暗示要出亂子的第一個跡象，就仿佛從平靜的水面冒出氣泡。
一則有關騎士團在艾皮瑞斯省接連戰敗的流言迅速蔓延，據說物價不久也將會大幅度上漲，甚至繼續增加稅收也說不定。
更有上述流言已被軍部發言人所證實的消息，但他不愿就此發表更多評論。
弗雷·希伯克劈頭就問：“首先，那位軍部發言人是誰？”
“是我。”
亞德里奇·弗倫奇說：“我可以告訴你，對于‘你們’那一套廢話我自己也相當不滿意。”
“你這里面還有什么別的文章？”
“那就要你告訴我啦，弗雷·希伯克閣下。顯而易見是出了什么事情，依我看不管是好是壞，越早擺到桌面上來講清楚越好。”
弗雷壓住心頭怒火：“事先一點也不和我商量，總該有個道理吧？”
對外聯絡部的負責人亞德里奇露出詫異的神情。
“我以為事先和你商量過的。”
“是該和你打招呼的，弗雷·希伯克團長。”索瑪·克勒斯宰相顯得有點尷尬。“實際情況是這樣，我們接到走漏了風聲的消息，所以有點亂了順序。”
當場的文官們不無譏諷地插嘴說：“弗雷閣下。要是你不以為然，不妨提醒你一句。以往不知有過多少次了，你總是先把自己的意見直接啟奏給陛下，然后才會在六團評議會上亮出來。”
弗雷反唇相譏地說：“我如果真這樣做了，那也是因為你們幾個的提案根本就是浪費時間。”
“這不過是你個人的看法吧。”
“恐怕也不盡然吧。”
索瑪·克勒斯宰相很沉得住氣。“在老臣們看來，我們完全可以讓國家的資金發揮更大的作用。”
這時宰相索瑪·克勒斯轉向陛下。
“陛下，臣斗膽。這幾年天候不順，民間怨聲載道。國庫的支出乃是民眾的勞苦，削減軍費的那些做法對我們是有利的，至少可以在民眾當中挽回聲譽。”
弗雷憤怒的頂著說：“既然你有這樣想法，說不定就是你放的風吧！”
“可以用人頭向你擔保，決不是我。”
“那么，對那些謠傳該作何解釋呢？”
索瑪·克勒斯宰相一聳肩：“我想完全是出于偶然吧。”
御前侍衛大喊：“肅靜！這是在圣上面前！”
“還望圣上明察。”
“各位愛卿言之有理。不如這樣，朕決定消減你們的俸祿，用來救濟民眾豈不完美。”
聽到這里，場下眾臣接連發出反對的聲音：“啊？”“這、這可使不得……”“還望陛下三四啊。”
“朕和父皇不同，至今也并未娶過一位妻子。省下原本后宮的花費，用來建造和研發跨時代的技術。稅收和賑災撥款一直是按祖法施行，民眾到底還有哪里不滿？”
弗雷小聲嘟囔：“如果只是金幣的問題到容易解決了。”
“弗雷閣下。”
陛下一揮手，讓他繼續說下去。
“不斷的失敗已讓士兵們開始抱怨。陛下雖有偉大的理想，但也要有知難而退的時候。”
“你、你說什么呢。騎士團不應和陛下唱反調。”
“怨聲載道嗎？”
陛下摸了摸下巴，接著說：“說起來艾皮瑞斯省，又有城市投向于敵人了。”
“只是住民暴動罷了，不知是誰在夸大事實。阿斯卡特王國騎士團第七軍已經前往應對，今天送出的援軍也差不多到達了，屬下認為這個月內便可奪回失地。”
“阿斯卡特王國騎士團第七軍，朕記得以前也是他們充當暴徒鎮壓的。”
“不等待六團評議會的決議，無法出動其他部隊，除了派遣他們也別無他法。”
“國王陛下。”
侍衛前來傳信。
“馬車準備完了。”
“很好。”
“陛下，屬下還沒說完。”
“朕對軍事方面不慎清楚，二位有什么高見，請留到六團評議會上再談吧。”
“是。”
陛下擅自離開之后，今日的朝議也隨之散去。
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王國的任何方針都是由六團評議會決定。評議員總共有十二名成員，每兩周集合一次。六團評議會的任務是對各項議題作出具體安排，重要決議通過之后，還必須提交給皇帝審批。然而事實上，皇帝從來沒有對六團評議會提出來的建議有所改動過。
此刻會議爭論的是索瑪·克勒斯宰相提出的要求大幅度削減軍費的議題。
弗雷強調說：“別自欺欺人了，我們就直接了當的說了吧。不如談談多少利潤是恰當的，多少利潤又是過分的。”
索瑪·克勒斯宰相微微一笑：“恕我直言，弗雷閣下，我認為既然是利潤，就根本談不上過分不過分。”
“這倒也是，”宰相府一派的人插進來說，“不過話又說回來，牟取過高的利潤確實不是好事，這會招惹各方面的麻煩，民眾知道了勢必要橫加指責。”
“這也正說明了我們為什么要在為社會服務這上面適當的保持平衡。”
“利潤是為貴族們服務的，”索瑪·克勒斯說，“我首先考慮到的就是維持貴族勢利的穩定。”
弗雷反駁道：“如果你根據實際需要來考慮問題，就該明確地知道，要是現在再節外生枝，進一步降低士兵的待遇，會發生什么事情。”
“我正是根據實際需要來考慮問題的，只不過是根據國家的實際需要。”
弗雷不禁心想，大概他自覺勝券在握，今天會有什么樣的決定盡在他的算計之中。
他確信第一軍團長皮歐尼·達斯團長，以及第三軍團長巴頓·斯托芬會和自己站在一起反對索瑪·克勒斯宰相，不過巴頓到現在還未發表過任何意見。
但六團評議會中也有三人是宰相府的人，表決時無疑會站在索瑪·克勒斯那一邊。
在王國中，行政機構的層次排列并不能真正反映出權力分配的實際情況，重點要看某些人對他的忠誠度如何。
王國騎士團和宰相府之間的權力之爭，早已盡人皆知。所以這種情況下，其他官員各自選定了靠山，把個人的晉升和發跡的希望寄托在一方或另一方的勝利上。
索瑪·克勒斯說：“還有一件事我一直沒告訴諸位。它和我們今天的決議可能有點關系。”
在場的人一齊用好奇眼光盯著他看。