當妙弋再次出現在太子面前時，他目光怔怔地看著她，心跳也莫名地加快。常苾的襦裙穿在她的身上，仿佛又見到了曾經那個溫婉可人，知心知意的太子妃……
妙弋見他只是癡癡的看著自己，想來應是這身衣裙勾起了他對苾姐姐的回憶。連忙道：“太子哥哥，我是不是不該穿著苾姐姐的襦裙，會不會僭越了？”
太子喃喃自語道：“傷心橋下春波綠，曾是驚鴻照影來……”一語未完，他已眼泛淚光，哽咽難言。
妙弋見他這般光景，便亂了方寸，六神無主起來。太子吟詠的正是陸放翁悼亡妻的詩句，足見他顧念舊情，至情至性。
妙弋又想起常苾生前種種，兩人自小在一處結伴玩耍，苾姐姐到了出嫁的年紀便離開了濠州，她還記得送別之時，苾姐姐拉著她的手，與她定下應天再會的約定……妙弋不覺潸然落淚。
太子回過神來，別過臉飛快地擦去眼角的濕潤，道：“是我失態了。妙弋，乍一見你如此穿著，使我憶起苾兒在世的時光，引發了感觸，你莫要見怪。偏惹得你也落了場淚，實在是抱歉?！?p> 妙弋用絲帕拭著淚，抽噎著道：“我想起苾姐姐從前待我也是極好的，怎奈天妒紅顏，過早地香消玉殞。太子哥哥，我還是換下姐姐的舊衫吧，令你睹物思人，傷心難過不說，總有僭易之嫌?！?p> 太子道：“莫再說僭越僭易之言，是我準你這番穿戴的，不要覺得于心不安，再者，苾兒與你情同姐妹，她也不會介意的。”
妙弋這才略略放寬心。
東宮大太監進殿向太子稟道：“殿下，據報陳理一行已經啟程。殿下您打算幾時起駕？老奴好做安排。”
太子道：“莫讓他在城門久候了，即刻便出發吧?！?p> 妙弋聽到陳理的名字，有些奇怪，她問道：“陳理此行是要去往何處？他如今能夠離開應天了？”
太子頷首道：“我在父皇面前力保下他，父皇答應赦免他死罪，將他流徙高麗國，此生不再踏入大明領土。”
妙弋道：“曾經有多少老臣勸諫陛下殺陳理，絕后患，據我所知，就連太子少傅也勸誡過太子哥哥要斬草除根。想來，太子哥哥必是力排眾議，堅持己見，才終將陳理救下。”
太子笑道：“陳理被陳友諒的部眾擁立為帝時才十二歲，父皇將他俘虜后并沒有殺他，還封他為侯。我不能因為上巳節遇刺之事就將莫須有的罪名強加到他身上。讓他遠離是非之地，或許是他最好的歸宿?！?p> 妙弋道：“太子哥哥豁達大度，是陳理之福。我想同你一道去城門，經歷過上巳節的風波，我始終有心有余悸?！?p> 太子朗聲笑道：“妙弋，你還怕再冒出一股藍巾暴徒不成？”
應天府巍峨聳立的城門外。
三輛簡樸的馬車停駐在道旁，一身寒士裝扮的陳理認出了微服簡從而來的太子，忙恭敬上前，叩拜道：“罪臣歸德侯陳理叩見太子殿下，殿下再生之恩，陳理沒齒不忘。”
太子道：“歸德侯快快平身，你此去須謹記，萬勿聽信心懷叵測之人欺騙誘惑，陛下恩典你當牢記于心，可保一生平安無虞?！?p> 陳理躬身敬禮，雙目滴淚道：“罪臣明白，往后余生，罪臣自當寵辱不驚，閑看庭前花開花落；去留無意，漫隨天外云卷云舒。請殿下善自珍攝，后會無期。”
太子拍了拍他的肩，朝身后一擺手，隨從立時牽來一輛馬車，太子道：“這馬車內所備物資，你可留一部分自用，另一些贈送給高麗王，與之修好關系，他亦會善待于你?！?p> 陳理涕淚橫流，感激不盡，再三謝恩后，才一步一回頭地踏上行程。
妙弋隨在太子身旁，返回城門，便服的侍衛，太監皆跟從在后。城內，自是八街九陌，欣欣向榮的繁盛之景。
妙弋有感而發，道：“蘇軾說西湖風月，不如京華軟紅香土，可對陳理而言，京城的軟紅十丈只能是樊籠桎梏，希望他能真的明白太子哥哥的忠告，好自為之?！?p> 太子道：“許多老臣認為我此舉無異于放虎歸山，妙弋，你怎么看？”
妙弋含笑搖頭道：“陳理不是萬獸之王的猛虎，高麗國也絕非藏龍臥虎的所在，不是嗎？”
太子笑出聲來，他側首凝睇妙弋，道：“徐卿此言深得我心，竟比那些元老宰輔還有見地。你若是男子，我一定將你請作東宮第一幕僚。”
聽聞他逗趣地用從前慣用的稱謂喚自己，妙弋顯出慍容，道：“這話我可不愛聽，太子哥哥莫再取笑我了。”她放緩了腳步，略作沉吟道：“我有件事，不知當講不當講。”
太子饒有風趣地道：“徐卿但說無妨。”
妙弋頓了頓，道：“當年鄱陽湖大戰后，陳友諒身死，他的部屬有一部分歸降了我大明，而太子少傅何瀚便是那一時期的降將?！?p> 太子微微一笑，不以為意道：“這個我自然是知道的，隋末天下大亂，起義者眾，魏征原是元寶藏的部屬，后來歸順李密，李密敗后又臣服王世充，還跟過竇建德，最后又輔佐李建成，這樣的經歷都能為李世民所容，委以重任，方才開創了貞觀之治。相較于魏征，何瀚易主的次數何足掛齒?！?p> 妙弋又道：“我曾親耳聽到何瀚與官員們商議要將陳理除之而后快，他對舊主遺留在世的血脈尚如此絕情，怎堪得新主重用？”
太子笑嘆道：“妙弋，你在擔心什么？我不是同你說了，魏征曾上諫言要李建成殺李世民，方能保住地位，可李世民呢，毫不在意他曾對自己起過殺心，這才是海納百川的帝王胸襟?！?p> 妙弋見太子堅持己見，對何瀚毫無嫌隙，也不便再多說什么。
太子見她心事重重的樣子，問道：“可是何瀚得罪了徐卿？”
妙弋不愿將師父所托泄露他人知曉，否認道：“我只是看不慣他為官不仁罷了。太子哥哥既叫我一聲徐卿，我便再多問一句，韓承業秘本之事進展如何？”
太子目露憂患之色，道：“秘本一事像是一盤棋下成了死局，看似毫無轉機?，F下只能靜待對手有所動作，我們才能斟酌下一步該怎么走?！?p> 妙弋道：“既如此，我們不妨將對手催上一催，讓我再助太子哥哥一把，可好？”
太子展顏笑道：“你有辦法了？”
妙弋神秘地點了點頭。
魏國公府。
戴冽正在院中空地上練武，一柄彎刀在他手中掃劈撥削，掠奈斬突，刀招沉猛，套路自如。他瞥見妙弋和小丫鬟盈月立在了檐下，便收住招式，花樣紛繁地轉刀，納刀入鞘。直看得檐下的主仆二人連連拍掌稱羨，妙弋激賞道：“好快的刀法，好俊的身手！”
戴冽咧嘴一笑，道：“雕蟲末技，讓小姐見笑了?！?p> 妙弋走上前，滿懷希冀地道：“戴冽，你可不可以教我剛才那幾招轉刀，納刀之法，簡直派頭十足，太有氣勢了。”
戴冽道：“小姐想學，戴冽自當傾囊相授?！?p> 他從院中所置案幾的刀劍架上取下一把刀身修長的苗刀，遞到妙弋手中，道：“小姐，這轉刀之法重在手腕與手臂間的配合，步伐身形的跟進缺一不可，我先來慢動作示范給小姐看……”
妙弋武學素養頗高，聰明勤奮又肯鉆研，不多久便掌握了花式轉刀與納刀的技法要點，且耍得有模有樣。盈月手舞足蹈地喝彩，給妙弋捧場。戴冽又將短刃一類的兵器貼在掌中旋轉的花式技巧一并相授。
妙弋運刀之時，恍然想起在宮禁的那場打斗中辛夷所用的招式，她試著將那些招式一一還原，戴冽見了，道：“這是昆侖派最狠辣，也是最上乘的劍法。小姐學過？”
妙弋驚異地道：“你知道這套劍法？太好了，我同使這套劍法的人過過招，不過能與她打個平手而已，若要勝她，我還沒有十足的把握，戴冽，你可有破解她劍法的招數？”
戴冽傲然一笑，道：“昆侖派掌門人都曾做了我的手下敗將，要破解這套劍法自然不在話下。夫為劍者，示之以虛，開之以利，后之以發，先之以至。小姐，你憑記憶再打一遍，看我如何破招。”
強中更有強中手，一山還比一山高。戴冽輕而易舉地出奇制勝，令妙弋慨嘆不已，她道：“戴冽，你果然是座寶藏，難怪燕王費盡心機想要將你收入麾下，不過還好被我近水樓臺先得月。”
炫目繚亂的切招換式，妙弋從肩后將苗刀納入刀鞘。學得破解劍法，妙弋從此更將戴冽敬若上賓，奉為圭臬。
暮春多風雨，晚間，大雨淅淅瀝瀝下個不住。
燕王府府門外，辛夷跪在雨中，淋得透濕，她仰著頭張口接了雨水焦渴地咽下喉嚨，已經呼求哀告了半日，喉嚨幾欲喊破，可王府大門卻依舊緊閉。
她不信燕王會如此絕情，為了一個剛剛認識的徐妙弋竟要驅逐她離開，她可是十四歲上就進了王府，成為燕王的扈從，憑借過人的膽識和機敏的心思，博得燕王信賴，成為朱棣唯一的貼身女護衛，無上榮耀。
因是女子身份，燕王待她自是與其他護衛別有不同，她便仗著這份特殊的優待，難免飛揚跋扈，我行我素一些。以往，她這般行事時，燕王都是視若無睹，置若罔聞，并未橫加指摘，豈料她遇上徐妙弋后，竟連番被燕王懲戒，這次更是到了前途未卜的境地。
驕傲如她，怎能善罷甘休，她不能離開燕王府，不能離開燕王，此生她只肯為一個男人上刀山下火海，這個男人便是朱棣。
王府花廳內，朱棣正端坐棋桌前與居放對弈，他無端又回想起白日里在內苑，太子扶起妙弋時緊張的表情，當年就算對待常苾，他也從未如此盡心盡意過，難道太子也矚意于妙弋？朱棣心緒煩亂，將白子持在指間，久久不曾落下。
居放看出燕王似有所念，便猜度著道：“殿下，舉棋不定，心有所騖。您有何事煩心，屬下能否開解一二？”
朱棣回神，看了看棋局，才將白子擱下，道：“我所憂心之事，只怕無人可開解，世事如棋局，善弈者謀勢。不到最后一刻，又怎知沒有轉寰的余地？”
說罷將棋盤輕輕一敲，露出勝者的笑意。居放低頭察看，悔之不迭道：“唉呀，我竟沒有顧及到此處，白白輸了一子，殿下高明，居放自嘆弗如?！?p> 朱棣起身活動一番臂膀，他脊背的傷隱隱有牽扯之痛。居放連忙起，道：“殿下少歇，屬下這便命醫士來為您換藥。”
話音未落，門外的護衛急急來稟道：“殿下，辛夷在府門外持了把匕首，揚言要挑斷手筋腳筋，自廢武功，向殿下謝罪。”
朱棣冷聲道：“她一貫橫行無忌得很，這會兒卻要自廢武功，既然她想變成一個廢人，便由她去好了?！?p> 居放在一旁打拱作揖，道：“殿下請三思，辛夷經過此番教訓，往后必定會安分守己，慎思篤行。請殿下看在她往日忠心耿耿的份上，再給她一次機會。”
瓢潑大雨中，辛夷直挺挺地跪立著，她一手高擎了匕首執拗地等待著，時間仿佛過去了許久，她終于絕望地閉上雙眼。就在她舉刃要向自己左手筋絡劃下之時，一側的府門赫然開啟，居放閃身出來，立于階上，道：“辛夷，莫要犯傻，你這身功夫留著以后戴罪立功吧。”
匕首應聲落地，辛夷喜極而泣，慌忙以額觸地三次，聲淚俱下地道：“謝殿下恩典......”
仙窟山山陰處一座荒廢已久的佛窟中，朱崇岐背著手這里走走，那里望望。妙弋身著爽利的綺云裙，手捧一只紫檀木匣，觀望一陣，置放在了一處壁刻佛像下。
崇岐走近了，看看木匣，搖著頭道：“妙弋，你如何又應承下太子再度出山尋秘本呢？”
妙弋道：“其實是我主動提出的，秘本倒屬次要，我若放棄尋找洛兒，便是失信于莫玄，始終于心難安啊。”
崇岐點頭道：“莫玄雖已身死，卻是選對了托孤寄命之人。妙弋，你這個辦法可行嗎，鬼面武士真能被你引來？”
妙弋胸有成竹地道：“消息已經放出去了，我料定作奸犯科，心里有鬼的官員不敢來，只有把真容遮掩在猙獰鬼面下，別有用心之人才會出現?！?p> 崇岐又問道：“那萬一把錦衣衛招來了呢？”
妙弋笑道：“鬼面武士一定會趕在錦衣衛之前到達佛窟。表哥，埋伏好你的兵勇，待會兒無論如何得活捉一個惡鬼?！?p> 崇岐自信一笑，道：“你就瞧好吧?！苯又咽卦诜鹂叨纯诔饩涞拇髻伺?，含沙射影地道：“再不濟，不還有你帶來的前蒙元樞密院禁衛教頭么，來頭大，派頭也不小啊。”
妙弋知他心有不忿皆因戴冽為人行止孤高，神情淡漠，見了他既不問安，也不搭話，似乎刻意與人保持著距離。她便對崇岐笑言：“表哥，你可知海水不可斗量，你布置在洞窟外的那些手下，合起力來恐怕也非戴冽的對手?！?p> 崇岐不置可否地一笑，道：“看你說得神乎其神，仔細他一會兒被惡鬼給嚇趴下?！?p> 戴冽在洞窟外疾聲道：“小姐快隱蔽，鬼面人來了?！?p> 妙弋與崇岐迅速離開佛窟，將身隱入山石之后。
須臾，幾名鬼面武士已近佛窟洞口，四下里巡視過，見無甚可疑之處，便欲進窟。霎時間，箭如飛蝗射來，鬼面武士紛紛揮舞刀劍遮砍，埋伏在山石壁壘間的便服兵勇們現身而出，群起攻來，廝殺起時，難分難解。
妙弋在石壁后關注著佛窟外的一切，她對崇岐道：“這幾個鬼面武士只是來打探虛實的，他們的首領還未現身，我們再等等。”
鬼面武士見中埋伏，凌空射出號箭。不多時，源源不斷有增援殺到，戴冽道：“小姐，你在此處切莫出頭，我去助他們一助?！毖援叧赋鰪澋叮w身殺出。
自遠處騰身飛越而來一個身形矯捷的武士，她避過眾人只取洞窟而來，妙弋眼疾身快，拔劍在手閃出石壁，崇岐一時沒攔住，只得躊躇著握緊腰刀，沖著妙弋道：“我來助你。”
妙弋將那武士攔截在佛窟外，武士見了她，不由自主往后退行一步，妙弋見他這般露怯，飛劍迎身而上。交上手后，她才覺察出，這個鬼面武士真身應是個女子，此人所發招式竟同燕王的女護衛辛夷所使昆侖派劍術如出一轍，她不久前才與辛夷過過招，不會辨錯。
妙弋心想，若真是辛夷本人，便足可證明鬼面武士皆效命于燕王，拿到這個有力證據，便能理直氣壯向朱棣要回洛兒了。