傳令兵奔進(jìn)營(yíng)帳報(bào)：“啟稟千戶大人，倭寇使者來(lái)訪，是個(gè)女的！”
劉旭驚問(wèn)：“倭寇使者怎知我軍行營(yíng)至此？她要作甚？”
傳令兵答：“屬下不知。”
劉旭眉頭緊鎖，片刻之后道：“讓她進(jìn)來(lái)！”
賬外守衛(wèi)閃開(kāi)一條路，使者輕輕地飄進(jìn)營(yíng)帳。她是在走路，但是輕盈得讓人感覺(jué)是在飄。
一進(jìn)營(yíng)帳，她就脫掉了身上裹著的金色軟皮外套，里面穿著黑色抹胸衣搭配深紫色長(zhǎng)裙。
劉旭感覺(jué)自己的心跳驟然停止。
他不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)女人，是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么美的女人。
她的身材如魔鬼迷魂，魅惑杏眼會(huì)說(shuō)甜言蜜語(yǔ)，精巧小嘴總是對(duì)你笑，笑的時(shí)候臉頰現(xiàn)出一對(duì)讓人沉醉的酒窩，烏黑長(zhǎng)發(fā)像瀑布一般溫順地鋪在背上，一雙修長(zhǎng)玉手，誰(shuí)見(jiàn)了都會(huì)忍不住想要輕輕撫摸。
這位美到極致的女使者，自然是紫魅。
紫魅已走到劉旭的面前，劉旭目瞪口呆，連“請(qǐng)坐”都忘了說(shuō)。
看到他那副癡相，紫魅忍不住用手遮住艷唇“咯咯”笑了，她一笑，劉旭全身酥軟癱坐在椅子上。
“千戶大人，您沒(méi)事吧？”
劉旭終于發(fā)覺(jué)自己失態(tài)，誠(chéng)惶誠(chéng)恐：“姑娘，我……我沒(méi)事。敢問(wèn)姑娘芳名？”
紫魅道：“小女子紫魅。”
劉旭道：“紫魅？當(dāng)真是人如其名。”
紫魅道：“大人可知紫魅此行的目的？”
劉旭道：“在下不知，姑娘請(qǐng)講。”
紫魄眼神示意話不便講。
劉旭心領(lǐng)，喝退門外守衛(wèi)。
紫魅道：“我來(lái)是為了給大人指條明路，助大人一臂之力。”
劉旭道：“助我？恕在下愚鈍，還請(qǐng)姑娘明示。”
紫魅道：“我愿助大人奪回屬于自己的東西。”
劉旭道：“什么東西？”
紫魅道：“北鎮(zhèn)撫使一職。”
劉旭道：“姑娘何出此言？”
紫魅道：“大人本是堂堂的錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫使，皇上最倚重的人，只因那陳炯設(shè)計(jì)排擠，才被降職冷落，遭人恥笑。試問(wèn)大人雄才偉略，怎可屈居于區(qū)區(qū)千戶？”
劉旭被說(shuō)中心事，頓時(shí)怒火中燒，一拳砸凹桌案。
紫魅道：“最可恨的是，陳炯把您逼到這步田地還未善罷甘休，他命您為大先鋒，分明是把您往絕路上推！誰(shuí)都知道，兩軍交戰(zhàn)，沖在前面的先鋒承受的風(fēng)險(xiǎn)最大，隨時(shí)都有性命之危！”
劉旭吼道：“欺人太甚！”
紫魅道：“大人想扳倒陳炯，奪回屬于自己的地位嗎？”
劉旭道：“朝思暮想！姑娘可有良策？”
紫魅道：“很簡(jiǎn)單，您暗中與我軍結(jié)盟，為我軍提供重要情報(bào)，必要時(shí)采取措施，破壞陳炯的部署，我軍定能把陳炯打得落花流水。陳炯一旦戰(zhàn)敗，皇上必定龍顏大怒，到時(shí)候，您看他還能坐在鎮(zhèn)撫使的位置上嗎？”
“這……”劉旭一時(shí)舉棋不定。“扳倒了他，何以見(jiàn)得皇上就會(huì)重新信任我，讓我重新執(zhí)掌北鎮(zhèn)撫司？”
紫魅道：“大人盡管放心，我們會(huì)助您立下功勛，取悅皇上。”
劉旭道：“如何立下功勛，請(qǐng)姑娘指點(diǎn)迷津。”
紫魅道：“我軍有善于模仿筆跡的能人，只要大人弄到陳炯的書(shū)信，他自會(huì)偽造出陳炯與我軍的通敵文書(shū)，文書(shū)內(nèi)容大致是陳炯為了一己私利，勾結(jié)倭寇，故意錯(cuò)誤指揮，致使大軍慘敗。然后，這些通敵文書(shū)會(huì)被您繳獲，您把文書(shū)呈給皇上，之后的事，我不說(shuō)大人也懂了。”
劉旭道：“姑娘好手段！在下佩服得五體投地！但我如何給你們傳遞情報(bào)？”
紫魅道：“我早有準(zhǔn)備。”
左手伸進(jìn)右手的衣袖，竟拿出一個(gè)精致的小木籠，籠里裝著一只銀灰色信鴿。顯然信鴿經(jīng)過(guò)特別訓(xùn)練，能藏于主人衣袖中久不啼聲。
紫魅道：“您將寫好的密信捆綁在鴿子腳上，它就會(huì)飛到我身邊。我取走密信，它又會(huì)飛回您放飛它的地方。所以，您要選一個(gè)僻靜無(wú)人之處，作為放鴿地點(diǎn)。”
劉旭道：“明白，這個(gè)我會(huì)辦妥。”
紫魅端起桌上的酒壺，滿上兩杯。一杯在手，另一杯遞給劉旭。
紫魅微笑道：“喝一杯，祝我們合作愉快。”
劉旭一飲而盡，醉眼朦朧望著紫魅。
紫魅小酌一口，紅暈浮腮望著劉旭。
紫魅輕啟紅唇：“大人還需什么條件，我會(huì)盡量滿足。”
劉旭借酒壯膽：“我……我還有一個(gè)條件。”
紫魅莞爾一笑：“什么條件？您說(shuō)。”
劉旭語(yǔ)無(wú)倫次：“就……就是你。”
紫魅酒窩淺笑：“我？”
劉旭口齒不清：“春宵一刻值千金，我要你陪……陪我一晚。”
紫魅佯醉，踉蹌著，衣裙滑落。
“這酒太烈，小女子消受不了，大人快扶我……”
劉旭沒(méi)有扶她，他是撲過(guò)去的。
伐寇大軍已在路上。
北鎮(zhèn)撫使的馬車位于行軍隊(duì)伍中間。車廂裝飾華貴，拉車馬選的是兩匹極品伊犁馬，這種馬無(wú)論耐力和速度都非常出色。白靈閉目靜坐在車廂里，思考作戰(zhàn)方案。
車廂外的鐵板上，是鎮(zhèn)撫使的三個(gè)貼身侍衛(wèi)，正是已易容改裝的白浪、白云和紫魄。白浪駕車，白云攬著一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的黑布包裹，里面裝的是兄弟三人的劍，紫魄則負(fù)責(zé)保管那柄象征至高皇權(quán)的尚方寶劍。
四位千戶騎著馬緊隨北鎮(zhèn)撫使馬車。黃罡張敬在前，宋聰李毅在后。
四千多名錦衣衛(wèi)以北鎮(zhèn)撫使馬車為界，分成前軍和后軍。
錦衣衛(wèi)大軍后方約二百米，還有一支軍隊(duì)在跟隨，正是火器部隊(duì)神機(jī)營(yíng)。神機(jī)營(yíng)本來(lái)就背負(fù)著“內(nèi)衛(wèi)京師，外備征戰(zhàn)”的重任，皇上很欣賞新任北鎮(zhèn)撫使的軍事才華，主動(dòng)調(diào)派神機(jī)營(yíng)隨軍出征，并從國(guó)庫(kù)中調(diào)撥十萬(wàn)兩白銀，作為本次伐寇的經(jīng)費(fèi)。
車馬行至一片草木繁茂之地，此地林木高聳，野草叢生。陽(yáng)光穿過(guò)樹(shù)葉的縫隙斑駁地照在古道上。風(fēng)吹過(guò)樹(shù)林時(shí)的聲音，像海浪拍打著礁石。
前方的偵察兵小隊(duì)迅速檢查周邊環(huán)境。
紫魄卻仰頭望向樹(shù)梢。
她的手里已悄然摸出數(shù)十根細(xì)雨梅花針。
有人高呼：“樹(shù)上有刺客！保護(hù)大人！”
眾人紛紛仰頭，“嗆啷”拔刀戒備。
樹(shù)葉紛揚(yáng)飄落，幾十個(gè)身裹藤條枝蔓的身影縱身躍下，刀劍的鋒刃映著陽(yáng)光閃耀白亮的光芒，全都朝著鎮(zhèn)撫使馬車疾沖而來(lái)。
紫魄左手一揚(yáng)，數(shù)十枚銀針輻射開(kāi)來(lái)，如絢爛的流星雨。
紛飛的樹(shù)葉還未落地，古道兩旁已躺著幾十個(gè)藤枝裹身的尸體。他們還只是十三四歲的孩子，他們本該有漫長(zhǎng)精彩的人生，卻太早終結(jié)于這片密林。
六天以后的黃昏時(shí)分，浩浩蕩蕩的大軍終于全部集結(jié)于沙漠邊緣。
白靈命各部人馬就地安營(yíng)扎寨，燒火煮飯，同時(shí)給馬匹喂飽草料，做好沙漠行軍的準(zhǔn)備。
第二天，大軍挺進(jìn)沙漠。
這里是沙的海洋，無(wú)數(shù)道沙石涌起的褶皺如凝固的浪濤，延伸到遙遠(yuǎn)的天際。天是藍(lán)的，地是黃的，除了藍(lán)黃兩色，再也看不到其他色彩。平鋪天際的云層緩緩移動(dòng)，在起伏的沙漠上投下巨大的影子。
氣溫高得讓人難以承受，不少士兵中暑倒下，于是白靈下令支起帳篷，就地休息，但沙子燙人，士兵站不是坐不是。
沙漠的溫差很大，白天酷熱難熬，入夜后卻冷得教人哆嗦，偏又刮著強(qiáng)風(fēng)，巡邏兵穿上厚厚的棉襖，搓著通紅的手。
元帥營(yíng)帳燈火通明，營(yíng)帳中央擺一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的方桌，桌上鋪著一張?zhí)卮蟮牡貓D。白靈正在分析地勢(shì)和行軍方略，五位千戶和神機(jī)營(yíng)提督吳熙皆到場(chǎng)，無(wú)人缺席。
白靈道：“據(jù)我的推斷，倭寇巢穴應(yīng)該藏于沙漠腹地。”
劉旭道：“何以見(jiàn)得？”
白靈道：“出發(fā)之前，我走訪了居住在沙漠周邊的畏兀兒人，得知在沙漠腹地有座高山，此山基巖紅白分明，因此得名紅白山。倭巢極有可能依山而居，以紅白山作為筑巢根基。”
吳熙道：“我們從沙漠東南邊緣的若羌縣出發(fā)，從地圖上看，若羌到沙漠腹地約八百里，我軍日行七十余里，照此推算，約十天可達(dá)紅白山。”
劉旭道：“騎兵隊(duì)可以高速行軍，六天應(yīng)該能到。何不讓騎兵隊(duì)先行抵達(dá)？”劉旭想著，若引白靈下令讓騎兵隊(duì)先行，即可飛鴿傳書(shū)，告知倭軍設(shè)伏殲滅。
宋聰?shù)溃骸膀T兵高速奔襲，馬匹疲憊不堪，萬(wàn)一遭遇倭寇，可能馬匹已失去戰(zhàn)力。騎兵隊(duì)一旦有閃失，會(huì)嚴(yán)重影響戰(zhàn)斗部署。下官建議還是全軍步行，讓馬匹緩緩跟行。”
白靈點(diǎn)頭贊同。
劉旭恨恨地瞪了一眼宋聰，心里暗罵：“就你多事！”
心頭一轉(zhuǎn)，劉旭又有了新主意。
一只銀灰色的鴿子飛向天空。
魔沙堡里的忠剎堂，會(huì)議桌上放著一張信箋，信上寫道：
“明軍行陣是錦軍在前，神機(jī)營(yíng)在后。神機(jī)營(yíng)擁有火器，是明軍制勝法寶，故可設(shè)伏于途中，待錦軍過(guò)后，突襲神機(jī)營(yíng)，奪其火器轉(zhuǎn)攻錦軍，是為良策！”