夜色之中各家墻院透出點點燭光，朱棣七拐八拐來到一條小胡同，到一所不起眼的小院，院門上著鎖。他環顧左右無人，一提身形從院墻上面閃入院內，院內三間房，他轉身進入東廂房，黑暗中隱約可見房內家具陳設極為普通，徑直走向衣柜，雙手握住左右衣柜門上球形把手向左右同時旋轉，隨著一陣摩擦的響聲，衣柜旁的一扇墻面向內側劃動，出現一道一米見寬的暗門，隱隱有燭光透過來，輕微細碎的腳步聲由遠至近，小太監快速近前跪拜道：鄭和參見王爺！
朱棣輕抬手：起來吧。
小太監麻利起身，恭謹的跟隨朱棣身后往前走，進入四方開闊的密室，室內陳設一如軍營的議事廳，在眾將領熱切注視的目光中，朱棣在正中高臺王座上落坐，將領跪拜齊呼：“參見王爺！”
朱棣抬手：“眾愛將免禮，賜座。”
眾將領再拜齊呼：“謝王爺。”
眾將按照級別高低入坐在兩側，第一位：鶴發童顏、一身黑袍、仙風道骨便是慶壽寺住持——道衍大師！
第二位：身材瘦高、羽扇綸巾、手持折扇的便是左護衛指揮僉事，人稱玉面郞君——張玉！
第三位：黑人黑面，膀大腰圓的便是黑面判官——朱能！
第四位：圓臉圓眼，下巴上留有一撮小胡子，左手時不時捻著胡子，缺失的小拇指露著驚悚的疤痕，這位便是人稱活算盤的邱福。
機靈懂事的小太監便是朱棣的心腹太監鄭和，斟好茶水后，鄭和謙恭的立在王爺身側略后一點的位置，以便隨時侍候。
道衍枯瘦的手撫了撫雪白的胡須，拱手道：“貧僧之前算出王爺此番進京會有一番劫難，王爺為了大業仍愿孤身犯險，這膽略、胸襟著實令老納敬佩！”
朱棣想起進京前日，道衍親自來王府求見，二人品茗下棋之時，道衍淡淡的問：“王爺此番進京意屬哪位將軍隨行護衛啊？”
看似不經意的一問卻讓朱棣心中一頓，心中思忖：“道衍為人低調，平日里深入簡出，如若不是朱棣傳召，道衍絕不會主動求見，這燕王府的門他都沒踏過幾次。像此次主動到王府求見更是絕無僅有，此時更是主動問及進京的隨行護衛，這是從未有過的異事！難道此去有兇險？”想到此處便將手中黑子落下，端起琉璃盞品了一口，問：“本王一直視先生如孔明在世，有何未明之事還望先生不吝賜教！”
道衍并不看朱棣，只是看著棋盤，將手中的白子落下，用平靜的語氣道：“王爺觀看這盤棋雙方贏面如何？”
朱棣認真的看了看棋盤，說道：“黑子已被白子逼到窮途末路，普通棋手應該棄子投降的地步。可是！”
說話間，兩個手指夾著一枚黑子往棋盤上堅定落下，道：“黑子由此路便可扭轉局勢！”
道衍再落一子道：“白子嚴防死守又當如何？”
朱棣再落一子道：“那就輕車簡從，險中取勝！”
道衍再落一子道：“這樣雖有勝算，可黑子孤身誘敵極為兇險啊！”
朱棣再落一子，笑了笑道：“他要自掘墳墓，本王也只好為他鋪路！”
道衍舒展一笑說：“王爺高瞻遠矚，貧僧認輸！”
朱棣拱手一笑說：“本王多謝先生賜教。”
遂下召令：原定隨駕赴京的府中女眷、軍中主要將領均不用隨駕進京，連親隨小太監鄭和都不帶，只帶了一支十人普通護衛，兩名小內監隨護進京。
在京城的日子表面看起來一切安好，接受皇上的召見、宴請、共敘家常、其樂融融，分別時少不得一番賞賜、互道珍重。
朱棣從京城回程，在離北平城門十余里時果然遭遇伏擊，二十來個黑衣人將朱棣及隨行人員圍而攻之。乍一看以為是劫財，卻對錢財之物不屑一顧，出手兇狠、刀刀致命，轉眼擊殺了五名隨行護衛。之前有道衍的提醒，朱棣自是有備而來，提起隨身青龍劍左右揮斬，隨行護衛、內監被擊殺的死傷滿地，朱棣看情形不妙飛身上馬向北平城內急奔，不想身后冷箭射來擊重左肩，就有了剛開始的那一幕。
朱能一拍大腿，急聲道：“原來王爺早知此行兇險還故意不讓我等跟隨護衛？我老朱還練著武藝作甚！”
朱棣與道衍相視一笑，朱棣看向張玉道：“你與這匹夫講講這何原由？”
張玉手中的折扇忽的打開，踱步到朱能面前微微扇了兩下，故作神秘道：“此番王爺自京中回程時涉險，民間自會有人演繹，各家王爺也都明白是誰對咱家王爺下的毒手。相形之下，誰是謙謙君子，誰是無恥小人自有分曉！公道自在人心！人心就是天下！”說完瀟灑的將折扇一收，對著朱能的大腦門輕敲了一下。
朱能似是被敲出靈光一般恍然大悟的“啊”了一聲！
大家都開懷的笑了！
張玉拱手：王爺這些日子不在府中，如今王府周圍有暗哨！朝中已派宋忠帶兵駐扎開平，張炳任左布政使，謝貴任都指揮使，還有各位王爺都陸續被貶黜、看押，看著情形是越發緊迫了。
大家點頭認同張玉的說法，齊齊的看向朱棣，唯有道衍閉目養神。
朱棣看著道衍：“先生怎么看？”
道衍緩緩地說：“各地蕃王就是當今皇上心頭的刺，皇上想一根根拔出來才能痛快，王爺也是一根刺，要么被拔掉，要么就把這心刺穿！”語速緩慢，語氣中卻含了一抹陰寒的殺氣。
朱棣看了看眾人道：“本王這些年征戰無非愿我大明國泰民安，在這一方做個逍遙仙倒也快活！無奈這日子也不愿讓本王過，本王生死事小，只是不能讓出生入死的兄弟們跟著白白送了性命。”
道衍搖了搖手中的羽毛扇緩緩道：“王爺天命所歸，不是做逍遙仙的命喲！”
朱棣輕嘆一聲：“唉，罷了，各位皇兄先后被害，本王萬不能讓眾兄弟們與我一同任人魚肉。只是此事需要仔細斟酌，籌劃周全！”
道衍說：“既然皇上想要王爺的命，我們來個將計就計！王爺受襲當日便發出消息說王爺自京城返程途中遇襲，下落不明。今夜王爺密道出城，明日從官道回府，然后立即張榜尋求名醫，告訴府中下人王爺歸途染疾，同時奏報朝廷王爺病重危在旦夕。下月初五的高祖祭奠上奏朝廷說王爺重病之軀不經車馬勞頓，請求派世子前去參加，一則可暫時讓朝廷放松警惕，拖延一些時間以便我們準備充足；二則派世子前去祭奠以表王爺仁孝，免得落人口實！”
朱棣點點頭，對張玉說：“新兵訓練進展如何？”
張玉拱手：“已基本成型，且新兵采用新陣法、新兵器集訓，進展神速。”
朱棣又看向朱能問：“兵器打造進展如何？要足夠隱密才行！”
他拱手回道：“這個王爺無須擔憂，我們兵營的后山山深林密，人跡稀少，山腳有一個山洞，我們在山洞內的地下挖出一個密秘之所，在其中煅造兵器，洞口種上莊稼又養了一些雞鴨以做隱蔽之用，周圍設有哨所，日夜打造也無需擔心泄密，如今兵器打造已完成八成之多。”
朱棣贊許的點了點頭。
鄭和從外面進來拿了一個蠟封的小信筒，說宮里來了信鴿。
朱棣拿出信筒的小紙條上面寫：君此涉險，小兒所為，箭上劇毒，君自珍重。
朱棣看著紙條夾著一抹不屑的冷笑，當看到最后四個字時臉上的笑容霍然僵硬！心中暗想：“箭上有毒？我中過毒？可煙雨并沒有提過有解毒的事！”輕微活動了一下身體，并沒有覺得身體有異樣，“劇毒是什么樣的毒藥？我這是尚未毒發？還是毒性已解？我究竟中沒中毒？”
一股火團一樣的熱流從胸腹處直奔嗓子眼，噗的一口鮮血直噴出來，面前地上一片觸目驚心的殷紅！
眾人嘩的站了起來！
紙條從手中滑落緩緩落在殷紅的一側，眾人迅速掃了眼，赫然看到：“箭上有毒”四個字！頓時倒吸一口涼氣！
也顧不得什么禮節了，道衍一撩長袍的衣襟，三步并作兩步上前，托起朱棣手臂放在椅子扶手之上，撩開他腕上的衣袖，將自己的手指搭在他的手腕處，閉上眼睛感受脈搏的跳動。
眾人靠攏在周圍，屏氣凝神注視著他們，大氣兒都不敢出，只怕攪擾了診斷。
片刻之后，道衍緩緩睜開雙眼，笑著道：王爺脈象渾厚有力，全無半點中毒跡像，身體健碩更勝從前！
道衍佛法道三修，醫術更是精湛到驚奇的地步，當世再無出其右者，只是他自視甚高，豈能只做個郞中！偶有慕名而來求醫者以奇珍異寶相酬，他也只是閉門謝客。今日他這診斷自是比皇家御醫還要再權威上幾分！
鄭和喜滋滋的攙扶著道衍回去落座，小聲問：“大師容小的斗膽多嘴問一句，何以王爺剛才。。。。。。”
道衍擺擺手道：“那只是王爺突然受了刺激，急火上涌，倒把之前胸中積攢的郁結之血給吐了出來，這樣對王爺的身體反而更好！”
眾人眉頭舒展一顆顆懸著的心終于落了地。
朱棣凝眉仔細回想一下，煙雨的確沒有提過為自己解過毒，是沒中毒？還是中了被解了？如果中了毒，中的是什么毒呢？想來想去不得其解。此事一定要查明，必定要將那下毒之人千刀萬剮，以解心頭之恨！
甩開紛亂的思緒，打起精神繼續問：“邱福，銀兩準備的如何了？”
邱福樂呵呵的拱手道：“回稟王爺，銀兩方面已經準備充足，每日各處產業還在源源不斷的匯入進賬！”
回想十年前，他還是個青春年少意氣風發的少年，眾皇子被父皇召集到校場，朱允炆正給他皇爺爺看他新寫的文章，因為心愛的長子早逝父皇格外疼愛他這個白凈乖巧、擅長背書的長孫。
父皇看到校場上的汗血寶馬，心血來潮出了個上聯：“風吹馬尾千條線。”
眾人拍手叫好！
父皇滿目慈愛的看著朱允炆。
朱允炆歪著腦袋思考了一陣，嗑嗑巴巴的對出下聯：“雨打羊毛。。。。。。一片氈。”
父皇向下面眾皇子問道：“還有沒有？你們平時的書讀到哪里去了？”
其他皇子撓頭的，低頭的各種躲閃，一時竟是冷了場！
朱棣站起身拱手道：兒臣對“日照龍鱗萬點金”！
此聯一出眾人再次拍手叫好。
他分明看到父皇眼睛一亮，暗自得意，心想這次一定能得父皇的夸講！沒想到父皇卻說：“嗯嗯，都很好啊！老四對的挺好，允文小小年紀能對的這樣工整實屬不易啊！”
五年前，他親率五萬大軍頂風冒雪深入大漠，兵不血刃的降服北元太尉乃爾不花時，他也以為這次總能讓父皇刮目相看了吧！最后呢？也只得了一筆賞金和幾句輕描淡寫的夸講而已。
他終于絕望的認識到再怎么表現都不可能得到父皇的愛，因為他或贊許或慈愛的目光從來不曾在自己身上停留過！一切都是自己的妄想罷了！生在帝王之家卻是個徹徹底底的孤兒！罷了！罷了！戰場上的他變的越來越冷酷、越來越兇殘，他用手中的劍宣泄心中的恨，用敵人的頭顱堆砌自己的功勛，用赫赫戰功來獲得眾人的尊敬！再也沒有人敢輕視他！官場上的他變得越來越深沉、越來越陰詭，用計謀手段控制人心，大到一品大員，小到侍女太監，他的人脈眼線密布整個朝廷，直至皇上的枕邊！
在密室中商議結束時已是五更天，東方泛起了一絲微光，一行人進入狹長的密道出城，各自行事。
第二天，燕王的馬車和幾名護衛飛馳進入北平城，王爺被人從車上攙扶進了王府。隨后，燕王府貼出榜文遍尋名醫。