尼克的視線越過巴布，望著遠處的天空，心不在焉地說：“金幣用完了，要賣就只有銀幣。你要是不愿意就趕緊讓開。老哈克說了，只有今天早上沒沙暴，走晚了就要在沙漠多過一夜。”

　　尼克說的漫不經心，但聽到巴布耳朵里可就不一樣了。

　　沙漠行商，傭兵強弱都是其次，最重要的是找個好向導。好向導一能預測天氣變化，而能辨清地圖方位，三能掌握沙蟲和蟲人的習性，帶領商隊規避危險。天時、地利、人和，可謂是缺一不可。而整個沙漠最有名的向導，就是老哈克了。有他帶隊做向導，幾乎是穩賺不賠的。

　　巴布看了看天，看了看自己的車隊，又看了看抽著煙斗的老哈克，重重地嘆了口氣，將日記本扔到了尼克懷里。

　　“咯噠！”菜花被日記本輕輕砸了一下，不滿地叫了一聲。

　　尼克翻找日記，將需要的幾頁撕下，揣進懷里。然后用筆記本托著錢袋，向巴布遞去。巴布剛伸手要接，尼克突然又收了回來，伸手在錢袋里抓了一把銀幣。

　　巴布看著尼克手里抓的那把銀幣，皺眉質問：“你什么意思？”

　　尼克用下巴指了指窩在自己腿上的菜花。“你砸到我的雞了，扣掉醫藥費、營養費、誤工費，就是這么多了。”

　　巴布一臉懵β，回過神來捏緊韁繩，瞪大眼睛道：“你特么有病吧，一只禿毛丑雞還誤工費？”

　　尼克白了對方一眼，道：“我有病不要緊，我這只雞要是病了，可就麻煩了。它能預知沙蟲和蟲人的襲擊，不比老哈克差。”

　　“好，算你狠。”巴布將錢袋收了起來。

　　尼克咧嘴一笑。“大家都是混口飯吃，互相照顧嘛。走，我帶你去見我們老板，組不組隊他說了算。”

　　“哈？”巴布頓時生氣了，“我日記本都讓你撕了，組隊的事情還要再談？”

　　尼克笑瞇瞇地擺了擺手。“唉，你放心吧。我們老板人很好的。有我幫你介紹，他肯定會帶你的。”

　　尼克和巴布之間的交易，墨崢用以太感知一字不落地聽了個清楚。墨崢并不反感尼克的擅作主張，反倒對他的老奸巨猾有幾分欣賞。所以尼克介紹完巴布的情況，墨崢很爽快地答應了組隊。

　　尼克將巴布送回他的車隊，然后用大拇指向后指了指墨崢的車隊。“讓你的車隊跟在老哈克后面吧。記住，千萬別和他提血色沙蟲的事，我可不想他半路丟下我們去獵沙蟲。”

　　…………

　　林沙城到白水城的商路，曾是寒沙大漠中最繁榮的一條，也是最安全的一條。但蟲人出現后，沙漠就沒有安全可言了。自從蟲人軍隊夜襲了西口要塞，商人們更加人心惶惶了。

　　寒沙大漠的晝夜溫差很大，每一天都是四季交替。大清早起來還穿著皮襖，到了中午就想光膀子吃冰棍了。

　　車隊行了大半天，墨崢的沙漠開車技術已堪比老司機。陸行鳥是一種智力較高生物，墨崢即使放開韁繩，它也會老老實實地跟著前車。而且會預判什么時候加速，什么時候減速。

　　車隊除了偶爾停下給陸行鳥喂水喂時外，始終保持著行進。

　　…………

　　入夜時分，老哈克帶著車隊，找到一處砂巖山形成的山谷。他讓車夫們將貨車攔在峽谷內的唯一的出入口處，形成一道車墻。然后又在車墻里面點了三堆篝火，用來給陸行鳥取暖。這些陸行鳥都很聰明，都不用老哈克驅使，便自發地走到三堆篝火中央，集成一團相互取暖。老哈克讓守夜人用離車墻最近的篝火取暖，剩下兩個靠進山谷內部的篝火，則兩支商隊各占一個。

　　星空下，墨崢一行人圍坐在篝火前。老哈克拿出一口大鍋，放了半鍋水，架在篝火上。然后取下腰上別著的一個小袋子，從里面掏出一大把蟲子曬成的干，丟進鍋里。菜花看得兩眼放光，從尼克頭上飛落到老哈克腿邊，用禿頭蹭著老哈克的靴子。老哈克皺了皺眉，掏出一小撮蟲干丟在腳邊。菜花咯咯地叫了兩聲，低頭啄食起來。

　　隔壁的篝火堆傳來濃郁肉湯香味，老哈克皺了皺眉，對尼克道：“讓那幫不省事的家伙把鍋撤了。這個時間想吃肉的可不止我們。”

　　尼克連忙起身。“好的，我這就去。”

　　墨崢看了看鍋里的蟲干，問：“你煮這個是什么蟲？”

　　“掏糞蟲。”老哈克說完咧嘴一笑，一口黃牙在火光的映照下顯得更黃了。

　　“！”妙妙捂住嘴巴，蹙著眉毛撇開了臉。

　　“呃。”墨崢看著老哈克的牙，頓時覺得就不餓了。

　　奎希婭哈哈一樂，“你們上當了，他騙人的。這是淘金蟲，是沙蟲最怕的東西。曬成蟲干后，能放好久都不壞，吃起來特別抵飽。煮熟以后還會散發一種我們聞不到的氣味，沙蟲只要聞到這個氣味調頭就跑。”

　　老哈克沒好氣地瞅了奎希婭一眼。“就你機靈。”

　　妙妙幽幽地松了口氣，向奎希婭身邊坐近了些。“奎希婭姐姐，你知道的真多啊。”

　　奎希婭靦腆地搔了搔頭。“嘿嘿。這些都是哈克爺爺教我的。他知道的東西可多了，芬妮婭都經常向他請教呢。”

　　老哈克笑瞇瞇地摸了摸胡子，一副很受用的樣子。尼克從隔壁篝火回來后，眾人開了飯。淘金蟲吃起來有點像豆丹，雖然煮熟了并沒什么香味，但嚼起來口感極佳，而且越覺越鮮，像極了鮑魚。吃飽之后，老哈克抵不過奎希婭的撒嬌，給大家講起他的冒險經歷。

　　“那是很久很久以前的故事了，當時我還是一個見習傭兵，負責駕車喂鳥的那種。有一天，團長接了個大單子，要護送一群商人進沙漠。這些商人奇怪的很，拉的都是些不值錢的貨物，卻出了高價讓我們整團護衛。我們從沙雕城出發，一路向北。我當時就納悶，沙雕城的北面應該沒有城市的啊，這幫人往那去做什么？結果你們猜怎么著？”

　　奎希婭豎起耳朵，身體前傾，“怎么啦？”

　　老哈克：“這幫出城沒多久，就把車上能扔的貨物全扔了，只留下武器裝備和食物。后來我才知道，他們發現了一個沒人進過大遺跡。他們根本不是去跑商的，而是去盜圣遺物的。”

　　墨崢心中噗嗤一樂——您這是準備講鬼吹燈，還是盜墓筆記啊？

　　“我們一直往北走，整整走了五天五夜。然后又往西面走，又走了五天五夜。走了整整十天，結果什么也沒找到。可是到了第二天早上，你們猜怎么了？”

　　寒風忽起，老哈克滄桑的面頰在篝火的映照下忽明忽暗。奎希婭和妙妙不知不覺間抱緊在一起。

　　奎希婭蜷起尾巴，咽了下喉嚨，“怎么啦？”

　　“就在我們營地邊上，突然出現了大漩渦，沙子不斷的往漩渦中心流。緊接著，地底下鉆出一條巨大的銀白色——”

　　“咯咯咯！咯咯咯！咯咯咯咯咯！”菜花突然抽風似的叫了起來。