裕城東北有一小鎮，名喚小池，民風素來向學。培養進士無數，甚至還出過幾位三鼎甲。

　　此時快要立秋，天氣雖還有些炎熱，卻已然多了幾分颯爽。午膳過后，茶館最為熱鬧。茶館老板是一位年過六旬的老人，一頭白發收拾得干凈立整，看起來神采奕奕。他喜歡給茶館里的客人們說故事，那些城里流傳甚廣的奇聞異事，江湖恩怨，從他口里說出來，那叫一個生動具體，如臨其境。

　　“呔，哪里跑！邱大俠嘴里喝道，手中寶劍直指惡人，欲要那惡人項上人頭吶。”說書人，或說余老板，說罷一瞪眉，手中劍指直問前去。“那惡人也不是泛泛之輩，竟是憑那雙手，硬生生截下了邱大俠來劍，好一技空手接白刃。”余老板說著，舉起了雙手，仿佛眼前有那柄刺向自己的長劍，被自己好生截下。

　　茶客聽罷紛紛倒吸一口涼氣。

　　“欲知那后事如何，且聽下回分解。”余老板手握折扇，向眾人抱拳拱手。“多謝各位，多謝各位，余某送諸位一壺麥茶，佳期，看茶。”

　　“誒，來咯！”少年郎麻利地將茶壺盡數送去各個桌前，“客官您慢用。”笑臉盈盈。

　　茶客們很快便散去，又到了做工的時間，只得留下三倆閑人，全為找個乘涼地兒呆著，不會再要茶水。余老板撩了柜臺側邊的簾子，后邊兒連著的是余老板自家的院落。少年麻利地清點了一上午的盈利，喜滋滋地逐一登記，抱著錢袋與賬本也跟進了院子里去。

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　　余老板在葡萄架子下的榻上躺著乘涼，手里搖著扇子，閉著眼睛假寐。

　　“老余，”少年興沖沖跑了過來。“什么時候才讓我去說書？”

　　“你？”余老板微睜開眼睛看了一眼少年。“還嫩。”

　　少年消了熱情，暗沉不語。

　　“明年開春，不趕考啦？”余老板問道。“說書可沒你想得簡單。”

　　“我……”少年踟躕，“高中為官，那是……姥爺的愿望……我又沒……”

　　少年名喚書佳期，知事起便由姥爺帶大，父母何人未可知。姥爺一輩子都想考取功名，入朝為官，可惜直到入土都未能了卻心愿。

　　余老板與書佳期的姥爺是故交，因此在他姥爺入土之后，見他孤苦伶仃，便收在自家養大。多年過去，視若親人。

　　“老余……”少年一臉委屈，“我就想跟著您，賣賣茶，說說書，學兩手術法，便知足。”

　　“嘿，你小子。”余老板從榻上起了身，看著書佳期。

　　“老余……”

　　“小小少年郎，呆在這兒窮鄉僻壤作甚？”余老板皺著眉盯著書佳期，“沒點出息。”

　　“陪在您身邊，給您敬孝還不好啊？”

　　“不好。”余老板撇了撇嘴，又躺回榻上。

　　“書上還說呢……父母在，不遠游……”書佳期小聲嘀咕，“您雖不是我父母，可你是我唯一的親人呀……”

　　“那還游必有方呢？”

　　“那有啥方啊？”書佳期不滿，“我又不想為官……”

　　“成，那這樣。”余老板心下盤算，“下個月，我孫女來看我。等她回去的時候，你跟著她回去。”

　　“啊？”書佳期大驚。“做您孫婿？不好吧……我和她都沒……”

　　“想啥呢……？”余老板側目盯著書佳期，不可思議地眨了眨眼。“我讓你跟著她到生死園去。”

　　“哦，哦。”書佳期撓著腦袋尷尬地笑著。轉念一想，“啊？”

　　“就這么定了。”余老板拍板。

　　“怎么就定了呀。”書佳期哭喪著，“我去那里做什么？”

　　“誒，你小子。”余老板躺不住了，起身就拿手中折扇敲在了書佳期腦袋上。“能不能有點出息？剛才你還說要學兩手術法。”

　　“學術法跟您學不就成了。”書佳期抱怨。“再說了，怎么就沒出息了？茶館的事我都會做，您說過的那些故事，我也都熟記于心。您能做，為何我便做不得了？”

　　“你和我比呀？”余老板看著書佳期，左手起手捏訣，將書佳期束在了半空。

　　“哎老余，你欺負人。”書佳期騰空蹬著腿兒。

　　余老板不理他，拿過榻邊石桌上繪本，便看了起來。

　　“老余，這是什么繪本，我怎么沒見過？”書佳期賣乖。“老余也讓我瞧瞧吧，老余快放我下來，老余您最好了，老余！”

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　　余老板并未理睬，卻是搖了搖頭，暗自嘆了口氣。他本是生死園仙靈殿的掌事，后將殿中事物盡數交由徒弟藍英接管，自己兩袖清風樂得逍遙。獨子取了同門師妹，如今孫女將將及笄，一家三口在尊實倉過得如閑云野鶴。因此自己回到了這家鄉，開啟了茶鋪子，偶爾充當說書人，頤養天年。

　　他將書佳期帶在身邊也養了幾年了，覺得這孩子看起來愛玩愛鬧，但只要想做的事，便沒有做不到一說。那些之乎者也的書卷背得滾瓜爛熟，不僅如此，這孩子腦袋靈活，能說善辯，學過的東西均能活學活用。書塾里先生對此也不吝夸獎，說若是趕考，拿個三鼎甲也未嘗不可能。

　　書佳期是否適合為官，余老板他的確是不太清，但他卻覺得這孩子說不準能成為不錯的御魂術士。作為造詣頗深的御魂術士，他看得出書佳期有極高的精神力，做起事來又全神貫注，且擅于觀察、相人。店里常客們的喜好自不在話下，即便是新客，也能在短時間內看透其需求。

　　但除了基本的盤坐調息，余老板沒有教他任何功法，甚至連心法也未曾教與。余老板覺得，若這小子有這修習術法的意愿，屆時送他進生死園，照著他的體質和意愿，規規矩矩從頭學過更好。再則，自己若是教了，要是到時候被人瞧出了出處，看著自己的臉面給這小子諸多方便，反倒是害了這小子。若這小子沒這意愿……那更別教了，浪費心思。

　　可書佳期今日提了學術法這事兒，便讓余老板心中有了想法。他倒是知曉書佳期從未對入朝為官感興趣，可這說書人哪有看起來這么輕松？年輕人大門不出二門不邁，沒點見識便想將那看不清摸不著的故事說得如親眼見到那般？做夢！

　　少年郎，真是不知所謂啊。余老板感嘆。

　　日子又恢復到了平常，轉眼便至深秋。

　　“哎喲，”臥房里，余老板一聲痛呼。“佳期！佳期你快來！”

　　此時卯時剛過，書佳期在自己的房中看著書冊。

　　“誒！老余我來了。”他聞聲應答，往余老板那兒跑去。

　　“老余……你在干嘛？”進了余老板臥房，書佳期目瞪口呆。

　　余老板跌坐在地上。

　　“你小子，沒看見我摔了嗎？”余老板瞪了他一眼，身子一動，又是一疼。“哎喲。”

　　原來是余老板起早正要更衣，結果腳下一個趔趄，跌坐了下去。眼下身子動彈不得，恐怕是閃著腰了。書佳期見狀，不敢再動余老板，出門尋鎮子上的醫師去。

　　醫師來后扎了幾針，給了幾副膏藥，囑咐多休息便離去。

　　“佳期啊……”余老板扶著腰皺著眉看著書佳期。“今天茶館就交給你啦。”

　　“太好了！那我也代替您給大家說書嗎？”書佳期兩眼放光。

　　“你小子！”余老板抬手敲在書佳期頭上，又是引來身后一疼，“嘶……”

　　“嘿嘿……”書佳期吐了吐舌頭。“那您老多休息，我忙活去了。”得了便宜便要賣乖。

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　　茶館照常營業，茶客們仿佛預先知曉今日余老板多有不便一般，來客只得兩三。不過這也正合書佳期心意。他的確想試一試說書，卻也怕說不好，丟了人場。他倒是不怕丟人，但若丟了人場，定又要被余老板數落。

　　今日的故事劇情是接著昨日的。余老板的那些故事，他早就熟記于心。這故事中的人物在什么情境下又是何種心情，他也都仔細揣度過，私下早已練過許多遍。

　　故事說完，向聽眾們拱手言謝。

　　“好！”響起的掌聲里，一聲清脆的叫好聲。書佳期尋聲望去，一位看起來與自己年紀相仿的姑娘。眉清目秀，笑臉盈盈，看起來朝氣蓬勃。真漂亮，想罷，他不由地覺得臉頰有些發燙。

　　有客人新點了壺茶，他往后廚去準備，等再回來時，那位姑娘已經離開。

　　如往常那般，清點半日賬目，收起錢袋與賬本，便撩了通往后院的簾子離開了。

　　“你是方才那位姑娘……”進了院子，書佳期駐足。眼前站著的分明是剛才拍手叫好的姑娘，正在四處張望。“喝茶聽書該往前門去，眼下已打烊，待酉時再開業。”

　　“你叫什么名字？”姑娘全然不搭理他所言。

　　“小……小可書佳期。”書佳期愣了神。“那個……姑娘，這里是私人居所……”

　　“小女余千粟，這里是我爺爺的家。”這位叫余千粟的少女笑著打斷書佳期的話。“你說書還挺有兩下子的嘛，但，今日怎么不見我爺爺？”

　　“爺爺……”書佳期心中盤算，余千粟……老余……？