在仔細核查了死者身份后，葉向隱發現了一個更加重要的線索，那就是當時參與古棺發掘的人并不是都死了，還有唯一一個活著的人--監工喜祿.

　　命案的關鍵便應該落在他身上!

　　葉向隱立刻命人叫喜祿前來問話，沒想到卻被衙門告知：監工喜祿自小鎮發生命案之后已經離奇失蹤了，現在生不見人死不見尸，如同憑空蒸發了一般…

　　葉向隱當然不信這是巧合，他覺得此人非常可疑，便親自帶人去他的家里搜查。

　　喜祿的家住在荒山上的一處兇宅，宅子三面靠近大山，附近又有亂葬崗，平時幾乎無人敢接近這里。

　　眾官差進入屋子之后，發現這間屋子破敗不堪，水缸里面布滿厚厚的灰塵，鐵器也已經生銹，一看就是常年沒人居住。

　　葉向隱暗暗盤算，難道說喜祿從來沒住過自己家里？那他平時又住在哪呢？這么一想就更覺得可疑，恐怕這個人沒有那么簡單。

　　于是他立時下令通緝喜祿，同時徹查他的住所，就算是掘地三尺也要找出一些蛛絲馬跡。

　　欽差大臣下令，哪個敢不辦事？提刑司親自監察，兵差在屋子里面忙了一天一夜，果然有所發現。

　　原來眾人在掘開床底下的土層之后，發現了一塊被碳粉和石灰覆蓋的石板。掀開之后，下面赫然出現一條詭秘的地道。

　　葉向隱親自帶人下了地道，發現地道深處連著一個自然形成的溶蝕洞，里面空間竟十分寬敞。

　　洞中里矗立著九塊長滿青苔的石碑，并且以一種奇怪的方式排列著。石碑上面刻著一些復雜的圖形和一些根本無法辨認的文字，似乎不屬于任何一個朝代。

　　每個石碑旁邊都有一個人形石像跪在前面禱拜，石像身上淋滿了已經干涸了的血液，似乎這里常常發生某種儀式。

　　葉向隱心中總覺得這些“人形像”有些奇怪，似乎不像是用普通的石頭做成的。他命人砸開石像之后，發現這些石像的皮膚下面還有骨骼內臟，只不過縮成了一團，灰黑堅硬，和石頭一般無二。

　　葉向隱也瞧不出這詭異的石像這到底是什么東西，說是人，可人為何會干枯石化？可若說這是石頭雕像，又哪有工匠能造出如此逼真怪誕的石人呢？

　　他暫時沒有頭緒，便命人將這些符號和文字一個不落的抄錄了下來。考慮到這個石洞可能不是善地，便又命人用巨石封住地道。

　　隨后他派出大批官兵在小鎮上搜查，要求務必找到當時出土的石槨。

　　眾官兵風風火火的查辦，當晚便有親兵稟報葉向隱，說在一座廢舊的廟中發現了一口黑石棺槨。葉向隱大喜，帶人連夜前往。

　　到了古廟之后，果然見到廢棄的廟堂正中央正有一口擺置在地下的大石槨，棺槨四周都是破碎變形的鐵鏈，零落散在旁邊，看起來都斷掉了。

　　槨頂已經也已經被掀開，露出了里面的青銅棺材。銅棺似乎經過特殊處理，籠罩著一層黑氣，好在銅棺的墨封還未被破壞，說明里面的尸體還在。

　　葉向隱仔細勘驗了石槨，發現槨頂和槨壁均刻著一些模糊不清的文字。從形狀和字體上面看，均與喜祿家中石碑上銘刻的文字十分相似。

　　這就奇怪了！為何古棺上面的字和在地洞中石碑上的字如此相近？

　　一個令人背后發涼的設想出現在葉向隱的腦中，莫非這一切都是喜祿在搞鬼？他就是云逸道長所說的暗中供奉邪魔的人？這石槨難道是他打開的？

　　葉向隱一時間心亂如麻，但他知道當下最要緊的恐怕是要處置這口銅棺，免得再節外生枝，至于喜祿倒是可以慢慢再抓。

　　既然銅棺還未開啟，按理說只要將其重新入土，至少不會再有命案了。

　　這時他忽然想起來一件事。據說在古棺出土以后，所有廟中供奉的菩薩像都遭到砍頭。葉向隱心念微動，便問這小鎮上是否還有完好的土石菩薩像？

　　一個姓趙的管帶說鎮中心的大廟里還有很多土石菩薩像，那常年香火旺盛，整個小鎮上也只有那里的菩薩神像像幸免于難。

　　葉向隱立即命人把槨頂合上，然后寫了拜帖連夜從廟里請來一尊菩薩神像，在焚香跪拜之后，將菩薩神像供奉在了古廟中。

　　他是想用土石菩薩來壓制邪魔外道。

　　當晚入睡后，葉向隱便做了一個噩夢。夢中一只陰森可怖的惡鬼冷冷地說道：“你管了不該管的事，現在已經闖下了滔天大禍。馬上離開這里，否則你子孫后代的魂魄將永無寧日！”

　　葉向隱凜然道：“吾乃奉天子之命前來拯救蒼生，豈有向邪魔外道后退之理？”說著他將貼身攜帶的雍正密詔拿出來，一字一字的朗聲念出。

　　那惡鬼狂吼一聲，向他撲擊而來！猛然間葉向隱身后金光一閃，梵音飄響，一座巨大的石菩薩像從天而降壓將下來，那惡鬼一瞬間就不見了。

　　第二天葉向隱只覺得渾身冰涼，胸口不知道什么時候多了幾道血痕，可能是在夢中自己抓的，只不過他慢慢回想起昨夜這個噩夢，覺得脊背發寒。

　　他連忙下令將石槨埋回了那片滿是白骨的藏骨地，同時又封了那座陰森破舊的石廟。然后調來大批泥匠，讓他們盡快將小鎮上被損壞的菩薩像復原，不得有誤。

　　果然之后的一個月里，再未有任何怪事在吊馬鎮發生。

　　葉向隱知道自己猜對了：土石菩薩便是守護一方的神靈，也是邪魔外道的克星，菩薩像被損毀以后意味著小鎮失去了守護神，因此惡鬼得以行兇。現在既然修復了神像，這里應該可以恢復往日的安寧。

　　當然，毀壞石像的人恐怕也和喜祿脫不了干系。

　　雖然在葉向隱的努力下，暫時遏制了命案繼續發生，可調查卻也沒辦法再進展了。主要是喜祿這個人自此再也沒有出現過，大家都說喜祿既沒有家人也沒朋友，平時少言寡語，根本沒有人熟悉他。

　　葉向隱無奈之下只得奏報朝廷，說是案情基本查清：十萬大山中民風彪悍，這只不過是普通的兇案而已，絕無鬼怪之事，雖然兇手暫未找出但已有線索，正在全力緝拿疑兇。

　　另一方面他再次動身，想要回去尋求云逸道長的幫助。

　　豈知他剛到貓兒山，便聽到一個噩耗，云逸道長自從葉向隱離開后，突然間雙目暴盲，渾身高熱，驚叫不斷！即便尋醫求藥以后，也沒有任何好轉。

　　隨后在一天夜里，云逸道長在睡夢中猛然坐起，等著眼睛沖著周圍惡狠狠說道：“死人…這屋子里全是…死人啊…”說完整個人便暴斃而亡。

　　葉向隱知道事情的經過后驚駭得無以復加，他有一個非常不詳的預感，這次廣西兇案恐怕遠沒有結束，自己所知道的只是恐怖秘密的一角而已。

　　只不過他同時接到朝廷召他回去的命令，于是案子也不得不草草了事，只能交給當地衙門處理。

　　他臨走時囑咐當地衙門繼續抓捕監工喜祿，并四處張貼他畫像。喜祿的特征頗為明顯，滿臉滿身都長著黑痣，令人過目難忘。

　　葉向隱將廣西詭異兇案的詳細經過都記入了他的筆記中，并且把平時和云逸道長一起談論的奇談怪事整理成了一部書，取名為《云逸廣湖漫談》，一方面算是把當年驚心動魄事情記錄下來，另一方面也有緬懷老友之意。

　　可惜后來廣西那邊也一直沒抓到人，最終這個案子成為了雍正年間最大的懸案之一。

　　沒想到葉向隱回京后沒幾年，便卷入了一場宮闈斗爭中。宮中之事往往比朝中之事更為險惡，他最終被以“妄議天子家事”的罪名打入了天牢。

　　好在當時的大理寺卿與他是老鄉，平時經常在一起游山玩水，吟詩作賦什么的。在葉向隱生死攸關之際，大理寺卿為他說了很多好話。

　　皇帝念在葉向隱畢竟有些功勞聲望，最終免他一死，貶其為民，令其終生不得做官。

　　從那以后，我們族人再無仕途。

　　好在祖輩們積蓄豐厚，后代過得倒也殷實。族人們為了遠離是非，從京城遷到了湖南寶慶，在城里紛紛做起了小本生意。

　　隨著清朝的衰敗，葉家的生意也是越做越差。整個家族當真如同江中枯葉，在歷史的洪流中顛沛流離。到了我高祖那一代，整個葉家祖產就只剩下老巷子中的幾個商鋪了。

　　再之后我們家族又分了家，然后光景就更差了。

　　到我爺爺這輩，家里經營起了一個紙鋪，做著扎紙生意，也就是賣些紙錢、紙偶、紙馬。偶爾遇到喪葬之事，也會串串場子，主持下儀式。我們家的紙鋪旁邊挨著寶慶有名的北塔，與趙瘸子家的棺材鋪和招寶路口的風水陰陽閣都算是有些名氣的店，在同治年間的老人們幾乎都是知道的。

　　我們所干的行當在家鄉被稱作是“撈鬼錢”，說白了就是賺人死之后的錢。

　　人死以后，那要花錢的地方可多了去了。大部分中國人安葬習俗都是儒家的習俗，先要梳洗凈身，修整遺容，再給死者穿帶整齊。在喪禮中給死者如何打扮裝整，可謂一項講究極多的工作。

　　中國人有“事死如事生”的傳統，所以死者所穿衣物務必要華美莊重，即使是貧寒之家，也絕不肯讓死者穿著過于寒酸，這樣不僅對不起死者，活著的人也會沒面子。

　　本來這種小日子過得也還行，可惜后來又經歷了混亂，家里的東西被折騰的都差不多了，聽爺爺說要不是他以前認識的貴人暗中幫助了家里，這個家早就不存在了。

　　我從小耳濡目染，對老祖宗留下來的那些個巫術非常感興趣，常常在被窩里面讀一些“歪書”，父母也懶得管我。

　　因為我在讀書方面還算是可以，從小學一直上到高中。高中畢業后，我不安于在這個已經很熟悉的城市渡過一生。于是我和當時絕大部分年輕人一樣響應號召，去了內蒙古。

　　我的命運之輪，便也在此時開始緩緩轉動了。