（上）
大唐建中四年，十月初三日。離冬至還有月余，關中平原卻已寒意彌漫。
帝國的都城，長安，五更時分將將響過一遍聲沉如雷的晨鼓。各坊市之間的木門次第開啟，意味著又一個漫長的宵禁之夜結束了。
胡女阿眉立在延康坊安遠酒肆門口，盯著漸漸還了陽氣的街市。雪后初晴，朝陽雖然沒什么熱度，卻擁有明亮的光芒。
阿眉面向東方仰起頭，深深地呼吸了一口冷冽的空氣。
如果陽光是一雙手，那么現在這撫過她臉龐的手指，會感受到她嘴角微微的顫動。那是一種奇特的壓抑的微笑。
她轉過身，退到窗柵間的陰影里。手中熱酪漿蒸騰起的氤氳之氣，擋住了她藍褐色的雙眸。
阿眉是粟特人。她的同族以經商的本事名揚四海，并且成為長安各間胡肆的主人。
阿眉聽襖祝講，開元天寶年間，長安城的詩人，就像蝗蟲一樣多。
詩人們尤其愛光顧胡人的酒肆，畢竟這里藏著來自異域最為獨特的美酒與最為銷魂的美人。這種新奇的體驗帶給詩人的莫大愉悅，是他們即使在最大膽的詩篇創造中也無法圓滿的刺激。
那是粟特胡人的酒肆在長安的黃金歲月，也是這個帝國最鼎盛的時光。
直到后來，一個叫安祿山的粟特人出現......
胡女阿眉來到長安時，距離唐廷平定安史之亂已過去一十五年。她很快就發現，粟特人并沒有因為那場痛徹帝國的戰亂而深陷唐人的敵意中。
或許只有再度沉醉才能重溫舊夢，長安城的胡肆又繁華興盛起來，士子們依然視之為盡歡樂土。倘若當年天子下了榷酤的政令，中原本土的釀酒受到限制，胡肆那來自西域的葡萄酒和三勒漿更是成為人們的追捧。
今日，安遠酒肆便要為京兆尹王翃的宴席送去一車胡食與酒水。
“這王府尹可是大唐天子跟前的紅人，但凡京城有御賜的宴席，多交給王府尹來承辦。”
酒肆主人薩罕的聲音，幽幽地響起來。
阿眉回身盯著薩罕。薩罕的目光卻并不與她觸碰，繼續說道：
“不過京兆府終究奪不走鴻臚寺的營生。今天夜里，鴻臚客館就會有回紇人現身，你需想想，如何能.......”
薩罕戛然止語，眼珠轉向門外，干瘦的黃臉在瞬間換上了一副殷勤接洽的表情，仿佛每根胡子都活了過來。
阿眉轉頭，朝著薩罕眼神方向看去，只見一位戎裝的年輕武將，牽馬直奔酒肆而來。
戰袍外的山文甲，灰白的獸皮干糧袋，鞘身暗淡的唐刀，以及從箭匣中露出一角的傳牒文書——在堪堪幾步內，阿眉便捕捉到了她所需要的信息。
“此人風塵仆仆又如此裝扮，看來不是禁軍，大約是哪個藩鎮的將領。”
她正思量，武將已到跟前，將馬栓了，脫下蓋耳氈帽，溫言道：“店家開市否，可有熱湯胡餅？”
阿眉略有些意外，此人竟說得如此斯文的長安官話。再細打看，見他不過弱冠之年，但劍眉入鬢、鳳眼生威，雙頰嘴角微含風霜之色，目光卻溫潤謙和，真真是英姿蕭肅、朗如皎月。
武將見阿眉發愣不語，以為胡女不識唐語，正要比劃手勢，薩罕已陪笑上前道：“將軍辛勞，快請來火盆邊暖暖身手，吃食這就上來。”
阿眉覺得雙頰一熱，有些不好意思。她垂首向武將微微行禮后，手腳麻利地為他盛來一大碗薤末馎饦湯、端上幾張胡餅。
武將似乎被凍得狠了些，竟不急著吃餅，而是將雙手緊緊貼在湯碗上取暖，閉目少頃，顯出疲態。
阿眉與薩罕剎那對視，便在胡床邊跪下，一邊撕碎胡餅一邊柔聲道：“將軍，饑生寒、湯帶暖，快些將這餅子就著熱湯喝下罷。”
阿眉的容貌本就有些赤子稚態，神色間又全無酒肆胡姬常見的挑誘之氣，倒像個向阿兄敬茶的少女，觀之可親。武將愁容稍解，朝阿眉溫和一笑：“你的唐語說得甚好。”
他吃了幾塊餅，又向薩罕道：“丈人的酒肆也做早市營生？”
薩罕道：“京兆府尹王公今日辦宴席，看中小肆的蒸胡，小肆兩個時辰后便要將吃食送往光德坊，所以伙計們起個大早準備，不想竟能招待將軍。”
武將低垂的雙眼忽然抬起來：“目下既非旬假，也未聽說圣上賜酺，王府尹擺宴有何喜事？”
薩罕道：“當今圣上喜愛詩賦，剛從南邊請了一位女冠大詩人進京獻詩，敕令王府尹今日設宴，禮部、國子監、翰林院都要去道賀。兆尹府本已從西市定好整席，但小肆的蒸胡可是遠近諸坊一等一的有名，這延康坊離兆尹府的光德坊又近，為官宴補一些小食甚是方便，故能接下這樁體面的買賣。”
武將心里“哦”了一聲，暗道，舅父今日竟有官宴，自己去拜訪不知是否妥當。
自天寶末年安史之亂起，帝國藩鎮林立。到了這建中四年，河東河南的幽州、淄青、魏博、淮西等大鎮均已叛唐。
好在朝廷仍有西北面的朔方、邠寧、涇原等諸鎮可以調兵東征，并西川、浙西兩大鎮的財賦經陸路或漕運接濟，再加上天子的親軍——神策軍數萬兵力，尚可勉力支撐當今圣上（德宗皇帝）的削藩平亂大計。
坐在安遠酒肆吃胡餅的武將，便來自長安西北、一直來聽命于朝廷的藩鎮軍隊—涇原軍。
他姓皇甫，名珩，曾祖皇甫惟明乃是玄宗朝赫赫有名的將領。
當年，皇甫惟明因抵御吐蕃有功而頗受玄宗器重，官拜隴右、河西節度使，沐浴圣恩的風頭竟似不在安祿山之下。可惜，皇甫惟明鎮戍邊疆固然颯爽果毅，于朝中宦海的兇險詭譎卻如稚兒之識。他入長安奏對時，見宰相李林甫塞言驅賢，竟向玄宗諫言罷免李相，并推薦好友、刑部尚書韋堅為相。
李林甫得知后，自是懷恨在心，誓要除去二人。偏偏韋堅是當時太子李亨的妻兄，身為東宮一黨，韋堅毫無避諱地與邊將交往，恰好給了李林甫構陷的機會。
上元之夜，韋堅與皇甫惟明共賞長安燈會，李林甫翌日便向玄宗告發，朝官與邊將暗通，是欲謀廢立之兆，其罪當誅。
皇甫惟明和韋堅先后被貶官與賜死。但皇甫家族的血脈得以在大唐西北邊疆延續。
皇甫珩的少年時代，在長風萬里、大漠孤煙中度過。他的母親是長安萬年縣人，他的外祖因政禍來到邊鎮，自然地就與同樣淪落的皇甫家聯了姻。
母親到底是西京閨秀，對皇甫珩施以經史和詩賦的言傳，總還盼著兒子能春闈功成、回到長安得個一官半職。
直到有一日，軍中來報，皇甫珩的父親在大唐與吐蕃的激戰中傷重身死。
“我本已身陷番敵，皇甫兄策馬而來，拼死相救。阿嫂，自今以后，珩兒便如我親生幼子一般。還望阿嫂允許在下將珩兒帶在身邊。”
說這話的人名叫姚令言，當時他與皇甫珩的父親均是大唐安西軍將領。
皇甫珩的母親默然不語。
姚令言又道：“在下也知阿嫂一心盼著珩兒回到長安，但是，滿朝朱紫貴，未必盡是讀書人，如郭司徒那樣以軍功入仕，亦是一條錦繡大道，還望阿嫂三思。”
珩母見識不俗，心知在這西陲邊鄙之地無法為兒子覓得經史詩賦的良師，累積戰功而得封官身，確是許多少年郎的正途。她思量幾日，便答應皇甫珩入了軍籍。
從此，皇甫珩跟著義父姚令言，在大唐邊鎮歷練十余載，并在姚令言官拜涇原鎮節度使后，也被朝廷委任為涇原鎮兵馬使。
今歲初秋過后，西北邊鎮的涇原軍被朝廷調往河東平定藩鎮叛亂，因而會路過長安。
而今日，皇甫珩與義父四更天即離開軍營，分別入京，乃有要事在身。
安遠酒肆的馎饦湯，不似尋常胡肆做得那般油膩，蒸胡中的肉餡也調味細致，皇甫珩吃著竟有些像母親平時做給自己的吃食。想到母親原本一個長安官家出身的閨秀，在貧瘠粗糲的涇州勉力生存，面上卻從未有哀哀之色，還向來往雜居的胡人學了些炊庖的手藝，時常做些有趣的胡食哄年幼的自己開懷，皇甫珩的心頭涌上一股暖意。
“將軍從軍鎮來？聽口音卻像西都人。”酒肆胡女阿眉，見皇甫珩掏出巾帕擦拭那有著一道裂口的鮫皮刀鞘、臉色也和緩了些，便鼓起勇氣問道。
她長期所受的訓練，以及這些年逢迎的經驗，令她積累了自己的一套察言觀色的細節。本來，她于打探時訊已無興趣，只待這幾日做完一件大事，便可依約離開長安。但不知為何，眼前的皇甫珩令她看到頗為親近。她從他身上，分明能感受到一絲自己曾經熟悉的曠達草原的氣息。
皇甫珩回過神，向阿眉淡淡道：“某祖上是長安人。”
他的眼鋒迅速地掃了一下這間酒肆。
那薩罕老胡倒沒什么，這胡女卻令他心思一動。
阿眉穿著碧色卷草紋的短襦，系在窄幅的醬色長裙里，肩膀上搭著保暖用的灰鼠衍邊半臂，通身不起眼的深暗色調，倒襯得她的面龐與頸項更為白皙。她的雙眼中有種難言的鎮靜，于天真之外又似有端方之氣，實在不像販夫商賈家的女兒。
她雖是胡人面貌，但這凝眸之態令他倏地就想起數日前所見的那雙眼睛。
只是，那雙眼睛屬于一位唐人女子。
“算來，她眼下應該也在長安城內。”皇甫珩念及此，心間竟生出一星惦念。
正沉吟間，只聽門外忽起嘈雜，有尖利的嗓音道：“這馬哪里來的！”
酒肆的門簾被粗魯地掀開，一個滿臉橫肉、酒糟鼻頭的中年官吏闖了進來。
是延康坊的坊正。
長安城一百零八坊，每坊皆有坊正，負責本坊的治安稅賦等。經商的胡人在長安的地位本就如同賤民，襖祝制度式微后，西市之外開小肆的粟特人，更是最怕坊正來尋麻煩。
延康坊的坊正姓盧，據說與當朝宰相盧杞有些淵源，平日最是跋扈囂張。
盧坊正進得屋來，見到一身戎甲的皇甫珩，微微一怔，旋即恢復了那皮笑肉不笑的油膩神情，捏著嗓子道：“嘿呦，薩老匹夫，小鋪子生意不錯吶，西市還沒開門，你這破廟倒請來了大菩薩，想是阿眉這畫上仙子似的模樣，任誰都想進來喝一杯。“
皇甫珩心中一陣嫌惡，面上卻無風無浪，顧自又喝了一口熱湯。
盧坊正冷哼一聲，也不再打量皇甫珩，而是大剌剌地往胡床上一坐，沖薩罕道：“老匹夫，你上月的除陌錢交得不對。“
薩罕縮著肩膀，先恭敬地給盧坊正端上一大盤蒸胡，才諾諾道：“坊正可是貴人事多，記得有些差錯，小肆每日的私簿記得最為齊整，自朝廷設置除陌錢以來，從未漏報。“
盧坊正饒有興趣地聽薩罕稟報，目光卻轉向一旁悶聲低頭的阿眉，那對暴凸的牛眼珠子恨不得要粘到她身上似的。
“有人告到我這里，說你們安遠酒肆上月重陽日，阿眉得了幾位客人足有一貫的賞錢，依新律，應繳除陌稅五十文，這筆錢，你們難道交來了？“
薩罕驚道：“盧坊正，小肆以為，除陌錢只算在酒水吃食的出項上，那賞錢是客人們覺著阿眉唱曲好聽，才給的，這也要繳稅？“
盧坊正道：“這有何稀奇，除陌錢的根子還在買賣上。若官家不許爾等設肆為商，客人如何能上門，客人不上門，這些胡姬的嗓子再好、身段再俊，又如何能得到賞錢？你說這賞錢該不該算到除陌錢的賬中去？”
薩罕一時語塞，俄頃又堆笑道：“坊正訓斥得是，小肆今日就將私簿再核對一遍，將除陌錢補上。”
“事到如今才知紕漏？”盧坊正拿腔作調道，“我即刻便要去將此事稟報長安縣尉，縣尉再上報京兆尹府，你這幾十杖的棍子、小幾貫的罰金怕是躲不過。”
他若有深意地補充道：“盧某也是明人不做暗事，心意早就向爾等表過，對阿眉，我是真心喜愛，若薩老胡你早幾月將阿眉許了我做個外室妾，好好地尋一處小宅住了，何至于此。當然，目下也為時未晚。”
他話音未落，只聽一旁始終不語的皇甫珩“砰”地一聲放下湯碗，目光灼灼地盯著盧坊正：“若真是喜愛一個女子，怎會如此設計勉強于她？”
此話一出，眾人俱是一驚，未想到始終冷淡漠然的皇甫珩會突然直言。盧坊正剛剛進來時，只道皇甫珩是個普通的藩鎮牙將，如今各地藩鎮將領往來長安，比曲江池的錦鯉還尋常，本無甚值得打眼矚目。此刻皇甫珩的臉仰起來，盧坊正見他不過二十來歲，面目卻剛毅俊朗，眉宇間隱隱一股沙場威勢，長安官話又這般地道，不由怯了幾分，暗道，此人莫不是哪個京官子弟外放去藩鎮的執事官，累積些有的沒的軍功，回京好擢升的？
但盧坊正是京城最為刁滑老道的虎狼之吏，家族在長安又有盧相爺的名頭，也不是輕易能震得的。他念頭咕嚕一轉，這過路將軍哪管得縣坊政務，何況如今這局勢，圣上正是發了狠要收拾這些藩鎮將卒，于是收起一臉猥瑣促狹，清了清嗓子，向皇甫珩正色道：“不知將軍來自何處大鎮，看來不僅能領兵廝殺，于這男女相慕之事也頗能教訓吾等粗人。不過，將軍可知，本吏這樣奔波收稅，正是尊了當今天子和盧相爺定下的新律，為的恰恰是籌措軍資，供養各大藩鎮。”
皇甫珩陌路而來，本不欲為胡肆出頭，只是方才見阿眉靠墻而立，雖無懼色，卻茫然無助的模樣，驀地又仿佛見到數日前那個與自己初見于賬中的女子，又聽盧坊正一介官身竟是這樣強辱弱民、豪無顧忌，不由一股濁氣上涌，不吐不快。
但他也知自己的身份救不得薩罕與阿眉，正面對盧坊正洋洋得意的反擊不知所措時，門簾一動，又進來一個客人。
來者看上去已是而立之年，圓領青袍外一件半新不舊的灰葛大氅，腰上佩劍，但并無腰牌魚袋等物，只是神情落落大方，說不清是庶民還是官身。
薩罕和阿眉見了此人，卻都是眼眸一亮。
“王侍讀，今日來得這樣早？阿眉，趕緊去煎茶。”薩罕殷勤道，調門明顯提高了些。
阿眉的臉上也露出一絲如釋重負的淺笑，向來客深深一福，轉身進了里間。她經過皇甫珩身邊時，眸光與他的雙目接觸了一下，感激之意溢于言表。皇甫珩沖她微微頷首，于這無聲的往來間，更覺這阿眉不像一般的懵懂胡姬。
被喚作“王侍讀”的男子，名叫王叔文，本為蘇州司功，因棋藝高超、名冠江東，遂于大歷年間進京成為翰林院棋待詔。德宗即位后，記起這位外貌儒雅、性子沉穩的善棋翰林，便將其選為太子李誦的東宮侍讀。
王叔文動作輕巧的脫下大氅，在胡床邊坐下，沖皇甫珩與盧坊正拱了拱手，善言善語地向薩罕道：“老丈，某今日來是有件喜事。太子的王良娣生辰在即，蕭妃不知怎地要置辦胡風筵席，東宮的典膳局和食官署不明所以，禁宮又不便向東西市直接采買，正巧典膳丞與某是同鄉，某便向他推舉了阿眉。”
他頓了一頓，繼續道：“阿眉若進宮為役半月，于酒肆的買賣自然會耽誤不小，但等她出宮，說起來也是給太子妃辦過事的，做的蒸胡連東宮上下都吃過，今后你這小肆不但生意更為興隆，只怕整個延康坊也無人敢欺凌于你們。”
王叔文嗓音醇厚，娓娓道來，雖夾著有些怪異的江東口音，聽著卻甚是斯文體面。
盧坊正不是個傻子，他雖看王叔文面生，但聽薩罕稱他“侍讀”，又見他對東宮如此熟稔，知道此人就算身無實職，也是大有來頭。不由暗道，真是晦氣，那青年將軍倒不足為慮，但眼前這南蠻卻不像善茬，怎會這么巧，自己前腳剛進來，他后腳就到，言語間還頗有含沙射影的警告。
薩罕老胡的神情，何止用心花怒放來形容。他高聲叫道：“阿眉，快出來謝王侍讀的抬舉之恩。”
轉頭又面露難色，向王叔文道：“只是侍讀有所不知，老夫愚蠢，剛剛惹上了官司，我們胡人本就微賤，又犯令受罰，若阿眉進宮，只怕不妥。”
王叔文眼神一閃，坦然看向盧坊正：“哦？怪道坊正在此。這位坊正，某做翰林待詔時，便常來薩老丈這里飲茶喝酒，他們這些做酒食買賣的胡人在長安最是小心翼翼，怎地就犯了事？”
盧坊正此刻只能強撐到底：“偷逃除陌稅錢，請郎君評判，可是大事？”
王叔文假意驚駭：“如何偷逃？偷逃幾錢？太子平日在少陽院，不便出宮，常令吾等侍讀多來長安兩縣，探訪世情，回宮稟講。這除陌稅征討一事，某愿聞其詳。”
盧坊正只覺腦門上“嗡”地一聲。他貪戀阿眉姿容，想這胡人女子能去唐吏家做個侍妾，已是大造化，薩罕和阿眉卻一直柔里帶剛地反抗，他哪里吃過這種憋，因此豁了臉面要收拾他們，不料竟半路殺出個太子身邊的人。胡姬得的小賞錢也要算稅，本就于理不合，而這男子句句綿里藏針，若真向太子說三道四，只怕芝麻點大的小事會翻出大浪，最終給盧相爺惹來麻煩，細究下來，自己哪里擔得起干系。
他終于決定偃旗息鼓，先咽下這口惡氣，想這長安城里，三條腿的蛤蟆難尋，兩條腿的胡姬還不好找么，切莫因小失大。
盧坊正于是換了云淡風輕的面色道：“除陌錢的朝令剛下，各坊也是不敢怠慢，少不得有些兩可的買賣，坊吏們也在斟酌中，不過是先來逐戶提醒一番。薩老胡膽子小，想得未免過于嚴苛了些。”
言罷倒也不再啰嗦，起身而去。
阿眉這才從里間出來，將煎茶放下，來到王叔文跟前，長長地磕了個頭。薩罕更是在旁不停道謝。
王叔文笑道：“某有個習慣，待坊門一開，便在各處逛逛，于腦中復盤棋局。適才在街角看到坊正氣勢洶洶沖入酒肆，即知不妙，于是進來看看。今日某若不將意思點透，只怕那獠吏仍不死心。“
王叔文確是安遠酒肆的常客，他本性清高，一直以來殊為欣賞阿眉這小小胡女遇辱不驚、領恩不卑的模樣，又有侍讀的身份倚仗，今日替這胡肆擋了一場無妄之災，自己倒覺得是個尋常事。
阿眉道：“王侍讀方才提及的入宮幫膳之役……”
王叔文笑得更歡：“我信口諏的，你看可唬得像？”
說著向皇甫珩道：“這叫兵不厭詐，將軍是沙場英豪，當不陌生。”
他此前進屋時恰巧聽到皇甫珩的那句仗義執言，因此對這個陌路武將頗有好感。
皇甫珩雖年歲不大，于軍旅中也是閱人不少，只覺眼前這太子侍讀面無鋒芒卻機敏多謀，舉手投足又透著一股悲憫弱小的正氣，暗自早已喝了幾聲彩。他有心與此君談上幾句，但看看時辰還是作罷，便起身向王叔文道：“萍水相逢，在下涇師皇甫珩，敬侍讀這番君子做派。只是公務急切，不得不告辭。”
王叔文還禮道：“黃沙百戰穿金甲，萬里還鄉未還鄉，某不過一介書生，皇甫將軍才是我大唐所倚。”
阿眉在一旁見這二人風采朗然，彼此輝映著磊落的男兒氣概，瞬間竟有些恍惚。
“不知我回到邏些城時，尋郎可也有這般模樣。”她在內心默念。