湖心出冰蓮，
惴惴落塵緣。
歷盡人世險，
韶華駐流年。
沈沐風騎著機動馬不僅招來許多路人的側(cè)目，主要還是正值盛夏，衣衫單薄，顛得屁股疼。但是，他心急如焚的要去神機堂拜師，還是委屈一下屁股吧。這一日，終于快到江陵城，正午太陽毒得很，曬得人渾渾噩噩的，沈沐風到官道旁的茶棚略趴休息，因為他已經(jīng)不能坐了。正趴在桌子上，勾畫拜師的美景，突然一個與自己年齡相仿的文質(zhì)公子搭言，道：“這位兄臺，我可以坐這里嗎？”
沈沐風瞪大了眼睛，心想：天啊，怎么能有這么好看的男人啊？雙目清如許，唇間一點紅。不對不對，這是形容女人的。可是眼前這位實在與英武搭不上邊。嗯，我一定要讓他做我的兄弟。不知為何，沈沐風頭腦中竟冒出來這么一股子連他自己都難以解釋的執(zhí)念。
文質(zhì)公子見他不搭言，又解釋道：“兄臺，這棚舍已經(jīng)滿客了，可容我與你同坐？”
沈沐風突的一躍而起，道：“兄弟，坐！小二，快給我兄弟上茶。”
沈沐風的舉動嚇得文質(zhì)公子倒退了一步，沈沐風也覺得自己熱情過度，于是清清嗓子，道：“兄弟，坐，哥哥為人一向這么熱情，慢慢你就習慣啦。”
文質(zhì)公子微笑，道：“兄臺這般豪邁，小弟愧不如也，多有失禮之處，萬望兄臺海涵。”
沈沐風簡直被他笑得神魂顛倒了，心下暗忖：一笑傾城，再笑傾國，也不過如此吧。我平日對著娘那個母夜叉，對男人的抵抗力都下降了？
正在他愣神之際，文質(zhì)公子叫道：“兄臺？兄臺可是哪里不舒服嗎？”
沈沐風一愣，略感尷尬，道：“哦！沒有沒有，我舒服得很。不知兄弟姓甚名誰，家住何方啊？”
文質(zhì)公子微一蹙眉，道：“在下莫離，家住淳安。”
沈沐風一拍大腿，笑道：“哎呀！我是臨安人，咱們家不遠啊！我叫沈沐風，家里是釀酒的，你有沒有聽過無劉伶不成席？”
莫離莞爾，道：“原來是沈家公子，失敬失敬。”
沈沐風身子湊上前，道：“哎呀，兄弟，咱別整那么多虛的，哥哥說實話，我就沒見過你這么好看的男人。”
莫離神情略變，道：“兄臺是何意？”
沈沐風也感到此言不妥，忙解釋道：“沒別的意思，就是說和莫兄弟你一見如故，不如我們結(jié)拜吧。”
莫離微微一笑，暗忖道：此人倒是很有意思。
沈沐風見他微笑不語，急道：“我不是壞人，哎呦！你別笑了，我每天對著我娘那個母夜叉啊！看你笑得那么好看，我有點頭暈。”
莫離蹙眉忍不住笑出聲來，道：“沈兄與我投緣，何須那些繁文縟節(jié)。”
沈沐風被他一語點醒，道：“說得對，莫兄弟，以后你就是我兄弟。你哪年的？”
“丙辰年”
沈沐風又一拍大腿，道：“太好了，我是乙卯年長你一歲，以后我就是你大哥了！”
莫離笑道：“沈大哥，以茶代酒，敬你一杯。”
沈沐風一飲而盡，手扶額頭，道：“好說好說，哈哈哈，莫兄弟，你不要笑了，我暈。”
兩人吃了幾碗茶，暑熱略消。沈沐風問道：“莫兄弟這是何往啊？”
莫離放下茶碗，道：“去重慶尋個故人。”
沈沐風又是一拍大腿，激動道：“要不怎么說有緣千里來相會呢！莫兄弟去重慶尋人，我也去重慶，去拜師。”
莫離思肘道：“去重慶拜師？”
沈沐風道：“看莫兄弟這般文弱，想也不懂我們江湖之事。”他清清嗓子，繼續(xù)道：“你可知最近江湖盛傳20年前被毀的神機山莊傳人在巴蜀境內(nèi)，設立神機堂，闖關成功者，即可見到堂主，一窺神機圖的究竟。”
莫離忽的神情略變，沉聲道：“你也是覬覦神機圖之輩？”莫離眼神流露出的異樣的冷冽光華，使沈沐風不禁打了個寒顫。
沈沐風忙解釋道：“莫兄弟，不要誤會，神機山莊被毀，乃是我大宋的損失。我無意竊取神機圖，我是去向堂主拜師的。”
莫離神情緩和了下來，道：“剛才多有失禮，請沈大哥見諒，小弟也是仰慕慕莊主為人高義，不想江湖狐鼠之輩覬覦他的遺物。”
沈沐風打量著莫離，心想：莫兄弟雖然不像壞人，一定也不那么簡單。就看他好看成那個樣子，一定有來頭。于是，他試探道：“難道莫兄弟也是去神機堂尋人嗎？”
莫離一怔，看了看沈沐風，道：“沈大哥，我……我只是去重慶。”莫離心道：沈大哥雖不像壞人，但我也沒必要告訴他實情。想到此處，莫離起身，道：“沈大哥，與你相遇，甚是有幸，就此別過，后會有期。”
“哎，莫兄弟，別走啊！”沈沐風攔在他身前，道：“此去巴蜀，還有好多路要走，你我結(jié)伴同行，豈不更好？”
沈沐風站起才發(fā)現(xiàn)，莫離比他要矮上許多，且背著個大包袱，其中有個長形硬物。沐風暗忖道：看來也是個練家子，想必怕引人注意，短劍背在包袱里了。我不便再問，追問下去怕是兄弟也做不成了。想到此處，沈沐風道：“莫兄弟如多有不便，那為兄也不強求。只是希望以后有見面的機會。”
莫離見他如此誠懇，便道：“沈大哥，那我們便趕路吧！”
沈沐風聞言一愣，旋即高興得一屁股坐在凳子上，頃刻又捂著屁股一躍而起。
莫離完全被他搞迷糊了，急道：“沈大哥，你怎么了？”
沈沐風表情痛苦，卻強作鎮(zhèn)定，道：“大哥沒事，大哥高興得屁股疼。”
莫離臉頰微紅，沈沐風笑道：“莫兄弟是不是覺得我太粗俗了啊？哥哥我也是會吟詩作賦的，但總覺得那玩意太矯情，不適合我。如果莫兄弟喜歡，我倒是也可相陪。”
莫離搖頭，“心到意到境到，矯揉造作的，我也不喜歡。沈大哥真性情，我欣賞得緊。”
“真的啊！”沈沐風高興得傻笑，心里甜甜的。
兩人有說有笑，進了江陵城。
自孝宗帝淳熙年間，江陵城周重建了數(shù)丈高的城墻，城門寬闊雄偉，街道整潔，兩側(cè)樓閣鱗次櫛比，丹楹刻桷。往來商賈無數(shù)，路上行人摩肩接踵，好不熱鬧。雖已時近黃昏，攤販卻無倦意。渡口船只往來不斷，船工忙碌有秩。好一座天賜通衢之城。
莫離道：“沈大哥，今日天色已晚，不如我們找一家客棧投宿，明日再去碼頭尋個商船載我們一程，如何？”
沈沐風道：“那是很好啊！我們?nèi)フ铱蜅０桑 ?p> 兩人找到一家名為臨江的客棧，正好有兩間上房，便安歇在這里了。
傍晚，太陽雖已西沉，但是暑氣難消，沈沐風問店小二要了兩碗解暑湯，端著去找莫離。莫離正端坐于窗前，擦一只白玉笛。沈沐風遠遠的望著莫離，心中有一種莫名的情愫，他渾身打了個冷顫，暗想：難道我有斷袖之癖？在臨安城的時候沒有什么表現(xiàn)啊！這可如何是好，讓娘知道非打死我不可，我也對不起死去多年的爹啊，對不起我沈家的列祖列宗啊！他心亂如麻，端著解暑湯轉(zhuǎn)頭就跑。
莫離早就看到他了，估計會給自己送個解暑湯什么的，這種橋段不是多得很嘛！豈知他掉頭就跑？莫離心下不解，跳窗追了出來。只見他跑進自己的屋子，門也不關，把解暑湯放在桌子上，雙手抱頭，很痛苦的樣子。莫離心里一沉，不是沈大哥有什么惡疾吧？這我不能坐視不理。莫離喊道：“沈大哥，你可好？門沒關，我可否進來？”
沈沐風心亂如麻，心里想見他，卻又不敢見他。莫離又道：“你不做聲，我就當你默許啦？！我可進來了？”
莫離走進屋里，與他同坐在桌邊，手里還拿著那只沒來得及放下的白玉笛。他輕聲道：“沈大哥，你可好？”
沈沐風搖搖頭，默不作聲。
莫離焦急，道：“沈大哥可是有舊疾不便言說？我去請郎中！”說著，起身便走，沈沐風一把拉住他的衣袖，道：“莫兄弟，別走！”
莫離一躍而起，沈沐風都沒看清出了什么事，只見莫離已在門前的庭院內(nèi)，手持白玉笛注視著他。晚風揚起他白色長衫的下擺，晚霞的柔光勾勒出他臉龐柔和的曲線，沈沐風都看呆了。猛的，他回過神，暗想：沈沐風啊，沈沐風！以前沒看出來你是一個這么骯臟齷齪之人。自己有斷袖之癖也就罷了，還連累了莫兄弟，真是個挨千刀的。想到此處，他將頭狠狠的撞在桌子上，將四角方桌撞得直顫。
這舉動可嚇壞了莫離，莫離暗忖道：莫不是遇上了個瘋子？
沈沐風心下暗忖：就算我是個斷袖，也決計不可連累莫兄弟。莫兄弟要是也是個斷袖就好了！沈沐風！！你在想什么呢！絕對不能讓莫兄弟看出自己是個斷袖啊！想到此處，他抬起頭對著莫離笑了笑，起身走出來。
莫離見他頭上撞了大包，還對著自己微笑走出，這場景真不知怎樣是好，只有呆立在庭中，定睛看著他。
沈沐風走到距莫離尚有七八尺的樣子便停下了，道：“莫兄弟，為兄確有舊疾。實不相瞞，為兄患這頭風已有數(shù)載，遍尋名醫(yī)卻不得痊愈，發(fā)作起來便疼痛難忍，適才嚇到兄弟了。為兄實無意相瞞，怎奈此次發(fā)作如此突然。”沈沐風心中忐忑，這謊扯的有點大，老天爺不要罰我，弟子也是逼不得已，望佛祖保佑。
莫離聞言，略作思索道：“不想沈大哥這般年紀，卻有如此舊疾。頭風實難醫(yī)治，家父識得一位前輩高人，醫(yī)術(shù)當甲天下。如有機緣，可請那位前輩為沈大哥診治診治，或能解沈大哥之苦楚。”
沈沐風聽得百感交集，眼淚都快流下來了，卻強裝鎮(zhèn)定道：“多謝莫兄弟關心，為兄剛問小二要了兩碗解暑湯，來，趕快喝了吧！”他轉(zhuǎn)身進屋端出兩碗解暑湯。
莫離俏皮一笑，道：“大哥要小弟在這庭院中一飲而盡嗎？”
沈沐風這才意識到，兩個大男人站在庭院里，對飲解暑湯，卻是有失風雅。但如若進屋，怕自己的“頭風”病又犯了。
正在為難之際，莫離道：“沈大哥，不如我們?nèi)ノ蓓斂聪﹃柸绾危俊?p> 沈沐風喜道：“莫兄弟的主意甚好！”
莫離微笑，接過沐風手中的托盤，一縱一躍竄上屋頂，兩碗解暑湯未灑分毫。沈沐風驚嘆，這莫兄弟的輕功著實了得，我也不能丟人啊！想到此處，他雙腳點地，凌空騰起，后轉(zhuǎn)落上屋檐，悄無聲息。
莫離微吸了一口氣，道：“沈大哥輕功了得，是小弟失禮了。”他本怕沈沐風輕功不佳，灑了解暑湯，才搶端了兩碗。誰想，以沈沐風的造詣，區(qū)區(qū)湯汁不在話下。
沈沐風見莫離似有歉意，道：“莫兄弟，為兄工夫練得確實不怎么樣，但被我娘每日追來打去的，這輕功卻毫未松懈過。”說到此處，沈沐風將后面的話生生吞回肚里。他本想問莫離出自何派，輕功如此了得。轉(zhuǎn)念一想，還是不問為妙。一則問了他也未必坦誠相告，何必為難他！再則就是，不要讓他再起疑心，尋思著自己是個壞人。沈沐風舉頭望向漸暗的天邊，心中略有凄楚，隱隱的念起了娘親，不知娘親有沒有從籠子里出來。
臨安城沈府大門前。
“夫人，您這一去要多久回來啊？”小翠不舍地問：“沒有小翠的隨行照顧，您定要小心身體，不要著了風寒！”說著，小翠竟哭了起來。
沈夫人搖搖頭，道：“每次你都要哭，真沒出息。我又不是三歲孩童，無需憂心！為了安頓家里的事，已經(jīng)耽擱了這么多時日，不知那個小兔崽子騎著那個跑得快，卻停不下來的破木馬行到何處了？不要出什么亂子才好啊！我須盡快尋他回來。你們就好好看著家吧！”
小翠還是依依不舍，道：“夫人快去快回，小翠每日在這里等您！”
沈夫人點點頭，翻身上了一頭高頭大馬。她輕點馬鐙，這匹馬似是聽懂人言般緩步向街上走去。小翠還在門口張望，直至沈夫人沒入人流不見，方才擦擦淚痕回轉(zhuǎn)府內(nèi)。
江陵渡口。
沈沐風與莫離兩人剛來到渡口，便有人上前搭言，道：“兩位公子，可是要渡船？”
兩人打量眼前這人，穿著灰黑色粗布短衫，褲管袖口均高高卷起，赤腳蹬著一雙麻鞋，皮膚黝黑，雙目精亮，片嘴黃牙，笑容憨厚。
沈沐風問道：“船老大，我們兩人欲渡船至重慶，多少時日可到？”
“那要看兩位公子搭什么樣的船了，有快船和慢船。”
“哦？快船多久？”
“快船三五日可達，但相應的費用較高。”
沈沐風道：“怎講？”
船老大道：“這大江渡船兇險，均以人力渡船，快船是以數(shù)十人輪流無休的行船，自然費用高昂。”
莫離問：“那是多少銀兩？”
船老大道：“到重慶需銀十貫，先付訂金五貫，兩位可付得起？”
沈沐風倒吸了一口氣，“那么貴，你這宰人啊？那慢船如何？”
船老大眼皮一耷拉，“慢船月余，尚不能達重慶。”
沈沐風急道：“怎么差那么多啊？那快船能否再便宜些？”
船老大眼中露出狡黠神色，但兩人江湖閱歷畢竟尚淺，未曾察覺。
莫離追問：“船老大，我們?nèi)ブ貞c有急事，可否行個方便？”
船老大面露難色，道：“我們船工每日掙不到幾文錢，兩位公子何不可憐我們窮人？”
莫離暗下思忖：這船工確是不易，他們也只是維持生計。想到此處，莫離爽快道：“十貫就十貫吧！船老大，我們何時可登船啊？”
“莫兄弟！”沈沐風欲阻止莫離也已不及，心想：這莫兄弟怎的這般心急。
那船老大喜上眉梢，道：“這就開船”，轉(zhuǎn)頭對岸邊停靠的一艘中等大小的商船喊：“雇主多給錢啦，兄弟們拿出點干勁來！”
沈沐風撇嘴對莫離道：“還真是有錢好辦事！”
莫離低垂眼簾，道：“沈大哥可是怪我？”
沈沐風歪頭看莫離，本想說幾句風涼話，但看到她低垂的眼簾，長長的睫毛，心中那股子斷袖之情突然迸發(fā)出來，嚇得他自己倒退三步，轉(zhuǎn)過身去，道：“不……不曾怪你，我們上船吧！”隨即上船。
莫離望著沈沐風的背影，低聲自語，道：“沈大哥果然生氣了。”他內(nèi)心有些失落，也跟上船去。
他們被安排在兩個相鄰的客艙之內(nèi)，沈沐風進了客艙就再沒出來，也沒找過莫離。莫離暗忖：不就是多給了幾個錢嘛，沈大哥為何這般生氣？船工也是人，莫不是他家也是壓榨窮苦人的豪紳？他不理我，我也不去理他了。
正在思量中，忽聽得有人在甲板上喊：“漏水啦！船漏水啦！”
莫離一躍而起，漏水啦？這般大船怎的漏水了？
他急推房門，正撞上前來尋他的沈沐風，直撞得沈沐風鼻血直流。但此刻也顧不得那么多了，沈沐風急道：“快走，漏水了！”他一把拉起莫離，向甲板跑去。
兩人上得甲板遇見正在匆忙指揮的船老大，船老大神色慌張，道：“兩位公子，這船不知為何竟漏水了。為保兩位安全，請先轉(zhuǎn)移至我們的小船，如若大船無事，便接兩位上船。如若不能，唉！”船老大從口袋掏出那五貫訂金，道：“這訂金先行退還。”
沈沐風剛想答話，莫離搶言道：“船老大，這錢你收下，不必退還。兄弟們有難，我們……”他略一停頓，改口道：“我不會不管，我陪你們共渡難關。”
船老大神色變了幾變，不知是感動，亦或是為難，似是心中動搖。但轉(zhuǎn)念又回歸平靜，道：“有公子此番言語，我等定銘記于心。不過，公子不必擔心，即便船沉了，以兄弟們的水性也無礙，只怕到時就不能照顧兩位公子了！”
莫離聞言，神色黯然道：“是在下莽撞了，全憑船老大安排。”
莫離拿上包裹，沐風抱著機動馬，跟著船老大上了一葉扁舟，船老大安排了個船工渡船，自己又回到大船，目送他們離開。那個船工渡船本領甚是了得，不到一炷香時間，小船便沒入濃夜，不見蹤影了。船老大暗自嘆道：這小伙子和小姑娘都不是壞人，我真是造孽啊！
夜色漸濃，月亮似嬌羞的小女孩，躲在云后不肯出來，載著兩人的一葉扁舟沒入黑暗之中。
“天太黑了，兄弟幫忙點個燈吧！”船工對沈沐風道。
沈沐風點頭，道：“好，燈在哪里？”
“就在船那頭。”
沈沐風走到船端，用火石點燃了船頭的油燈，這才略看清江上的情況。江面很寬，江水湍急，船工卻在這樣的黑暗中嫻熟的駕船，毫無靠岸之意。沈沐風突覺哪里不對，猛的倒地叫道：“船工大哥，我的頭風發(fā)作了，可否請你先行靠岸？”
莫離聞言，急忙過來，道：“沈大哥，你怎樣？船工大哥，麻煩你趕緊靠岸。我大哥生有舊疾，突然發(fā)作……”
只聽江面上有個女人的聲音，搭言道：“靠岸？那我們不是白來了嗎？”
此時只聽“噗通”一聲，莫離轉(zhuǎn)身再看，那船工已不知所蹤，他這才意識到上了賊船。正在此時，船身猛的震動，左弦劇烈傾斜，兩人隨著小船一并翻在這黑暗的大江之中。