黑潮波及了帝國(guó)的幾乎全部版圖。

　　除了有圍墻和各地教會(huì)庇護(hù)的大小城鎮(zhèn)之外，農(nóng)田、原野和村落都已經(jīng)被黑潮淹沒(méi)。

　　黑霧腐蝕了土地和空氣，令生者逝去，亡者重返人間。

　　不死者四下游蕩，漸漸地匯聚到人類僅存的聚居點(diǎn)周圍。

　　而在黑潮發(fā)源的古國(guó)廢墟上，更大的恐怖正在醞釀。

　　赫卡烏國(guó)王不愿坐以待斃，幾次派出王都內(nèi)的駐軍出城清除迫近城市的不死者。但能夠?qū)Σ凰勒咴斐捎行Φ拿劂y武器數(shù)量稀少，狩獵者軍團(tuán)的秘法咒術(shù)效果同樣有限。

　　而且缺少了教會(huì)祭司的凈化之力，只要黑霧依舊殘留，不死者很快就會(huì)卷土重來(lái)。

　　更讓他焦頭爛額的是今年新收獲的糧食大部分還沒(méi)來(lái)得及征收就已經(jīng)被黑潮腐化變質(zhì)，可以預(yù)見饑荒必然會(huì)在不久之后發(fā)生。

　　饑饉與謠言一齊流行，人們傳說(shuō)黑潮是神靈對(duì)昏庸國(guó)王的懲罰，更有甚者宣稱只要在尤烏利薩高塔前處死國(guó)王，就可以平息神靈的怒火，消弭帶來(lái)災(zāi)難的黑霧。

　　赫卡烏手下的密探全力彈壓，短短幾天之內(nèi)就讓王都的大牢人滿為患。

　　可是民眾的反抗不是國(guó)王的律法或私刑能夠徹底解決的。思前想后，赫卡烏最終決定向教會(huì)妥協(xié)。

　　屈從于教會(huì)，也許意味著他將成為一個(gè)任人擺布的傀儡，再也沒(méi)有實(shí)現(xiàn)自己野心的機(jī)會(huì)。但如果繼續(xù)拖延下去，手上的籌碼也只會(huì)越來(lái)越少，說(shuō)不定哪天自己的腦袋就會(huì)被叛亂的暴民割下來(lái)插在旗桿上示眾。

　　通過(guò)一位與皇室來(lái)往密切的主教，赫卡烏向克萊因教皇轉(zhuǎn)達(dá)了談判的意愿，后者欣然同意。

　　他在傍晚時(shí)分登上一輛遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的樸素馬車，悄悄從側(cè)門駛離皇宮。

　　街道上空蕩冷清，偶爾有三兩行人也是拉低帽檐，貼著墻角匆匆走過(guò)。

　　沒(méi)多久，馬車停在了尤烏利薩高塔底部。不習(xí)慣僅僅包了層絨布的硬木座椅的赫卡烏咒罵著從車廂里走下來(lái)，他尊貴的臀部幾時(shí)受過(guò)這種委屈？

　　兩名隨行的狩獵者一前一后的將赫卡烏夾在中間，機(jī)敏的掃視著周圍的情況。

　　赫卡烏不耐煩地?cái)[了擺手：

　　“不用折騰了，教會(huì)的膽子還沒(méi)有大到公然刺殺國(guó)王。”

　　沒(méi)有預(yù)想中夾道歡迎的儀式，站在高塔大門前迎接國(guó)王的只有一個(gè)又聾又啞的駝背老人。

　　他費(fèi)力的抬起頭，渾濁的黃眼珠掃過(guò)赫卡烏養(yǎng)尊處優(yōu)的圓潤(rùn)臉龐。這才拎著手里的一串大鑰匙插進(jìn)鎖孔。

　　老人一面咳嗽著一面將沉重的橡木大門推開一道縫隙，隨即退到了一旁的陰影里。

　　兩名狩獵者費(fèi)勁力氣，也沒(méi)能將大門再推開一寸，他們看向老人的目光也由輕視轉(zhuǎn)為驚駭。

　　無(wú)奈之下，赫卡烏只得挺胸收腹，勉強(qiáng)從一人寬的縫隙里擠了進(jìn)去。

　　接連吃癟的國(guó)王臉色陰沉，站在大門后整理自己華貴的衣飾，兩名狩獵者打起十二分精神護(hù)衛(wèi)在他身旁。

　　三人等了許久，來(lái)迎接他們一行的苦修者才姍姍來(lái)遲。

　　肖納以微不可查的幅度輕輕向赫卡烏欠身行禮：

　　“國(guó)王陛下，請(qǐng)恕我來(lái)遲，冕下很樂(lè)意與您談?wù)劇！?p>　　年老的苦修者走在最前面，久歷歲月的腰桿依舊挺得筆直。他的衣袍發(fā)出潔白的微光，在甬道里比昏黃的油燈更耀眼。

　　比起之前埃爾蒙德等人通過(guò)這里時(shí)，空氣已經(jīng)新鮮了許多，但走出甬道抵達(dá)神跡大堂時(shí)，赫卡烏還是感到了頭暈?zāi)垦＃_底虛浮。

　　他無(wú)心欣賞奇跡大堂里矗立的神明雕像和繪滿墻體的宗教壁畫，一心想要早點(diǎn)見到那位深居簡(jiǎn)出的老教皇。

　　在曲折的通道網(wǎng)絡(luò)里七繞八繞之后，肖納終于把他們帶到了一間偏僻的斗室門前。

　　石門轟隆一聲緩緩打開，肖納站在門邊，對(duì)國(guó)王一行人道：

　　“還請(qǐng)兩位在門外和我一起等待片刻，冕下只想和國(guó)王陛下單獨(dú)會(huì)面。”

　　兩個(gè)狩獵者向赫卡烏投去征詢的目光，窩了一肚子火氣的國(guó)王忿忿的哼了一聲，最終還是沒(méi)有表示反對(duì)，一個(gè)人走進(jìn)了這間狹小的球形斗室。

　　沉重的石門在赫卡烏背后合攏，他不需抬頭就看到了蜷在扶手椅里的、風(fēng)燭殘年的老人。

　　“請(qǐng)坐。”

　　克萊因教皇溫和地說(shuō)。

　　赫卡烏老實(shí)不客氣的坐在老人對(duì)面，攤開雙手。

　　“教皇冕下，我們終于，見面了。”

　　克萊因兩條灰白色的長(zhǎng)眉毛微微抖了抖：

　　“陛下的語(yǔ)氣里似乎對(duì)我們的會(huì)面不太高興啊。”

　　“我們之間，就不需要再虛情假意的兜圈子了吧，教皇大人。”赫卡烏不耐煩地轉(zhuǎn)移了話題。

　　“直接攤牌吧，我們各取所需。”

　　克萊因蒼老的面孔上掛著得體的微笑。

　　“那么，陛下的條件是？”

　　“很簡(jiǎn)單，教會(huì)必須堅(jiān)定地支持皇室，保證我的安全，并且清除帝國(guó)境內(nèi)的黑潮。”

　　克萊因疲倦的搖了搖頭：

　　“很抱歉，陛下。您的條件，教會(huì)無(wú)法接受。現(xiàn)在我們也是麻煩纏身，抽不出人手來(lái)保障您的安全，也沒(méi)有足夠的力量清除黑潮。”

　　“少來(lái)這套！”赫卡烏高喊起來(lái)，腮幫上的贅肉都因激動(dòng)的情緒而顫抖：“我知道你們儲(chǔ)備了足夠支撐帝都運(yùn)轉(zhuǎn)五年以上的物資，還有超過(guò)帝國(guó)軍隊(duì)十倍以上的戰(zhàn)力！你們到底想做什么？”

　　老人雙手交叉，深邃的灰眸望向斗室的角落。

　　“陛下，我不得不承認(rèn)，您的情報(bào)工作非常出色。看來(lái)您安插進(jìn)教會(huì)的眼線，比我們估計(jì)的還要多些。其實(shí)也沒(méi)必要對(duì)您隱瞞，教會(huì)儲(chǔ)備的力量將用來(lái)與神族的決戰(zhàn)，我們將親手終結(jié)神靈在這片大陸上的統(tǒng)治。”

　　“反抗……神明？你們果然比我還要瘋狂。雖然我也知道，那些骯臟的罪人根本不配執(zhí)掌主宰一切的權(quán)柄。但是……”

　　“不必?fù)?dān)心，陛下。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)并不會(huì)殃及凡人，即使教會(huì)失敗了，你仍然可以繼續(xù)你的統(tǒng)治，因?yàn)槟切で笥郎纳耢`，還依賴著凡人信仰的滋養(yǎng)。”

　　“那我需要付出什么？”

　　陰影中一個(gè)冷漠的聲音代替老人做出了回答：

　　“很簡(jiǎn)單，你的性命。”

　　悄然浮現(xiàn)在空氣里的安塞爾修女用一把短刀從背后刺穿了赫卡烏的心臟。