孫祥寅與白文斌二人在書房攀談，漸漸從文物古玩聊到兩個孩子身上，祥寅有心思要在白文斌身上探聽白昕茗的一些事情，有便于自己了解這個女孩兒，白文斌也懷著同樣想法，礙于祥寅年長于自己，不便張口，只得先將自己的事說了，再找祥寅探聽儒臣的事。說話間不免提到自己關心的事，將往日一些情緒又引發出來，因此愈發收不住，恨不能將胸中積壓之事悉數傾訴出來。

　　“昕茗八歲時生的那場怪病始終壓在小弟心頭，若說與別人，始終覺得有些隔閡，不期與瑞虎兄長一見如故，也就不掩飾什么了。”文斌將茶盞放下，用手按著椅子扶手，開始將自己對昕茗的一些不便言表的關心紛紛說與祥寅聽：“無端生此無妄之災，縱使病愈也要后怕三分，昕茗生病時不便出外詢問，自她痊愈后小弟便找人四處掃聽，生怕再遇此事而佛經無效。后來有一友人介紹小弟認識豐脈城內御醫之后，某與其攀談多時，將小女病情悉數告諸，方才得知此病說來古怪離奇，實則因為彼時手頭緊些，因此小弟夫妻二人、更兼家中上下人等忙于家業，無暇關照昕茗，這孩子又天生是個喜好熱鬧的心性，在家中獨自一人待得久了，又無人同她玩耍嬉鬧，縱使懂事不使性子，終究還是覺得孤獨寂寞，又少父母關懷，時日長了作下此病，因此無藥可醫。那高僧心里清楚，因此將佛經傳與小弟，昕茗年紀幼小不懂經文，小弟教她看習，更兼誦經抄經本就是靜心寧神之事，這病才能好轉回來。”

　　說到這里，文斌自覺有愧于女兒，重重悔色蒙上面容，沉嘆一口氣道：“可憐我夫妻彼時尚且以為是佛法無邊、菩薩顯靈，如今想來，雖是佛門好事，卻并非神佛之道。天遣高僧來教我醫女兒之疾，其根本仍是人為。此后小弟時常自責當初被金銀堵塞心竅，耽誤了與家中妻女父母相處的時日，只為財資誤了人倫，實屬不該。”

　　祥寅深有同感地點頭稱是，安慰文斌道：“賢弟也莫過于牽掛此事，俗言道：‘家中無財，萬事皆難。’賢弟既言彼時家中不甚寬裕，將時間放在家業上也無可厚非。一日十二辰，人之精力時間總是有限，必不能十全十美，舍一而取二罷了。此非賢弟之過，人之常情而已。”

　　文斌胸中煩悶惆悵，一時間也顧不得言談，口中冒出土語來：“哥兒這些說話，兄弟心中也知道得清楚，只是……只是……不知便罷，若知道是因為自己為父不慈，以致兒女受苦受病，恁地能讓自己不心疼受愧？”文斌閉上雙眼，緩緩地搖頭道：“唉！無論如何，終歸是我虧欠與她，人之一生年幼唯有一次，如今哪怕要亡羊補牢，卻也無羊可圈了，只空空地扎個籬笆在哪又有什么用呢？”

　　見文斌眼圈有些發紅，孫祥寅自覺有些不好，寬慰他道：“賢弟，事已無補，切莫困擾于此，徒增煩惱罷了。”

　　白文斌用手擦了擦眼眶，自覺雙眼酸澀，便閉上眼將頭向后仰去，靠在椅背上歇息良久，過了多時才睜開眼道：“方才失態了，兄長莫怪。”

　　祥寅擺擺手，提起茶壺來要給文斌添水，文斌忙用手去奪那茶壺，口中說道：“不當人子！怎能讓兄長為小弟添茶？！”祥寅把住文斌胳臂按回椅子上，將水添滿了說道：“你我兄弟此時推心置腹，不須記掛俗禮。”白文斌只好坐下，端起茶盞來喝了一口，久久不言。

　　沉吟半晌，白文斌收拾好情緒，重新開口道：“因此小弟雖然從嚴教她，卻也往往不能強硬到底。昕茗這姑娘自小頑皮些，在家中也時常闖禍，但歸根結底心性甚好，懂事也早些，雖然調皮卻從不違拗我夫妻二人的意思，自小到大只有兩件杵了我心意：一件是鐵了心要學音樂，另一件便是這婚姻之事了。”

　　“這事說來也怪，這孩子從小不曾聞那絲竹管弦之聲，更少聽歌舞唱詞，到了一十二三，小弟問她要學些什么技藝傍身時，她卻說要學音樂，卻不是好笑么？當下我便問她說要學音樂，可知道音樂是為何物，不想她侃侃而談，說起來倒是頗有幾分意思，小弟本想教她學珠算與文書，將來好幫襯家業，又能留在我夫妻身邊，方便照管于她。見她如此，也曾幾次三番與她長談，厄耐這妮子鐵了心思要學音樂，她又著實肯在這上面下功夫，十分堅持己見。最后一次小弟與她深聊，拿出父母之命壓上去，她便不再說話，只獨自一個坐在那里飲泣，又勾起我當年那些心事，心想也就從了她罷，于是請了樂師來教，她倒是學得快，至今也算小有成績。”

　　“女子習學音樂，本是好事，能學出成績來，也見得她自有天分，便由她吧。”祥寅勸道：“如今已是江珪年間，未必大家閨秀便要矜持內斂，更未必音樂就是戲子伶人行當。何況圣人有言：‘禮、樂、射、御、書、數，人之六藝，不可不學。’這‘六藝’中之‘樂’只是到后來才被‘天人教’說作成‘靡靡之音’、‘亂耳之聲’，其本身實是好事，自當今圣上即位之后也曾多次倡導舉國上下欣賞音樂，令女學了倒是也好。”

　　“真是如此說，小弟也就不再牽掛她這事了，只她學得又不是什么非法行當，自己又喜歡，又能沉浸于此，便是最好了。”

　　“至于婚姻之事，人都是從小而大，我如何不知她的想法？她自覺與世上女子格格不入，因此自己也要尋個不同凡響的人，才能包容接納她。此前始終未見可心的男孩兒，因此心里有些沮喪失落，又不想我二人替她擔心操勞，只好強裝成頑劣不羈的樣子，推三阻四罷了。”白文斌說著說著，不覺眼圈又紅了些，為人父母的擔憂之情浮于表面：“小弟雖然心里清楚，但畢竟她是個女孩兒，我又是個爹，婚嫁之事本不應由我尋人牽線，但拙荊認識人少，沒什么介紹，只得由小弟去做，這兩年間唯獨儒臣侄兒生得文雅，又有己見不落俗套，小弟心中自然高興，昕茗似乎也是喜歡，因此說與兄長這些，只求容些時日，莫嫌小女如此嬌蠻……”

　　“賢弟放心，此事但凡兩個孩子無甚磕絆，愚兄必不妄加干涉。”

　　正說話間，聽見外面嚴管家低聲道：“老爺，大小姐與孫公子回來了。”

　　文斌看著祥寅問道：“小弟有一拙見，不知兄長可否愿意？”

　　“賢弟且說。”

　　“愚意欲令兩個孩子單獨用飯，以見他二人情誼如何。”

　　祥寅略微想了一想，當下應道：“好。”