祁北像是霜打了的茄子：“只能飛香爐。”

　　摯兒展開了生動的想象，取笑他：“至少不會飛著飛著你的腦袋就不見蹤影。”

　　祁北反駁：“怎么還要掉腦袋啊？”

　　“我說看不見你腦袋，沒說你掉腦袋。”

　　“什么意思？”

　　“我是說，你可得小心啊，太史老爺說香爐用來種花，里面肯定少不了泥土蚯蚓，可別一個扣下來，我們不就看不到你腦袋了嗎？或者，扣你一臉灰土，到時候頭頂長草長花，臺下人看見可要笑掉牙。”

　　祁北氣鼓鼓道：“絕對不會出問題！我飛石頭掉不下來，飛香爐掉不下來，如果飛鼎，鼎也掉不下來。”

　　大師兄終于松了口氣，拍打著手：“秦公子說香爐中有泥土雜物，倒干凈了便可。很是不錯，嗯，這下太好了！”

　　祁北還是在哀嘆：“我要是有——滔滔江水一樣的口才就好了，那位老人家也能多聽進去一些，或許還愿意幫我勸勸太史老爺和二老爺，讓我飛飛陪護鼎。”

　　摯兒一噎：“呆瓜！你覺得那位‘老人家’是誰？”

　　從頭到尾就沒轉過彎兒的祁北一臉茫然：“是誰？”

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　　馨小妹將采來的夜來香放在太史小公子的枕頭邊，那花香有著安神的魔力，娘親抱著弟弟很快入睡了。馨小妹折騰大半晚，早過了平日里休息的時間，現在又是興奮又是疲倦，被乳母趕上了床，還不忘央求著乳母給她講故事。

　　“嬤嬤再講一個嘛，馨兒想聽金烏鳥打敗壞人，救了風臨城的故事。”

　　嬤嬤打著哈欠：“馨小姐啊，你不困嗎？那故事多可怕，里面有好多好兇狠的怪物呢，你不怕睡不著覺？”

　　馨小妹側著身子，小貓一樣蜷曲成一團，枕著雙手：“怕呀，可等我去了君安城，就沒有人講這個故事了。”

　　嬤嬤嘆了口氣，原來馨小姐已經知道了。她打起精神來，坐回馨小妹床邊：“君安城主一定會好好待小姐的，到時候啊，肯定有伺候小姐的侍女，她們也會講好多故事呀。”

　　馨小妹問：“她們會講風臨城的故事嗎？是不是只講君安的故事呀。”

　　嬤嬤笑著安慰她：“能在君安城服侍的女子，都是全天下最優秀的，她們來自四面八方，那些個故事里頭有好多好多，我呀都不知道呢。”

　　馨小妹有些犯困，強打著精神撐起眼皮：“嬤嬤，我不想去君安城。娘親和弟弟病著，我不想走。”

　　嬤嬤轉過頭去偷偷抹淚，送馨小姐去君安城，是早就定下的。八個護鼎國的各大家族從從小輩中挑選適合的孩子送去君安生活，也是歷來的傳統。此番來的御官大人和百靈夫人順道便要將馨小姐帶回君安城的。

　　“夫人和小公子也不是什么重病，小姐沒見，服了幾天藥，精神都好多了？乖啦，別想那些啦，咱們趕緊睡覺吧，明天一大早還得起來去看戲呢。小公子可是比小姐你睡得早哦，明天他早早起來了，你起不來，小公子可是要來鬧你的。”

　　馨小姐笑嘻嘻躲進被窩里：“好，嬤嬤，我睡覺。”

　　屋內的燭火一盞盞熄滅，只留一只，免得馨小姐害怕。

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　　解決了百戲團究竟該飛鼎還是飛香爐的問題，太史老爺想邀二老爺單獨于長亭中密談，兩人坐定，他瞧著二老爺嘴上的泡，笑道：“百戲團的事，你是真的惱了。說起來很少見你這般動怒，不過是不懂事的戲子罷了，跟他置什么氣。”

　　擊退了百戲團耍鼎的企圖，二老爺心中怨氣依然不平，想到作為夏源之地八大護鼎國之一的風臨，城主地位的象征之物怎能是隨便一個戲子可以動的？自己一輩子兢兢業業、恪盡職守，為的就是幫兄長穩固城主的位置，繼續鞏固太史族在風臨的統治地位。就算未來哪天沒了兄長，還有公子陽，小公子長大了些，也是繼承的人選，再往后排就是自己和兒子公子尨，后面還有長長的一串血緣源自太史家族的名單，論資排輩，八百輩子都排不上那個呆頭呆腦的鄉下野小子。可偏偏光腳的什么都不怕，厚顏無恥地宣稱要動風臨鎮國鼎，末了還能借由“不知者無罪”一類站不住腳的借口開脫，如此開個頭，后面還不知道能冒出些什么人呢。

　　二老爺神色嚴肅僵硬，言辭帶刺：“低賤戲子敢公然染指鎮國鼎，兄長也不處他死罪，話一旦傳出去，人人都打著耍把戲的名號覬覦鎮國鼎可怎么辦？”

　　太史老爺一笑，想到祁北談起飛起沉重的鼎時，那一臉的無比認真，并不覺得此事有什么打緊：“不過是個未開化的孩子，跟他較什么真。”話鋒一轉，瞧著二老爺開玩笑道，“方才你與百戲團爭辯時，講到風臨形勢危急，卻沒有說下去，現在周圍無人，不如你說來聽聽？”

　　二老爺也不推脫，他一向對兄長推心置腹，于是開始了絲絲入扣的分析：“風臨城表面上繁榮祥和，實際上夾在內憂外患之中。先說外患：金魚屢屢出現，府上人心惶惶，凡是夠歲數的，沒人不記得十年前的‘滅異’，也都明白金魚再次出現意味著什么。此乃其一。”

　　太史老爺道：“的確如此。夫人和小兒全都因金魚病了，也沒見好轉。可星辰塔已經在亂石山布下咒術，過去十年都風平浪靜，想來如今也不會出太大的問題。”

　　見兄長對星辰塔仍舊十分依賴，二老爺懷著不滿重重嘆氣，念在塔中那位的確助風臨度過不少難關，預測天相也從未出過岔子，不好繼續埋怨。

　　“其二呢？”太史老爺問。

　　“外患之二，是君安使者出使風臨，這分明借著問責賦稅和籌建海軍一事，探聽風臨實力如何。”

　　太史老爺問他：“那依你看，君安城此刻派使者前來，都有何用意？”

　　二老爺答道：“臣弟愚見，兄長隨便一聽。夏源之地的九鼎國基本分成兩派，眼下八國之中共有多個不服從于君安。君安與風臨有君上與臣下之分，在管轄權的問題上，君安一直企圖擴大版圖，而風臨從來堅持保持中立，這些年來與君安城和同盟國還算相敬如賓，互不相犯，涇渭分明也不起爭端，卻也許久不見派使者前來。此回君安使者打著保護御官采風安全的旗號來到風臨，來了便一封問責書遞到府上，直言風臨賦稅與海軍籌建之事。”