白靈率部回到北鎮撫司衙門，北鎮撫使劉旭已大擺筵席，等著為他接風洗塵。

　　大廳里熱鬧非凡，人聲鼎沸。入席賓客包括錦衣衛各級官員，從指揮使及同治僉事、南北鎮撫使，到千戶、百戶、總旗，無人缺席。

　　劉旭向白靈敬酒：“恭喜陳千戶剿賊大勝，揚我錦衣衛之威名，真乃可喜可賀！”

　　白靈雙手舉杯：“屬下不敢居功，全仗鎮撫使大人領導有方。”

　　二人互相吹捧，眾人紛紛附和，盡是入耳的恭維夸贊話。

　　忽聽門外來報：“司禮監馮公公到！”

　　劉旭忙喊：“快快有請！”

　　幾個小太監先進了門，分立于左右，躬身候著。

　　馮保身穿朱紅袍服，邁著八字步，威風凜凜地走進大廳。他手里拿著塊白色毛巾，不停地擦手，以示好潔厭污。

　　白靈盯著他的那雙手，心想：“或許是你的雙手沾染太多血腥，心存惶恐罷了。”

　　心如此想，臉上卻是恭敬之色。他深知位于宮廷，生死榮辱，如履薄冰。

　　馮保今年才三十九歲，卻已身兼司禮監掌印與東廠掌印兩大要職，在太監中的地位已達到前無古人的頂峰。朝中多半文武官職的升降任免，也就馮保一句話。

　　眾人紛紛拱手行禮。

　　馮保腔調滿滿：“我今天來的目的，是為了見一見這位年輕有為的陳千戶，更是為了傳達圣上的旨意。陳炯接旨！”

　　白靈雙膝跪地，叩拜聽旨。眾人也一并叩拜。

　　“奉天承運，皇帝詔曰，錦衣衛千戶陳炯年輕有為，指揮有方，平逆剿賊，揚我皇威。特賞黃金千兩，錦緞萬匹，加封北鎮撫使，官居從四品。原北鎮撫使劉旭在職期間，無堪大用，碌碌無為，降為千戶。欽此！”

　　北鎮撫使是個什么官？北鎮撫使執掌的北鎮撫司，專理詔獄，詔獄即皇帝欽定的案件。所以這個機構擁有自行逮捕、刑訊、處決等權力，不必經過一般司法機構，此外，北鎮撫司還主管對各地藩王及官員的秘密監視、肅反肅貪，收集軍情、策反敵將，等同于現在的國家安全局。所以，錦衣衛中誰的權力最大，不是看誰的軍階最高，而是看誰掌管北鎮撫司。

　　白靈誠惶誠恐：“臣叩謝皇恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”雙手接過圣旨。

　　劉旭一臉鐵青，他怎么也沒有料到，這個能干的下屬搖身一變，成了自己的上司，自己反而成了他的下屬，上下級關系立時反轉。眾目睽睽之下，遭受如此奇恥大辱，心中惱怒忌恨，卻哪敢抗旨。

　　馮保道：“都起來吧。陳大人，你現在可是官居要職，不要辜負皇上對你的厚望。”

　　白靈道：“在下定肝腦涂地，鞠躬盡瘁！”

　　馮保點點頭：“嗯，如此甚好！”

　　白靈道：“公公，下官有一事稟告，卻不知在此場合是否妥當。”

　　馮保道：“何事？但講無妨！”

　　白靈道：“下官懷疑，逆賊乃是東洋倭寇，且還有更大的巢穴藏于我中華大地！”

　　眾人大驚，議論紛紛。

　　馮保肅然：“何以懷疑，是否有憑據？”

　　白靈道：“下官剿賊之后察看現場，發現逆賊所用武器是武士刀，這種刀為倭國武士專用。再仔細查驗尸體，發現逆賊頭上皆戴著假發，扯掉假發，赫然看到頭上扎的是倭人發髻！逆賊在臨死前猖狂反撲，高喊口號‘大和武士，寧死不降’，綜合以上種種跡象，這幫逆賊，極有可能是意圖犯我大明的倭國頑寇！他們膽敢襲我京城，人數定然不止這區區五十，背后定然藏著一支龐大的軍隊，一個大大的老窩！”

　　馮保沉吟片刻：“嗯，不錯，陳鎮撫使分析得有理有據，不知有何應對良策？”

　　白靈道：“待下官調查清楚逆賊的窩巢據點，定將其連根拔起！只是下官擔憂兵員不足，是以必要之時，還請公公在皇上面前言明情況，派大軍協助！”

　　馮保道：“陳鎮撫使放心，倭寇人人得而株之，皇上對倭寇更是深惡痛絕。你若有需，本座定當全力相助！眼下，本座有要事在身，就先回了，各位繼續開懷暢飲，不可掃了雅興。”

　　白靈及眾人齊呼：“恭送公公回府。”

　　馮保走后，盛宴繼續。

　　杯盤狼藉，酒酣飯飽，眾人方才散席各自回府。

　　白靈回到府邸，已是深夜。他走到后花園，獨坐靜思。天上月色皎潔，如水的月光灑在蕓蕓花圃。

　　白靈對著花圃輕語：“出來吧。”

　　花影搖曳，走出一個紫衣女子，溫情脈脈地望著白靈。

　　紫魄道：“恭喜你榮升北鎮撫使。”

　　白靈道：“嗯，事情進展得太過順利，我謹記切不可得意忘形。”

　　紫魄道：“易容術并非能瞞過所有人，遲早會有被識破的一天。在被識破之前，我們要完成大事，離開是非之地。灰剎組被錦衣衛伏擊全殲，門主自然已知我的背叛，下一步該怎么走？”

　　白靈道：“我現在清楚了一件事。”

　　紫魄道：“何事？”

　　白靈道：“門主是個城府極深的老倭賊。”

　　紫魄驚訝道：“啊？何以見得？”

　　白靈咬著牙根，道：“灰剎組身份我已查證，全員是倭寇武士。倭寇武士狂傲殘忍，怎會聽命于門主？答案只有一個，門主本人就是倭寇，而且是個武功極高又很有權勢的倭寇。他殺害我們的父母，擄走年幼的我們，居然把這種殺親掠子的罪行美化成收留！他把我們培養成殺手，目的是以大明人殺大明人！看他選的刺殺目標，或是能臣干將，或是名門高手，這些人都是大明的人才，民族的脊梁！除掉這些人可以有效削弱大明的國力。這就是忠剎門存在的意義，這就是倭寇門主的陰謀！”

　　紫魄愣了半響，喃喃道：“太可怕了！”

　　白靈道：“失去了灰剎組，老倭賊元氣大傷，但他不會認輸的，就像那些寧死不降的武士，他一定會展開瘋狂的報復。現在我們占據了主動權，一定要主動出擊。我打算率軍征討大漠，直搗他的老巢。”

　　紫魄道：“時機確已成熟，此舉可為。對了，馮保那邊，怎么辦？”

　　白靈道：“不錯，我假扮陳炯混進錦衣衛，最初的目的是為了除掉馮保，但現在，我有個小困惑。”

　　紫魄道：“哦？什么困惑，說來聽聽。”

　　白靈道：“馮保修建密室，隱藏自己貪污巨富，殘殺少女的罪惡行徑，確是不可饒恕！但人性是復雜的，馮保的另一面是能臣。皇上年少登基，對朝政的把控缺乏經驗和威望，正是司禮監馮保在內，內閣首輔張居正在外，兩人忠心輔佐皇上，才有了當今的大明盛世。這世上沒有絕對的好人，也沒有絕對的壞人，馮保的功與過，不易掂量。”

　　紫魄道：“唉，你這番話說中了我的心事。我也曾有此惑，太多是是非非，所以才渴望過普通人的日子。”

　　白靈道：“生命是最寶貴的，就算馮保有功于社稷，但殘害生命這種罪行我絕不能視而不見！就算我不能殺馮保，也在采取措施，阻止馮保的罪行。馮保每囚禁一個女子，我就救走一個，并用他的財富去將那些女子安排妥當，藏在一個他找不到的地方，再三叮囑等哪天馮保倒臺或死了再出來。”

　　紫魄欣慰道：“你做得很對，很好。世事一場大夢，人生逝如流星。真希望有一天，無須糾纏在是非里，遠離京城，去浪跡天涯，逍遙江湖。”

　　白靈握住紫魄的玉手，凝視著她清澈明亮的眼睛：“這一天很快會到的。但男兒當以國家大義為重，倭寇殺我父母，侵我中華，無惡不作！我現在手中有打擊倭寇的權柄，一定要把握這個千載良機，徹底摧毀倭寇的陰謀！”

　　白靈對紫魄叮囑道：“老倭賊現在一定把你、我還有那位剿滅灰剎組的陳鎮撫使視為眼中釘，欲除之而后快，勢必又會再派殺手來刺殺。你不要再公開露面了，出門必須易容喬裝。這次來的人不會弱，也不會少。”

　　紫魄道：“嗯，明天忘憂賭坊的金老板會病倒。”

　　白靈道：“陳鎮撫使也會閉門靜養。”

　　兩人相對而笑。

　　果然，第二天，忘憂賭坊的金老板病倒了。

　　賭坊照常營業，賭徒們的吆喝聲，推倒橋牌的嘩啦聲、骰子撞擊瓷碗的叮當聲，依舊那樣好聽。

　　這幾天，賭坊門外有不少妙齡女子路過，好奇地往里張望。有幾個潑辣的女子，操著巴蜀口音，挽袖子擼胳膊地進坊玩了幾把。有的女子還跟賭場護衛打聽金老板的病情，神情甚是關切。

　　北鎮撫使的府邸也是大門緊閉，據說陳鎮撫使這些天來，因為忙于剿賊之事，太過勞累，故而閉門靜養，以調心神。

　　北鎮撫使府的客廳里，白靈臨危正坐，他已穿上了銀白色錦繡服，左襟紋著一條張牙舞爪的黑蟒。

　　北鎮撫司下轄的五個衛所的千戶都已到齊。