周圍的人都用難以置信的眼光看著張公子——普通百姓要賺二錢銀子怎么也得兩三天才到手，如今這個(gè)人只為了聽(tīng)個(gè)消息就出二錢銀子，莫不是瘋了？
難以置信歸難以置信，相當(dāng)于白撿的錢也沒(méi)幾個(gè)人會(huì)拒絕。這人從周圍艷羨的眼光中接過(guò)銀子，便從頭開(kāi)始詳細(xì)說(shuō)道：“今日未時(shí)縣署那邊縣試開(kāi)考，沒(méi)一會(huì)那巡查官便捉住四五個(gè)作弊的，嚴(yán)審多時(shí)方才知道這次縣試全郡里近百人結(jié)連起來(lái)串通作弊，捉住的些許人只是小數(shù)，其他那些人兀自逍遙法外。只這丘陽(yáng)縣中就不下二十人。這位公子想想：本次縣試統(tǒng)共三十余人，這作弊的就有二十多，考試如何還作得了準(zhǔn)？因此上主考官令停考試，所有考生鎖在考場(chǎng)內(nèi)一個(gè)個(gè)嚴(yán)密搜查，搜出來(lái)便將他拘捕。我也是聽(tīng)鄰居傳過(guò)來(lái)的消息，只知道這次縣試恐怕要重考，那些作弊的要按我大豐國(guó)律時(shí)，怕也要問(wèn)個(gè)兩三年的勞役和充軍。”說(shuō)完，那人搖頭嘆息道：“也不知道這些人違法犯禁圖的個(gè)什么？依我看，考取功名無(wú)非為個(gè)高官厚祿，哪比得上我等丘陽(yáng)縣中人人行商做買賣來(lái)得快？寒窗苦讀數(shù)年到頭卻是‘竹籃打水一場(chǎng)空’，搞不好還得等到明年再考，卻不是耽誤了大好的青春韶華？”
張公子聽(tīng)了，喟嘆一聲：“你不知道這讀書(shū)人心性。古人曾言：‘萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高’，并非因這高官厚祿所說(shuō)，說(shuō)的乃是若求學(xué)問(wèn)，則其余皆慢，唯有讀書(shū)最高?！?p> 那人笑道：“公子，小子本來(lái)有幾句話要說(shuō)，只恐冒犯了公子。”
“你說(shuō)就是了，冒不冒犯尚未可知?！?p> 那人搖搖頭道：“公子若不說(shuō)原諒我時(shí)，定不敢張口妄言。”
張公子聽(tīng)了這句話覺(jué)得有些好笑，打開(kāi)折扇扇了幾下，對(duì)那人道：“但說(shuō)無(wú)妨，我必然不怪罪于你。”
有了張公子的承諾那人才敢開(kāi)口：“公子且聽(tīng)：若是為求學(xué)問(wèn)時(shí)，為何還有如此多的人冒科考之大不韙，行這茍且之事于考場(chǎng)上作弊呢？小子雖未見(jiàn)過(guò)那只為做學(xué)而讀書(shū)的人，卻知世上必有此類，然而那都是圣人之類，我等凡夫俗子不敢攀他。權(quán)且論這丘陽(yáng)縣中，自來(lái)人人行商的地界，偶爾出個(gè)秀才便是了不得的事情，諸多家里實(shí)際只是為了讓兒子去考個(gè)秀才乃至童生回來(lái)，只為了博個(gè)名稱，以勢(shì)壓人討多些財(cái)利罷了?！?p> 張公子聽(tīng)了這一席話，心里明白這人所說(shuō)是實(shí)，自己雖然想要辯駁他卻又無(wú)據(jù)可舉，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的是實(shí)，現(xiàn)今世界著實(shí)比過(guò)去不同了。這讀書(shū)人也日漸被銅臭所吸引，著實(shí)人心不古了?！?p> 說(shuō)完，張公子收起折扇，也不管身后這群人那看異類的眼光，背著手自去了。
卻說(shuō)這一日恰巧是云荷從老鴇那里爭(zhēng)取過(guò)來(lái)上街買脂粉的日子，她本想趁著這時(shí)間上街探聽(tīng)一下考試的消息，卻沒(méi)想到正在街上望見(jiàn)這一群人聚在一起，便差使下人去看看是何變故，回來(lái)說(shuō)與她如此如此。
云荷聽(tīng)完，頓時(shí)花容失色。那幾個(gè)下人平日并不是云荷器重親近的老實(shí)人，此時(shí)心里也想攀上云荷這個(gè)花魁，以便自己日后得些賞錢之類，于是紛紛湊上前來(lái)問(wèn)她為何如此吃驚。
見(jiàn)這些人來(lái)問(wèn)，云荷方才注意到自己失態(tài)，清楚這些事不能告訴這些慣于投機(jī)的人，急中生智想出一個(gè)絕佳的理由來(lái)，便對(duì)這些人扯了個(gè)謊道：“并無(wú)什么，剛剛忽然想起房門(mén)似乎是忘了關(guān)，恐怕招賊進(jìn)家，不如我等今日先回家去，改日再買辦脂粉?！?p> 那些人自薦來(lái)陪云荷出門(mén)買東西本就是圖著這些花魁小姐平日花錢不十分在意，用的都是那些客人賞的足色銀子，找回來(lái)些碎銀子便直接散給隨從們。如今聽(tīng)說(shuō)云荷不買東西就要回去，心里自然不愿意，幾個(gè)人圍上前來(lái)七嘴八舌地勸她：“云荷小姐，我們煙柳樓防范嚴(yán)密，必不至于招了賊來(lái)?！?p> “都走到這來(lái)了，什么都還沒(méi)做就折回去卻不是浪費(fèi)光陰么？”
云荷被這些人圍著叨擾不絕自然是煩躁透頂，心里知道他們只是為了那點(diǎn)零碎銀子，便從荷包中摸出兩錠銀子來(lái)交給領(lǐng)頭那人，說(shuō)道：“我心中放心不下還是得回去看一看，你拿好這些銀子去紅華莊里替我買些上好朱砂和胭脂回來(lái)，多余的錢你們便自己分了吧?！?p> 那些下人喜不自勝，得了銀子自往紅華莊方向去了。
打發(fā)走了這些下人，云荷獨(dú)自一個(gè)步行回去，所幸豐國(guó)并無(wú)纏足陋習(xí)，因此云荷走得倒也不慢，一路憑文雋給自己描述的印象來(lái)到他獨(dú)自居住的驛館，自己卻不知道文雋住在哪間房，又有些羞于問(wèn)男子，正著急時(shí)便看見(jiàn)從外面進(jìn)來(lái)一女子，云荷如同抓住救命稻草一般迎上前去問(wèn)她：“這位姐姐可是這丘陽(yáng)驛館中人？”
那女子將云荷從頭到腳打量了一遍，回她道：“我是此間的老板娘，你有何事？”
“煩請(qǐng)打聽(tīng)個(gè)人，姐姐可知道‘邱文雋’么？”
女子想了一想道：“倒是有這個(gè)人，前些日子說(shuō)要去考試便退了房，如今我也不知道他人在何處?！?p> “他至今還未回來(lái)嗎？”
“沒(méi)有?！?p> 云荷聽(tīng)了這個(gè)回答，心中‘咯噔’一下，愈發(fā)擔(dān)心起來(lái)，想要再問(wèn)幾句，又看出這女子已經(jīng)很是不耐煩，只得道聲：“叨擾?！苯o那女子讓開(kāi)路去了。云荷獨(dú)自一人在驛館門(mén)口徘徊了一會(huì)，看看天色漸晚，縣中為了考試還有宵禁嚴(yán)令，云荷不敢多待，最后看了眼驛館牌匾，含淚去了。
畢竟不是經(jīng)常走路的人，云荷步行回到煙柳樓巷中院里已經(jīng)累得筋疲力盡，打開(kāi)房門(mén)準(zhǔn)備給邱文雋寫(xiě)書(shū)信時(shí)，卻看見(jiàn)老鴇獨(dú)自坐在外室交椅上面色凝重地等著。云荷嚇了一跳，忙上前問(wèn)道：“媽媽有何事來(lái)此？”
老鴇看了看云荷，皮笑肉不笑地諷刺道：“李大小姐今日去了何處??？”
云荷見(jiàn)鴇兒如此，心中知道不妙，忙跪下道：“媽媽饒恕！女兒今日本要去買脂粉，忽然想起房門(mén)未關(guān)因此獨(dú)自回來(lái)，不想路上看見(jiàn)一伙藝人在那里吹拉彈唱，女兒好奇方才聽(tīng)了這許久，回來(lái)遲了些，萬(wàn)望媽媽恕罪！”說(shuō)完便低下頭去，等著老鴇訓(xùn)斥。不想這一次等了許久也不見(jiàn)她開(kāi)口，云荷抬起頭來(lái)看，那老鴇仍是一副皮笑肉不笑的模樣看著她，只看得云荷心里發(fā)毛。
老鴇就這么看了一刻鐘之久，云荷反復(fù)請(qǐng)罪甚至磕頭她都沒(méi)什么反應(yīng)，又過(guò)了一會(huì)方才緩緩開(kāi)口說(shuō)道：“把你在外頭的野漢子說(shuō)出來(lái)！”
這一句話宛如旱地驚雷一般炸響在云荷耳畔，還未等她反應(yīng)，院中進(jìn)來(lái)幾個(gè)大漢守住房門(mén)，云荷看勢(shì)頭不好，心知這一次在劫難逃，不覺(jué)眼淚落了下來(lái)。