沈太太給先生帶來的壞消息，讓自己的男人掠過一絲震驚和惶恐，片刻的心緒不寧之后，男人的鎮(zhèn)定和果斷就凸顯出來。
史小姐走后，沈太太重又落座在雕花的楠木太師椅上。掏出手帕又擦了擦額頭滲出的細(xì)汗，那顆懸著的心還未放下來。對(duì)先生說：“日本人已經(jīng)過了下花園，聽說張家口那邊到處都是日本人，不知是真是假。你看咱們是不是收拾一下東西到城里躲一躲，或是到鄉(xiāng)下避一避，等過了這陣子我們再回來……”
沈太太帶回的消息似乎有些放大，說風(fēng)就是雨。這讓沈掌柜難免有點(diǎn)震驚，形勢變化的太快了。他怎么也料想不到政府的軍隊(duì)這么不堪一擊，讓日本人如入無人之境。他有些疑惑，問太太又像是問自已，“不會(huì)來的這么快吧？”
“這很難說，”沈太太附合著。“不過還是及早準(zhǔn)備的好。”
說實(shí)話，有關(guān)日本人的消息早有耳聞，原本就不是什么新鮮事。更多的耳聞是國統(tǒng)區(qū)的人攜家?guī)Э谝宦纺咸樱堑臏S陷只是時(shí)間遲早的問題。雖然政府也曾辟過謠，還抓了那么幾個(gè)散布謠言的所謂漢奸，但市井的傳言有增無減。
吳婕進(jìn)來，給太太端上一小盤自制的點(diǎn)心和一杯油茶就小心翼翼地退了出去。
沈掌柜在屋中慢慢地踱著步子。望著墻壁上掛著的一幅已經(jīng)發(fā)黃的宋人絹本“山水圖”，心境異常沉悶。
張家口距邊城及白水鎮(zhèn)只有幾百里之遙。自一九零九年秋，京張鐵路開通以來，直至歸綏，城的距離愈來愈近。和平的時(shí)候，今早還在北平的街頭閑散，第二天夜半就到了邊城。用不了數(shù)日，日本人就會(huì)兵臨城下。那時(shí)，小鎮(zhèn)又將如何呢？他似乎預(yù)感到一種不祥之兆隱隱襲來。
沈掌柜原本打算在縣城開一家分號(hào)，把生意做的再大些。以后有可能的話還可在張家口、包頭等地設(shè)點(diǎn)，邊城的商家有不少在這些地方設(shè)有分號(hào)。可現(xiàn)在的一切都無從談起。他緊鎖雙眉，臉色變的愈來愈沉。
沈太太望著先生的樣子，不知如何是好，低聲提醒道：“你看還是趕快想一想辦法，咋辦？”
雖然傳言像瘟疫一樣攪得沈掌柜的心亂，但他還是慢慢冷靜下來回到現(xiàn)實(shí)，細(xì)細(xì)思量著如何辦的事情。
白水鎮(zhèn)自古以來就是一處宜人居住的地方，古樸的農(nóng)耕游牧遺風(fēng)依然尚存鎮(zhèn)間山野。民風(fēng)純樸憨厚，與世無爭的世俗滋養(yǎng)著一方人。雖說早年坊間也曾傳言過官民風(fēng)起于青萍之末紛爭之事的軼聞，但那畢竟是過眼煙云，連縣志都沒有留下一筆文獻(xiàn)的記載。可現(xiàn)在，連個(gè)準(zhǔn)備也沒有，日本人的野心，怎么會(huì)像放了老肥的面，一夜間就發(fā)了起來。想想應(yīng)對(duì)的辦法，一是靜觀其變，二是出去暫躲一躲，但有一點(diǎn)，無論如何，糧食是不能留給日本人的。留下糧食，漢奸的罪名便篤定了。
天下吃緊，一是糧食，二是資源；日本人一來，這糧食的生意還能做嗎？民間有一語：朋友進(jìn)門，不是謀錢，就是謀人。難道日本人就是不食人間煙火的正人君子，目不窺園之士?古人有許多智慧之說，有時(shí)學(xué)一學(xué)古人的大度，學(xué)會(huì)放棄，也不是什么壞事。
許久，沈掌柜對(duì)太太說：“小隱于野，大隱于市。我看還是古人說的對(duì)，三十六計(jì)，走為上策。咱們既不進(jìn)城，也不回鄉(xiāng)下去，不如進(jìn)山暫到我結(jié)拜兄弟那走走，看看時(shí)局再說……”
沈太太舒了一口氣，勉強(qiáng)露出笑意，點(diǎn)頭稱道：“看來只有這么辦了。”這時(shí)，她才感覺到胃口確實(shí)有些饑餓，吃了兩塊點(diǎn)心，將油茶一飲而盡。
沈掌柜叫太太早早回屋歇息，自已起身離開書房到糧棧去了。
囤與拋是商家面對(duì)局勢發(fā)展判斷的一個(gè)舉措，沈掌柜選擇了后者。并運(yùn)用了一種比較傳統(tǒng)的手法——廣告。
第二天，天還末亮，沈家糧棧的帳房先生朱子韜就讓伙計(jì)們帶上頭天晚上寫好的紅紅綠綠的廣告到鎮(zhèn)上和四鄉(xiāng)張貼，讓利的意圖廣而告之。并早早卸下鋪板開門營業(yè)。沈掌柜又過來關(guān)照，叫伙計(jì)們這幾天多辛苦些，多賣一些糧食。又吩咐朱子韜抽時(shí)間到城里再打探一下消息，多留心市面上的動(dòng)靜。另外把鎮(zhèn)上油坊、豆腐坊和煤窯欠糧棧的款子收回來，要想盡一切辦法。此舉雖為下策，也是不得已的事情。
朱子韜按照沈掌柜的旨意，把糧棧里里外外都進(jìn)行了細(xì)心的安排，有的還重新布置了一番。給人的感覺，糧棧像過節(jié)似的。伙計(jì)少，事情多，除了留在家里的照料生意之外，到溝里煤窯張貼的伙計(jì)也早早派出，并一再囑咐要早去早回。他又吩咐陸得祥清點(diǎn)一下帳目，隨他一起出去催討。看看里里外外已安排妥當(dāng)，似乎覺得還有些不放心，又一一審視了一番，感覺尚好。看來今天說不定是一個(gè)糧市大吉。
猛然間，他想起前天在茶園聽?wèi)颍细G上的劉掌柜捎話讓過兩天給送一車糧食。瞧這記性，只怨自已是個(gè)戲迷，差一點(diǎn)兒把這事給忘了。要是讓沈掌柜知道，難免說他辦事不力。于是，他趕緊穿過店堂，到后院看了看，轉(zhuǎn)回身，招呼伙計(jì)們又是一陣忙乎。等把南窯劉掌柜要的糧裝車送走，他才松了口氣。看看天色尚早，就回帳房間歇息去了。
太陽從白水鎮(zhèn)的東頭懶懶爬起，越過鎮(zhèn)上的住宅、店鋪和那鋪滿青石板的街面，無精打彩地落在街邊門前的臺(tái)階上，和著淡淡的晨霧，像海邊漁民支起的網(wǎng)——灑的支離破碎。
此時(shí)，鎮(zhèn)上的人們大多剛剛起來，點(diǎn)火生灶，一天的生計(jì)從灶間開始。
今天和安糧棧雖然破了慣例，早早開門營業(yè)，但前來買糧的人還是沒有。生活的習(xí)慣不會(huì)因某一天早間或某一件事的發(fā)生而改變。現(xiàn)在，店里顯得清清靜靜。
因?yàn)闆]有生意可做，伙計(jì)們顯得無精打彩。臉上沒有笑容，也看不出憂愁，一張張呆板的面孔顯得木木的。似乎被一張無形的網(wǎng)給罩著，少了些生氣和靈性；偶而看見街面上走過來的熟人也只是機(jī)械似的說上一句，點(diǎn)點(diǎn)頭，或做個(gè)揖，少了往日那舒心的笑容和灑脫的情調(diào)。
也許雷雨之前，大自然的一切都顯得異常平靜。由于昨夜伙計(jì)們忙乎了大半夜，今兒又起了個(gè)大早，一臉的倦容。人一旦歇息下來，倒顯得有些困意。
他們不明白沈掌柜為什么會(huì)突然間把糧食拋出去，是想賺個(gè)好價(jià)錢，不像；眼下這季節(jié)并非青黃不接，也沒有到了新糧下來的時(shí)候。還是看準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，來個(gè)清倉大甩賣，也不像。雖然人人都知道時(shí)局不穩(wěn)，日本人又開進(jìn)了北平城，可這小鎮(zhèn)離京城遠(yuǎn)之又遠(yuǎn)，且又隔著大山，日本人也不會(huì)一時(shí)半會(huì)兒就打過來。即使打過來，人還得吃飯，還得過日子。天晴也好，天陰也罷，那是誰也說不準(zhǔn)的事。
沈掌柜的意圖他們是猜不透的。只是模糊的意識(shí)到，糧棧要是沒有糧食，那還做什么生意；要是沒有生意可做，十幾年的辛苦就算走到了頭。現(xiàn)如今沒有哪一家掌柜的肯白白養(yǎng)活閑人，雖說平時(shí)沈掌柜對(duì)他們也不薄。
這時(shí)，朱子韜從后門進(jìn)來，這個(gè)門直通后院的倉糧間。伙計(jì)們看見朱先生，忙起身提提精神動(dòng)作起來。
朱子韜佯裝沒有看見的樣子，要是以往瞧見伙計(jì)們這樣懶散的話，他是要說的。只是今天他明白伙計(jì)們的心思。吩咐陸得祥帶好帳本，又叮嚀了大伙兒一遍，才覺放心。轉(zhuǎn)身帶著得祥出門收帳去了。