整個天下都引起了軒然大波。正當所有人都以為齊王即將徹底失敗的時候，戰局卻出人意料地實現了反轉。

　　六月十四，在被天子王師圍困了第十天之后，這一天夜里，齊王突然大開城門，全軍出擊。

　　如果僅僅是齊軍的話，天子的軍隊倒還可以充分應對。但令人始料未及的是，在歷城西門，天子主力所在的位置，城門洞開之后，出現在他們眼前的，竟然是一頭頭角綁尖刀、尾燃烈火的公牛。城門剛剛打開，牛群便如滔天巨浪，一路碾過王師營地。驚駭無比的士兵們一時竟不知如何應對，在亂陣中被殺、被牛群踩踏而死的不計其數。

　　熙寧元年六月十四，原本在天子王師的進攻下節節敗退的齊王聽從相國田讎之子田單的建議，以火牛陣大破王師，天子的八師損失慘重，僅西門一營便傷亡近萬人。

　　天子率敗退的軍隊退守魯郡，一戰而勝的齊王也沒有繼續追擊。于六月十七派相國田讎覲見天子，承認齊國的錯誤，請求天子寬恕。

　　姬職見坡下驢，將魯郡賜予齊王為封國，并賜齊王文武胙。齊王也重新向天子表示臣服，并將齊王世子姬章送到洛陽，天子欣然應允，以姬章為尚書郎、銀青光祿大夫。

　　六月二十日，天子姬職會齊王、趙王、徐王于曲阜，三日后撤軍回京，東方大地重歸寧靜

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　　“陛下息怒……”

　　面對暴怒的天子，崔縝一時竟不知如何是好，只能跪在殿內，苦心開解。

　　見到崔縝這個樣子，姬職有些于心不忍，強行平復胸中的怒火，淡淡地說道：“崔令君起來吧，朕沒有責怪于你，朕只是恨，恨自己沒有那用兵之才，在關鍵時刻功虧一簣。”

　　在一般人看來，齊王不再侵犯徐、趙兩國，且在盟會之后將其長子送到洛陽為質。天子此次親征，已經達到了他想要的目的。

　　但身為當事人的天子姬職等人卻是心知肚明，這一仗真正的輸家是天子和朝廷。歷城之戰，因齊國的火牛陣突襲，導致殷八師損兵折將。本來大好形勢在一夜之間便轉向了齊王一方。齊相田讎在戰后覲見天子，實際上是齊王在給天子一個臺階下。他的意思很明白：齊國向朝廷服軟，也希望天子能就此罷手，大家好生商量，維護好天子和朝廷的臉面。

　　曲阜之會后，天子正式將魯郡劃給了齊王，這便象征著天子在這一場戰爭中沒有得到任何實質性的東西，反而是他直屬的親軍有所損失，對天下諸侯的震懾力再度削弱。

　　姬職仰天長嘆，向崔縝征詢對策：“崔令君，你告訴朕，在如今的局勢下，朕應該怎么做？”

　　崔縝頓首回答道：“啟稟陛下，如今我大周國勢不同往日，地方州郡勢力已然坐大。臣以為，陛下切不可操之過急，不要想著一蹴而就，解決所有的牧守與諸侯，依臣之見，陛下不妨拉攏一些仍然聽從朝廷號令、未有僭越行為的地方勢力，以此作為朝廷的盟友，對如齊國一般的諸侯徐徐圖之，如此方為上策。”

　　“聽從朝廷號令的……”

　　姬職自言自語著，他忽然想到前些日子崔縝曾經提到過，安撫嬴氏的建議。于是他問道：“朕前些日子讓愛卿詳查關中大族的適婚女子，如今可有結果？”

　　“啟稟陛下，臣已經查探完畢。”

　　崔縝頓首道：“關中大族中，堪與山東四姓相比的唯有嬴、杜、韋、獨孤四氏，但嬴氏、韋氏、杜氏三家都沒有長房嫡出的適婚女子，唯有關內侯獨孤兆有一愛女，出身高貴，且值婚齡。”

　　“獨孤兆……”

　　姬職口中念叨著，半晌，他說道：“那便獨孤氏了，愛卿速回尚書臺擬旨，朕要聘娶關中大族之女為后。”

　　“臣遵旨！”

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