克恩村是卡斯爾曼帝國南部一個普通的村莊，隸屬于茲蘭省，今天，這個本來平靜的小村似乎有些不同。

　　三十多名士兵身穿盔甲，手持武器，挨家挨戶地敲門，把村莊里的居民趕到村子中心的廣場上，那里，一位身材臃腫的貴族老爺正在仆人的侍奉下，坐在一張舒適的躺椅上。

　　村長卡爾戰戰兢兢得走上前，對這名貴族老爺道：“理查森大人，這幾天正是春播的時候，您突然要這么多錢，我們也湊不齊啊。您能不能寬限幾天，您也知道，我們村每年該交的稅可是一分也沒少啊。”

　　理查森聽得有些厭煩，他沒說話，只是擺了擺那肥厚的手掌，立馬有兩名士兵走上前，把卡爾拖走了。

　　“理查森大人。”卡爾叫道，然而其中一名士兵立馬給了他一嘴巴，打得卡爾滿臉是血。這兩個人一直把卡爾拖出去五六米，然后就是一頓拳打腳踢，看得其他村民一句話也不敢說。

　　等到所有的村民都已經被劇集到了廣場上，理查森總算站了起來。他首先來到卡爾身邊，示意兩名還在毆打的士兵停手，但即便如此，卡爾也已經奄奄一息了。于是理查森嫌惡地搖了搖頭，直接來到人群面前，說：“各位克恩村的村民們，我就是你們的領主弗格·理查森男爵，今天來這里，是因為我最近手頭……不，是帝國有一筆新的稅款要收，今天日落之前一定要收齊。”

　　村民面面相覷，其中一個膽大的站出來，說：“我們去年該交的稅已經交齊了，為什么還要交稅？”

　　“這個……”理查森搖著手指，想了想說，“因為你們也知道最近……出了一些麻煩，對，一些麻煩，就是巴貝奇學院那幫該死的煉金術師們。聽說之前那個煉金術師叛徒，好像叫查爾斯·巴貝奇的，就是他，最近冒出了一些據說是他的學生，還是說繼承者，總之這些煉金術師無惡不作，所以為了消滅他們，也為了保護你們的安全，我們需要再征收一筆錢，就是這樣，還有什么問題。”

　　那名大膽的村民看了看周圍人，發現其他人都在看著自己，心一橫，說：“我們不需要保護，我們可以保護自己。”

　　“對。”人群紛紛響應，“我們可以保護自己。”

　　“原來如此。”理查森念叨著，走到那名村民面前，突然揮起一拳打在他小腹上，那人根本沒想到理查森臃腫的身軀居然能有這樣的速度和力量，只感到一陣劇痛，捂著腹部跪了下來，然后理查森一腳踩在他的小腿肚上，只聽“咔嚓”一聲，那人痛苦地暈了過去。

　　“現在，”理查森拍拍手道，“你們沒法保護自己了，把值錢東西全給我交出來。”

　　然而整個村子都搜刮一遍之后，找到的納爾才裝滿了理查森面前的半只箱子，這讓他又頭疼了起來。聽說馬上克倫威爾將軍就要代理茲蘭省總督一職，這么點錢去孝敬他老人家可是遠遠不夠啊。他的目光在人群中掃過，突然一把抓住一個年輕的、在這群村民中還算有點姿色的姑娘的手腕，大笑道：“哈哈，既然錢不夠的話，你就先跟我走好了。告訴你們，三天內湊齊一箱納爾，我就放了她，不然后果自負。”

　　姑娘一聲慘叫，但馬上被一名士兵捂住了嘴，其余的村民們一片混亂，可很快也被手持長槍的士兵壓制了下來。理查森非常得意，正準備滿載而歸，卻突然聽到腳下的大地傳來一陣輕微的顫動。

　　怎么回事，他心里一驚，但隨著顫動越來越明顯，理查森終于聽清了，那是一陣噠噠、噠噠的馬蹄聲，聲音清晰而整齊，應該是有上百名騎士正在快速逼近著。

　　周圍的士兵也紛紛覺察到了不好，臉上露出疑惑和慌張的神色，理查森急忙大吼：“列陣。”士兵們才反應過來，拔出武器圍成一個圓陣。

　　馬蹄聲越來越近，終于，一群騎士出現在理查森的視野中，他們身穿統一的黑色鎧甲，但是在盾牌上，畫著一個古怪的白色骷髏頭的標志。

　　這一群騎士大約有五百人，雖然人數不多，但難得整齊劃一，五百人卻有著好像千軍萬馬般的氣勢。他們就像一道鋼鐵洪流，沖向了剛剛組成的圓陣，一直沖到陣前十米的地方。然后洪流自然地分成兩股向兩邊散開，跑出一個大圈，將理查森、士兵、村民圍在了中間，整個過程沒有任何人說話，一片死寂。

　　幽靈谷騎士團，理查森認出了那個標記，他這才發現，從不知何時起，自己的手在微微顫抖著。

　　黑色的騎士突然分成兩列，一名身穿紅色披風的騎士躍眾而出，他騎著一批格外高大的黑色駿馬，身穿重甲，腰間配著騎士劍。他來到理查森面前，頭盔下一雙眼睛掃視了一周，最后，目光落在理查森臉上。

　　理查森勉強擠出一個笑臉，他說：“我是這里的領主，不知道閣下今天來有何貴干？什么要求我都可以滿足的。”

　　騎士帶著蔑視和厭惡地看他一眼，扭過頭，正準備離開，這時，那名被擄去的少女不知從哪里有了勇氣，她一口咬在捂著她嘴的那名士兵手上，痛的他大叫一聲，松開了手。趁此機會，少女大喊：“求求你，救救我們吧。”

　　騎士站住了，他回過身，那名少女還在大喊：“去年的稅我們已經交齊了，但這個畜生還要來搜刮我們，他還，還打我的主意……”

　　“我完全沒有啊。”理查森急忙辯解，但是他眼睜睜看著那名騎士舉起右手，然后發出一聲簡短的命令：“進攻。”

　　瞬間，穿著黑色鎧甲的騎士們動了起來，士兵們組成的圓陣好像一層薄紙一般，被他們輕易地撕破，鮮血灑滿了廣場。

　　理查森一屁股坐在地上，他的雙腿在劇烈顫抖著，眼睜睜看著那名戴著紅色披風的騎士跳下馬，抽出了佩劍，一步一步，緩緩走到他面前。

　　剛才還盛氣凌人的理查森，嘴里發出了一聲聲慘叫，眼淚和鼻涕一起流下來，他大喊著：“不要殺我，不要殺我啊，你要什么我都可以給你，你不是騎士嗎？我沒有武器啊你看，你們騎士不是不殺手無寸鐵之人的嗎？”

　　那名騎士繼續前進著，透過頭盔，一個低沉的聲音從里面傳出：“沒錯，作為騎士，我不殺手無寸鐵之人。”

　　理查森好像抓到了救命稻草一般，急忙說：“對啊，就是這樣，所以饒了我吧，饒了我，這里的一切都是你的。”

　　然而，一樣事物突然被拋到自己面前，理查森定睛一看，發現是一柄單手劍。

　　騎士的右手空空如也，只聽他說：“但如果不殺你，你害死的人只會更多，就相當于是我殺了那些人，那些更無辜、更需要保護的人，所以，把劍撿起來吧。”

　　理查森看著地上的劍，他遲疑著、猶豫著，最后，心底那一絲求生欲戰勝了對死亡的恐懼，他一把抓起劍，怒吼著向那名騎士刺去。

　　但是，那名騎士只是揮起盾牌，他的身子一下快成一道虛影，盾牌的邊緣在理查森面前閃過，接著，一道鮮血從男爵空蕩蕩的脖頸中噴出，在空中劃出一道致命的曲線。