壽元二十八年的瑞州，注定是多事之秋。

　　前有無良統帥，后有南國挑釁，現在美景如畫的楓山也出事了。

　　據說幾個村民上山砍柴，一去不復返，家人找了幾天都沒有消息。他們好像憑空消失，沒有留下一點兒痕跡。

　　有人報了官。官府派人來查，同樣找不到人。

　　受害人家屬覺得官府敷衍了事，心里很不痛快，于是自己掏腰包私下找了幾個大膽的獵戶上山尋訪，結果同樣莫名其妙失蹤。

　　至此，加上兩年前失蹤的葉家小姐，前前后后共有八人無故消失。

　　眾人議論紛紛。往昔成群結伴登山游玩的人現在談之色變，心有戚戚。

　　瑞州城的各大氏族想到了葉吟落，開始懷疑她到底是不是被云嶺擄走。

　　葉家家主聽聞此事，老態龍鐘地在大廳里坐了許久。

　　“爹，您看……”長子葉槐恭順地立在老爺子身旁。

　　他是葉吟落的同胞兄長，未來的葉家家主。由于葉家主母老蚌懷珠，他比妹妹大了十幾歲，從小把她當做女兒養。誰料自己捧在手心里養大的孩子最后無緣無故消失。

　　本來以為葉吟落慘死于云嶺之手，他們悲痛之余策劃為她報仇，現在楓山多次出事，種種跡象表明當初妹妹的失蹤或許不像他們想象的那么簡單。

　　葉老爺子閉目不語，胸口高低起伏，顯示出他此刻的心情。

　　聽到長子的話，他驀得睜開眼睛，渾濁的眼中透出狠厲決然，鏗鏘有力地說：“這一次，我一定要弄個清楚明白！”

　　之前畏懼忻州知府和瑞州統帥，他不了了之，這次舊事重提，他絕不會再任由別人往女兒身上潑臟水！

　　在葉家的推動下，事情越鬧越大，葉吟落的事被人重新提起，人心浮動，惴惴不安。

　　很快此事傳到了寧恒耳中。

　　“那些人都是上山后再也不見下來，假如喪命于野獸之口，多多少少會留下點兒痕跡。”秦子琰仔細分析。

　　寧恒正端坐書桌前執筆寫字，聞言筆尖一頓，眉眼微挑，“楓山有古怪。”

　　接連發生不幸，那座山絕對不簡單。

　　“要不，我們抽空去看看？”多日征戰，秦子琰疲乏厭煩，正愁無聊。

　　放下筆，寧恒站起身，走到桌子上給自己倒了一杯冷茶。冷水入口，涼意襲上心頭，澆熄了他心頭的煩躁。“不急。”

　　十月中旬，興國與南國再次交戰。

　　起因是寧恒為了盡快結束戰爭，命令秦子琰燒毀敵方糧草，斬斷了他們的后路。南國不敵，打算背水一戰。

　　據云升說，主要原因是朝廷那邊韓貴妃母子插手兵部失敗，被皇帝狠狠責罰了一通，目前母子倆都在禁閉思過。

　　而淳王得知睿王為了除掉弟弟不惜與南國聯手，十分惱怒，私下里搜集了大量對睿王不利的證據。韓貴妃母子自顧不暇，無法幫襯南國。

　　錯過了除掉寧恒最好的時機，南國方面打算偃旗息鼓，恰逢糧草被燒，正好借這個由頭順理成章退兵。

　　“想必四叔遇害也是一個關鍵。”云月端詳鸞鳳祥云佩，一把捏在掌心里，“南國挑起的這場戰爭來得莫名其妙，我總覺得哪里不對。”

　　刀劍無眼，在戰場上除掉寧恒確實是個好主意，可如果寧恒不來呢？他們豈不是計劃落空。

　　“南國想攻打興國，買通瑞州統帥豈不是更好，何必舍近求遠聯合忻州？”云升道。

　　男人的眼光永遠比女人看得長遠，云月一聽，霎時茅塞頓開。

　　是了是了！舍近求遠的原因，除掉寧恒，也許兩個都是他們的目的，但除掉寧恒絕不是最主要的。

　　他們想要做什么？南國不惜以兵士的性命為代價要做的事情究竟是什么？她敢肯定絕對不是小事。

　　十月十六日，南國和興國打了最后一仗。一方士氣高漲，一方消極怠工，戰爭的勝負沒有任何懸念。

　　這一世由于有了云月的幫助，這場仗比前世提早了兩個月結束。這也意味著少死很多人。

　　士兵們知道老羅頭給他們送來了糧食，個個感恩戴德，他不管走到哪里都受人追捧尊敬。

　　老羅頭看似春風得意，實際上心里苦悶不已。他來的目的是見小主子，戰爭結束了還沒有看到對方的人影。

　　他心里那叫一個著急，頭發都快急白了。

　　擊退了南國，寧恒和秦子琰整裝待發，打算班師回朝，臨行前應百姓懇求插手楓山一事。老羅頭死皮賴臉跟著他們一起去查看了楓山。

　　楓葉遍地，遠遠看去如同一塊金黃色的地毯。踩在上面，發出噼里啪啦的尖銳聲響。四周除了楓樹沒有別的，一眼望去分不清東南西北。

　　寧恒和秦子琰一路無言，老羅頭跟在兩人身后，識趣地沉默。

　　忽然耳邊吹過一陣清風，他停下腳步，略帶嘈雜的響動涌入耳中，震得他肝膽俱裂。

　　“王爺，小老兒似乎聽見了奇怪的聲音。就像、就像……”他平穩聲線，不急不躁地說。

　　“像什么？”秦子琰是個急性子，最見不得人吞吞吐吐。

　　“像……”老羅頭眼珠翻動，仔細想了想，“像蛇的鱗片在地上摩擦的聲音。”

　　蛇？

　　十月份天氣已然轉涼，像蛇一類的冷血動物早就開始冬眠，怎么可能會跑出來。

　　秦子琰面露驚訝，很快轉為懷疑。

　　寧恒抿唇沉默，桃花眼灼灼盯著老羅頭。

　　那雙好看的桃花眼目光銳利如刀，落到身上刀刀見血，老羅頭有些扛不住，“小人不敢妄言。”

　　秦子琰望向寧恒。

　　從某種意義上來說，老羅頭算是“自己人”，既然是自己人，沒道理騙他們。難道真的有蛇？

　　“不一定是蛇，很多動物都有鱗片。”蜥蜴、穿山甲等爬行動物也有鱗片。

　　寧恒眺望遠方。

　　楓山非常高，站在山頂周遭所有情景盡收眼底。以楓山為中心，無數條蜿蜒曲折的道路通向四面八方，以扇形的方式展開。

　　“楓山很高。”秦子琰感慨道。

　　不是很高，是非常高，特別高，連相隔百里的忻州城都能看見。不僅如此，還能將之前瑞州邊境南國遺棄的駐地看得一清二楚。

　　好看的桃花眼猛然縮緊。

　　如果此刻站在這里的不是他們，而是敵軍將領，瑞州的軍事布防幾乎完完全全展現在對方面前。

　　秦子琰也意識到這個問題，臉色逐漸變得凝重起來。“你在懷疑什么？”

　　“沒什么。”寧恒目視遠方，神情寡淡，“下山吧。”

　　幾人相攜下山，待他們走后，一對年輕男女從樹后慢慢走出來。

　　“你們怎么搞的？竟然把寧恒都引來了。這幾天鬧哄哄的，阿九睡都睡不安穩。”少女噘著嘴抱怨。

　　面無表情的男子默默單膝跪地，“小姐，屬下辦事不利，請您責罰。”

　　少女白了他一眼，氣得兩頰鼓鼓的，“罰你有什么用，眼下阿九有孕，正是至關緊要的時候，萬萬不能出差錯。你趕緊告訴父親和姐姐，讓他們幫忙將此事搪塞過去，務必要保證阿九順利生產。”

　　“是！”