大散關內，狼族統帥呼山海放下剛剛上奏的軍報，看了看座下的先鋒官。
“巴將軍，這軍報你怎么看？”
“大王，焚天軍團兩萬人現在是孤軍深入，特別是我的八千先頭部隊更是突出，離其他的部隊還有兩天的行程。原本我們的作戰計劃是一鼓作氣、閃電突擊。但現在局勢有變，胤朝這邊的江湖人士已經集結起來，據探子回報人數有近千人，目標十有八九是指向我們，是不是等一等，待大軍會后再一舉南下。”
“巴將軍。我們突厥是天生的戰士，對陣胤朝的軍隊向來都是以一當十。面前的這些所謂江湖俠客，若說單打獨斗或許有過人之處，但你不要忘了，這些人從未經歷戰陣，彼此之間也毫無默契可言，出其不意攻其不備是我們最好的選擇，趁他們立足未穩主動出擊就能夠一舉擊潰我們前進的最后障礙。今夜四更做飯，五更時全軍出擊。”
“大王，是不是穩妥一些？”
巴將軍四十出頭，已然不是當年那個建功心切的毛頭小子，凡是不求有功但求無過。
“巴將軍，你剛才也說了，胤朝的軍隊已經在朝這邊迅速集結了，時間對我們來說也是一個必須要考慮的因素。若是讓胤朝組織起抵抗，到時候我們即便有十萬部隊也很難取勝了。”
“大王英明，末將這就去準備！”
巴將軍見呼山海態度堅決，明白多說無益，轉身出了大帳，召集本部將領集會，傳達出擊命令。夜色正是最濃的時候，八千匹戰馬的四蹄上被粗布包裹起來，像一支來自冥界的部隊，悄無聲息地游離在荒原上。
天脊山下，鼾聲此起彼伏。營帳旁的篝火中，將要燃盡的木頭發出嗶嗶波波的響聲，訴說著昨夜的狂歡。
衛何求卻睡的并不好，朦朦朧朧間他仿佛聽到了凄厲的狼嚎在暗夜中回蕩，一雙雙綠燈籠似的眼睛下面漸漸露出排排滴著唾液的尖牙。
“忽”，衛何求從噩夢中驚醒過來，脊背上冒著冷汗。
昨夜群雄痛飲狂歌，他自己也經不住眾人勸酒，直到喝了七八碗才得以脫身，最后帶著熏熏的酒意入睡。若是清醒之時，以他六識的敏銳程度，絕不至于現在才察覺到遠處的馬蹄聲。
衛何求感到一陣強烈的不祥之感。數百江湖人士聚集在此處，想要阻擋南下的鐵蹄。可是，憑借自己一身修為，仗劍天涯、快意恩仇的俠客們，包括他衛何求自己，都對戰爭太過陌生。他覺得自己太過大意，前日還告誡一名江湖晚輩不要輕敵，轉眼間自己卻忘了要面對的是身經百戰的虎狼之師，統領他們的是狼族戰功第一的射雕王；忘了先發制人這樣簡單的軍事常識，竟然在大戰前夕還飲酒作樂，完全沒有枕戈待旦的謹慎。不知是北方的寒風還是內心的惶恐，衛何求感到刺骨的寒意一陣陣襲來，不禁打了個哆嗦，呼了一口氣。
“好冷的一天啊”。
當衛何求匆匆召集碧落宮眾人集結之時，不少江湖俠客才睡眼惺惺地起來張望，顯然還沒有從昨夜的宿醉中完全恢復過來。此刻，排山倒海的馬蹄聲像隆隆的戰鼓，沖擊著每個人的耳膜。有經驗的江湖人都能夠聽得出來，狼族騎兵此時距自己不過十余里，這段距離對于全速沖鋒的騎兵來說不過是轉瞬之間。
配合著隆隆的馬蹄聲，烏云又悄然籠罩著天空，陰暗和冰冷的氣氛壓的人喘不過起來。衛何求看到身邊許多人的眼中流露出了驚恐的目光。雖然論單打獨斗，這里即便修為最低的人都能夠輕松地以一當十，但他們馬上要面對的是一支在無數次戰役中無堅不摧、所向披靡的兵團，是一個強有力的整體，而不僅僅是一個個單獨的騎兵。
“布大周天劍陣！”
就算是再強的人也不可能單獨對抗騎兵結陣沖鋒，只有依賴陣法相互支撐才是唯一的取勝之道。衛何求一聲令下，碧落宮眾人從最初的驚慌失措中恢復過來，展現出江湖第一派弟子所傲視天下的應變能力。
大周天劍陣是七十年前碧落宮九曜閣閣主衛不回所創。碧落宮十二閣中九曜閣是最為神秘的一個存在，閣中之人都是碧落宮從天南海北招募而來，甚至還有不少人來自四海之外。借助碧落宮兩百年來不斷收集的古籍、秘典，他們中有的人專門研習宇宙星斗運轉，試圖窺探九天之上的隱秘；有的專注丹藥修煉，一心尋找白日飛升的秘方；甚至傳聞其中一些人不顧世俗禁忌，嘗試與鬼魂溝通，意在探索起死回生之道。而九曜閣最為外人所熟悉的，則是他們對劍陣的研究，大周天劍陣就是其中最負盛名的翹楚。
衛不回早年癡迷棋道，十三歲時已是天下聞名的國手。后來機緣巧合進入九曜閣開始研習星宿，以棋道參詳天道，開創前人所未有之境界。傳說某日衛不回突然不告而別，獨自一人遠赴萬里之外的昆侖山，在昆侖山天池坐觀天象。第七天夜晚，天池上空流行四溢，光華漫天，衛不回望著周天星斗大呼一聲“天作棋盤星作子”，終于領悟日月星辰周而復始的規律，從而開創了名動天下的大周天劍陣。
劍陣剛剛布成，一股紅色的潮水就已經洶涌而至。射雕王呼山海手下焚天軍團人人著紅袍、戰馬皆配紅甲，旌旗、軍號、戰鼓無一不是火紅色，就算是原地不動也讓對手有一種面對雄雄烈火時的焦灼和不安。焚天軍團最令人威風喪膽的，是他們沖鋒時的隊形和陣勢。為了最大限度地發揮這支王牌騎兵的威力，呼山海奏請狼族首領呼顏卓，由塞外狼王親自出面請天妖教早已不問俗世的前輩高人出山為焚天軍團量身定制了一套陣法，名為野火陣。野火陣一旦發動，就如陣法名字一樣，如野火燎原、勢不可擋。
焚天軍團憑借野火陣的威力，曾經以三千騎兵擊潰大胤大同守軍五萬人，大胤軍隊死傷無算，后來大胤先帝舉傾國之力率十六萬大軍御駕親征，才勉強將他們趕回關外。那一戰之后，先帝不久病逝。當今皇帝登基后重用靖天侯，后者厲兵秣馬十余年，先后組建了朔方軍團和霸地軍團，才逐漸在戰爭中挽回頹勢。
在焚天軍團的對面，許多江湖人士匆匆跑出帳篷，有的甚至連隨身兵器都沒有帶上。這些從未親歷過真正的戰爭江湖人士望著眼前血紅色的海洋，無力地感到所有與這支部隊接觸的一切都注定只會化為灰燼。
“殺！殺！殺！”伴隨著震耳欲聾的喊殺聲，焚天軍團沒有一絲猶豫，一鼓作氣直接沖向江湖人士的大營。
有一部分門派因為來得較晚，營帳扎在了大本營外的開闊地上。此刻面對焚天軍團，這些人首當其中，幾十人還沒有來的及作出任何反應就破野火陣吞沒。焚天軍團中軍速度最快，眼看就要沖入人群。衛何求知道中軍沖擊的位置大多是小門小派，人雖然不少但修為最弱，不少是還未出道的年輕弟子，難以形成有效的抵擋，面對焚天軍團只怕是兇多吉少。
“衛來，劍陣向東，向敵方中軍靠攏。”
“閣主，焚天軍團正在沖鋒，我們這樣逆勢而上恐怕難以持久。”
“沖過去！”
看著衛何求堅毅的臉上，衛來知道已經不可改變。
碧落宮來的二十七人不少都是年輕一輩的翹楚，大周天劍陣的神妙之處在此刻也逐漸顯露。二十七人渾然一體，同進同退，每每總是能夠利用焚天軍團配合中一閃即逝的漏洞，找到陣中最為薄弱的一點。就這樣硬生生地頂住了原本橫行無忌的焚天軍團中軍，為其他人贏得了一絲喘息的機會。
戰場對面一道紫氣沖天而起，那是金陵謝家的虎踞龍盤陣。大門大派的弟子們在這危急關頭，展示出了平時訓練有素的功底，紛紛找到了抵抗焚天軍團沖擊的辦法，焚天軍團這股紅色浪潮終于得到了遏制。
但是許多小門派勢單力薄，不同門派之間很多人甚至從未蒙面，不像這些豪門望族能夠迅速結陣以自保，不一會就倒下了一大片。
“衛來，你來做陣眼。”話音未落，衛何求一躍跳出陣法。他一劍斬殺了沖到前面的騎兵，在馬背上輕輕一點，整個人騰空而起。
“大道至簡！”
衛何求口中輕輕念了一句，劍上光華頓時綻放，仿佛天神下凡一般揮灑下一片光華。
一劍揮出，似乎沒有想象中的石破天驚。可是前沖的戰馬卻紛紛硬生生地停住了腳步，眼睛里露出絕望的恐懼感，任憑騎兵鞭笞也不愿再向前一步。
戰場上的風突然停了，焚天軍團的騎兵感到周邊的空氣被無形的力量不斷壓縮著，壓迫地他們就要喘不過氣來。緊接著大地開始搖晃、崩塌，一道如巨木粗細的紫色劍氣勢如破竹地掃過戰場。一排排騎兵連人帶馬被劍氣橫掃，許多人還沒有明白怎么回事就已經去到了另一個世界。幸運的人被劍氣外緣掃中，連滾帶爬地站起身，也立刻被眼前的一幕所驚呆。劍氣橫掃之處，大地上留下了一條寬七尺，長三十丈的裂痕，好像地震之后的現場。一人一劍迎著焚天軍團的陣鋒沖了過去，劍氣立馬掀翻了當頭的幾個騎兵。但焚天軍團臨危不亂，立刻有更多的騎兵向衛何求的方向靠攏，衛何求手中劍氣再度爆漲，轟然一聲，劍氣硬生生地將野火陣勢不可擋的沖鋒徹底擊潰。
但是，這一招“大道至簡”耗費了衛何求的全部精力，他已經無法察覺一個身影潛伏在他身后，直到一只手掌按在自己后背。衛何求感到自己五臟六腑險些移位，如果不是護體真氣及時保護了要害，自己早已去見了閻王。
衛何求看到一抹刀光籠罩住了自己的脖子，但他已經沒有力氣避讓這一刀。不遠處的碧落宮門人見到衛何求遇險，但已是救援不及，只能眼睜睜地干著急。
一只拳頭突然出現以一個不可思議的角度，擊中了偷襲者的手腕，將彎刀向旁邊挪了兩寸，刀光避過了要害，劃過了衛何求的左臂。
偷襲之人一刀受阻，看到剛剛出手的是一個身著月白色袈裟的和尚，沒有絲毫遲疑立刻轉變進攻對象。雙方在空中你來我往，一眨眼的功夫就換了十余招。偷襲者見難以得手，使了個虛招借機遁逃，而那一襲月白袈裟似乎也沒有久留的意思，同樣不辭而別。
衛來他們不要命地往前靠攏，總算接應上了受傷的衛何求。焚天軍團失去了繼續奇襲的可能，也收拾兵馬準備再戰。
“文海兄，今天傷亡如何？”簡單處理了傷口，衛何求便迫切地想要知道戰況。
方文海陰沉著臉，看了看衛何求，沒有答話。
“今日一戰定然傷亡慘重，但我們需要知道最準確的信息，才能做出下一步的謀劃。”
“此前，各門各派總共來了大約九百余人。經過初步清點，戰死的兄弟就有一百七十二人，重傷的有兩百零五人，輕傷的不計其數了。”
“更糟糕的是，天妖教的高手到了，而且還不知一人。除了閣主遭到他們的偷襲，白馬鄭家、鷹潭連家多位高手此刻都重傷不起。”
“為今之計，一方面要聯合小門派的弟兄們，讓他們集結一團。另一方面還得有高手出馬對付天妖教的高手。”
“這第一方面還好解決，咱們江湖上的基礎陣法乾坤一氣陣可以說人盡皆知，只要有人居中協調，形成陣勢勉強自保不成問題。但此刻處了拈花寺的慧能之外，其他算的上頂尖高手的都掛了彩，恐怕……”
“我知道一人，就在附近。如果他能夠出手相助，或許能夠有所助益。”
“閣主，你受傷太重，必須要靜養療傷。況且就算來了，一人之力對戰局恐怕也是于事無補。”
“盡人事聽天命吧。”
“閣主！”
“閣主！”
“好了，你們不要勸了。若是平時，我自當靜養。但此刻幾百人的性命危在旦夕，又有誰能躺的住呢。”
衛何求一路小心翼翼地避開巡邏的游騎兵，來到了天脊山西麓。
只見山腳下立了個石牌坊，上面是一幅楹聯，上聯“蓑衣箬笠平生愿”，下聯“斜風細雨正當時”上頭還有個橫批“未老不歸”。
“上次來信白鷺飛說他住的地方取名叫不歸莊園，想來就在山上吧。”衛何求和白鷺飛一個月前曾經通過書信，白鷺飛提到他在天脊山西麓建了個自己的莊園，方便到時候觀看劍膽會的盛況。
來到半山腰，見到一片竹林，旁邊樹了塊牌子“不歸莊園”。衛何求往里走去，走出來一個童仆模樣的人。
“這位先生有禮了，敢問尊姓大名？”
“這位小哥，在下衛何求，請問白鷺飛可是住在此處？”
童仆回了個禮，答道：“白莊主正在莊內，只是不知道閣下您找我們白莊主，不知可曾有預約？”
童仆小哥想來想，好像京城、太原、揚州、蘇杭各地的富商貴胄里面從來沒聽說過衛何求這么一號人物。透過隱約的月光，發現來人身上還有不少血跡，臉上也沒多少精神，怕是被仇家追殺逃到這里來的。小哥心想自己不能隨隨便便就放人進去。
“預約？”衛何求皺了皺眉頭。
“正是。我們白莊主整日操勞，行程一向是排得滿當當的。閣下若是有事還請提前與在下約定時間，我們好根據白莊主的檔期做安排。”
“這白鷺飛是搞的什么花樣？”衛何求心里嘀咕嘴上仍然客氣地說道，“麻煩小哥通報一下，我是他多年的老友，你報上衛何求的名字，他一定知道。”
說完這幾句，衛何求覺得傷口又一陣絞痛，忍不住咳嗽了幾聲。
“老衛，你怎么來了？”
“白莊主。”小哥聽到聲音，趕緊行了個禮。
“鷺飛。”
白鷺飛聽見莊園門外的聲響，聽到衛何求三個字便趕緊過來看看，誰知眼前這個人完全沒有北辰閣主的風范，甚至連站都站不太穩了。
“我去，老衛你怎么搞成這樣了，趕緊進屋再說。”