白文斌與孫祥寅正閑聊時，常氏帶著昕茗到了中堂門口，對昕茗道：“快去見過你孫大爺。”

　　昕茗倒也不很怯場，獨自走進中堂來做了個萬福，看著祥寅叫一聲：“孫大爺好。”

　　祥寅沖昕茗點了點頭，那眼中便已將昕茗作態看了個遍，心中倒也有幾分喜歡，只是還擔著她早晨避人不見的事，多少有些不舒服。儒臣也有些不好意思，只低著頭看父親，時不時偷眼看一下昕茗容貌，也看不真切，昕茗那邊反倒是比較放得開，將目光從儒臣身上掃了一遍。兩個年輕人各自心中有了一些想法。

　　祥寅看這二人之間頗多尷尬，于情于理來說也不便讓他家女孩兒侍客多時，便問文斌：“方才賢弟所說家中有些字畫，可愿讓我一覽為快？”

　　白文斌聽了也明白祥寅是想給兩個孩子留些空間自行交流，便說：“說的是，兄長請隨小弟前去書房一看。”領著祥寅走到門口時，文斌回過頭來囑咐昕茗：“你且與孫家公子敘敘話，莫怕羞。”

　　祥寅也吩咐儒臣：“此事不礙禮節，你莫冷待了昕茗姑娘。”說完便隨文斌去了書房。

　　只儒臣與昕茗在中堂里，連個家人都不曾侍立，這二人之間也有些尷尬。坐了一會，儒臣提起壺來為昕茗續了些茶水，昕茗忙起身稱謝道：“公子在我家中，怎么能讓你替我添水”。儒臣笑道：“不妨事。”

　　儒臣口中說著，趁倒水的時候仔細看了昕茗容貌，只見得如此：青絲如云，柳葉細眉，桃花星眼，雙瞳剪水，鼻如懸膽，面少脂粉天然春、口無胭脂自含丹。雍容大方，娉婷活潑，頗是惹人喜愛。

　　昕茗也覺察到儒臣偷看自己多次，她卻不避諱，直直地回看儒臣，又是如此容貌：天庭飽滿，雙眉稀闊，睡鳳細眼，威龍高鼻，人中分明，面如傅粉，唇若抹朱。腹有詩書面斯文，胸懷長志目有神。正是好一個廉貞天命之人。

　　只添水倒茶的功夫二人互相正視了對方面容，儒臣心中也有些唐突，暗自忖道：“她是女孩兒，我是男孩，既然父親說這相親中男女獨處不礙禮節，我理當主動找些話來講，莫要逼得兩方無言相對，如此尷尬，反為不美。”想到這里，便開口問昕茗：“小生姓孫，雙名儒臣，家中乃是飛水人士，后避瘟疫舉家遷至此處。敢問姑娘芳名？”

　　昕茗答：“小女子全名白昕茗，丘陽縣人。”

　　儒臣聽了笑道：“如此說來，我乃外地人士，來此理應是客，姑娘當盡地主之誼了。”

　　聽了這句話昕茗想：這少年倒是會說俏皮話，也沒有什么做作氣派，且試探他一二，若他氣急時，正好這事便休了，我也好向父親交待原因。想到這里，昕茗開口道：“說起來，小女與母親自天微亮時便出門拜寺，因路途遙遠，回來得遲了些，勞煩公子與令尊枯等多時，頗多失禮，萬望原諒。”

　　儒臣倒也沒想別的，聽得昕茗話音剛落便答道：“拜寺還愿乃是好事，如何怪你！”

　　“雖然如此，也是我母女失約在先了。”

　　儒臣擺擺手：“倒也不礙事。若不是在這里等時，也須習學弓馬，今日偷得半日閑來于此等候，可是比我尋常課業要輕松得多了。”

　　昕茗聽了儒臣這句，心中一驚，想道：“他如此斯文氣質，卻還學得弓馬？如此便不同于流俗了。”心中那些抵觸少了許多，便開口問儒臣：“公子日日習武么？”

　　“是啊。”

　　“若是如此，尋常課業如何處置？”

　　“不知姑娘說的尋常課業是……？”

　　“四書五經，書生本家課業。”

　　儒臣想起平日里苦累來，不覺笑了笑：“每日戌時前后，邱先生便來家中教習字經，至亥時方去。”

　　“如此說來，公子平常每日兼習文武著實不易，非尋常人能受得這苦。”

　　“咳”儒臣有些不好意思：“這也是我自家夸下海口，如今只得挨著日子過罷了。”

　　“哦？”昕茗提起些興趣：“此是出自公子己志？”

　　“是便是了，只如今有些后悔。”說到這里，儒臣想起諸多事來，眼中的光黯淡了一下：“幼時貪看話本小說，崇拜其中英雄俠士，故有那‘金戈鐵馬、仗義執言、文武雙全’的志向，只是后來人都道我不知天高地厚，還常有人以為我天生癡狂，父母管教不得方才縱容……”

　　昕茗看著眼前的少年垂頭喪氣，激起心中一些同情：“如此說，公子志向旁人不能理解么？可我總覺得少有大志方能成人，況且這仗義執言也是向善的好事，為何有人不解呢？”

　　聽到昕茗自稱‘我’，儒臣心中一怔，繼而想道白文斌所說‘雖是潑辣卻也知書達理’，心想：“這女子面見我父親時十分重禮，可之前又爽約多時，如今又自稱為‘我’，李大爺卻說她‘幼便知禮’，真不知她的性子到底如何。只目前看來倒也不惹人嫌惡，我平日里沒個伙伴互傾衷腸，她既然有些興趣，與她說了也無妨。況且父親還未回來，八成是想讓我二人多聊些事體，以定此事成敗。”

　　主意拿定了，儒臣便答：“因我年少杵逆，任性不羈，因此至今只有人當我是亂發癡癲。況且現如今皇庭之下乃是太平盛世，黎民要取進身之道唯有讀書認經、考取功名。多數百姓覺得習武是那貧窮人家孩子的無奈之舉，只當是下九流的行當，如何有人看得起？”

　　昕茗搖搖頭道：“習武健身本就是有益的事，況且天有不測風云、人有旦夕禍福，倘若出行時遇了剪徑強盜或不法賊人，有武藝在身也不至于任人宰割。更不必提若是有朝一日國家危難，必求軍武之人，若只因如今太平便敲不起那習武之人，實在無理。”

　　儒臣聽了昕茗這番言論，長嘆一聲道：“若人人如姑娘這般見解，我也不必如此愁苦了。”

　　“公子有何苦衷，可與我說么？”

　　“說是無妨，只是我二人相見至今，多是說的小生身世。我倒也想知道姑娘之事，不知姑娘可否介意？”

　　昕茗聽了便道：“你如此說話，是要與我做買賣么？你可知家父便是行商之人，若論生意行當，恐怕公子不及我。”說完就笑了起來，那笑聲如飛雨入池，雖不似尋常人家閨女般嬌柔，卻是婉轉，聽著笑聲時，一陣活潑歡快的感覺撲面而來。

　　儒臣笑道：“姑娘如此說，小生便不露怯了。只說完我之身世，往后再聽姑娘自敘，如何？”

　　昕茗也笑：“一言為定，你先說吧。”