宋鑲對她的脾氣秉性了如指掌，果然，還沒走出幾步，他便感覺到自己的衣袖被人扯住。
視線順著扯著衣角的手看過去，沒等他開口，符楚搶先道：“我的鞋子不能沾水，你背我！”
“喏，不信你瞧。”為了印證方才所言不虛，她將裙擺下藏著的牡丹緙絲繡花鞋抬起來，腳尖點了點他的銀邊弓靴。
宋鑲斜眼瞥了眼，抬腿作勢要走。
符楚反應迅速敏捷，立即蹲下抱住他的腿。
借著酒意，她肆意地朝他耍性子。
宋鑲沉聲讓她松開。
“不松。”符楚賭著氣，雙手纏得更緊了。
宋鑲黑著臉將她的手扯開，符楚不敵松開，心里莫名失落，腦袋也聳拉下來。
一團黑影罩在頭頂，宋鑲無奈嘆了口氣，在她面前蹲下來。
“傻愣著干嘛，上來。”他看了眼呆呆蹲在原地的她。
符楚旋即眉開眼笑，漆黑的眼珠滴溜溜轉了轉，她故意后退幾步，再小跑著越上去。
她如此為難宋鑲，他卻也只輕輕晃了晃，待穩住后，他偏頭唬她：“信不信我把你扔下去？”
見符楚嚇得緊緊摟著他的脖子，宋鑲不由得彎了彎嘴角。
清風徐徐吹來，天上火樹銀花絢麗爛漫。
那一夜，他背著她走街串巷，一束月光照進昏昏暗暗的街道里，漆黑的影子被拉得修長，綽影映在漫長的青石板上，逆著光，兩人的身影交織重疊在一起，雖然清冷，但卻并不孤單。
宋鑲偏了偏頭，見她閉著眼睛，還以為她睡著了。均勻溫熱的呼吸噴在他的耳畔，他想躲開，但怕將她吵醒，于是僵著脖子不敢亂動。
南楚的習俗，除夕夜每家每戶必是要留一盞燈不滅的，沉穩的腳步聲在青石板上響起，燈籠里燭光應聲攢動。
“就這樣一直走下去該多好......”
溫溫軟軟的唇畔貼在他的頸間，他可以想象到她趴在自己的肩膀上，困倦地閉著眼睛，嘴唇嘟著呢喃的樣子。
他腳步頓了頓，然后又繼續向前走著。
“那就一直這樣走下去。”他鬼使神差的應了句，心在胸腔里怦怦直跳，聲音卻平緩有力。
風在耳邊悠悠吹拂著，沿途遇見不少馬車趚趚匆匆經過，頭頂星漢燦爛，皎潔的月光照耀著前行的路。
朦朧的酒意與睡意猛地襲來，符楚敵不過，聽見這句話后便昏昏沉沉地睡了過去。
浮生夢中，她如同一葉扁舟，飄搖在驚濤駭浪中無依無靠。
城上月，今朝沒山去，明暮復更出。月初月落，晝夜更替不休。
回到潤林閣，宋鑲將符楚放到榻上，正要解衣，卻聽門外房門扣響。
“王爺。”稅然低低喚了聲。
宋鑲皺眉，稅然是極懂分寸之人，若非要緊事，他絕不會在這個時辰找自己，遂披衣起身。
抬眸望了眼昏睡的符楚，他打開房門出去。
“何事？”
稅然見他出來，立刻上前：“王爺，太后病重，皇上急詔您入宮。”
話音剛落，蒼茫渺遠的撞鐘聲從宮中傳來，國鐘一聲一聲地撞響，似是震在人的心坎上，伴隨著遠處轟隆一聲巨響，醒亡靈過后，嗚咽啜泣之聲隱隱約約從皇宮的方向飄來。
“王爺......這......”
宋鑲沉聲：“去取素服，立刻進宮！”
黃清聽見外頭的動靜后忙帶人前來，見狀，立刻吩咐手底下的人備好車馬準備進宮，又叮囑他們打起十二分的精神，斷不能出了差池。
符楚未入玉碟，按照禮制只需在府中哀悼，而王妃錫珠與側妃吳氏皆是入了宗譜的，因此兩人也隨宋鑲一同進宮。
夜色尚且未明，參差斑駁的影子從矮墻便拂過，馬車漆黑的掠影映在朱紅的墻上，轎凳放在車輿下，邊上站著的人卻遲遲不肯動身。
“稅然。”宋鑲思量一瞬，轉頭對他道：“把府中的侍衛全部留下。”
“可......”
宋鑲抬手打斷，語氣不容置喙：“若是宮里出了事，務必將她送回去！”
聞言，稅然抬起頭看他一眼，卻又立刻低下頭拱手領命：“諾。”
宋鑲望向天上，烏云正悄悄蠶食著上弦月，晚風不知從何處吹來，連帶著卷云也像迷了方向般，錯綜迷離地徘徊。
泰和五年正月初一丑時一刻，太皇太后薨，謚號惠莊，梓宮奉安宮中。
翌日，內外咸集，建熹帝昭告天下：“惠莊太后寬厚仁愛，天下吏人，三日釋服，遺命如此，莫不敢為違。然，禮亦不可罔廢，國喪期間，宮中及在京諸王均須禁宴樂婚嫁，以示哀悼。公文移用藍印，題本用朱印，批旨用藍批，十五日后方可改。”
堂堂太后薨逝，喪期竟然只短短三日，南楚從未有過如此先例。圣旨一出，滿朝文武皆紛紛揣測皇上此舉是何用意。
值得一提的是，在太后薨逝前，曾有御史彈劾大學士張郃慶假借職務之便，行貪污受賄之事。但此事迫于太后施壓，宋熹迫不得已將其強行擱置下來。
能擾了太后鳳駕，究竟這張郃慶是何許人也？
原來，這位張郃慶曾奉先皇之命指導宋鑲課業，二人師徒之情深厚非比尋常，坊間亦有傳言，說這位張郃慶也是當初力勸先皇立宋鑲為儲之人......
講到這里，眾人不禁倒吸一口冷氣。
皇上與北安王雖為一母同胞，但兩人嫌隙頗深乃是眾所周知之事。之前曾礙著惠莊太后的面子，兩人才不至于大打出手，如今太后駕崩......想來，皇上這是要對北安王下手了......
白晝和風下，湖面雖風平浪靜，湖水清澈見底，但水底下暗潮涌動，又豈是尋常人所能窺視？
進來天氣愈發暖和，外頭的樹上都開始抽嫩芽了。符楚這幾日一直呆在府中不曾出去，宋鑲也甚少回來，即便是回來了，也是在深夜她已然入睡的時候。
外頭有幾聲貓叫，她轉開眼，枕畔沾了些許伽南香的氣息，他又離開了。
她倒也不怪他，近幾日忙著國喪，他分不出神來陪她也是情理之中的。
正想著，卻見鳧茈打了簾進來。
她直起身問：“怎的了？”
“王爺的玉佩忘拿，差稅然回來取。”
符楚點頭，掀開被子幫忙尋找。
“這兒！”她喊了聲，在枕頭下面摸到了一件白蟒玉玦。
符楚放在手心細細端詳，那小巧玲瓏的白蟒呈環形盤繞，羊脂玉觸手生溫，一看便知是上好的玉材。
“這玉佩我之前沒見過。”她把玩了一下，又遞回去。
“只因是先王賞的物件，怕太后見了觸景生情，王爺才不常戴。”鳧茈道。
“我道是呢......”符楚捋了捋額前的碎發，輕笑著催促：“快些送去罷，他那個脾氣，怕是稅然晚了一步也是要挨罵的。”
鳧茈誒應了聲便匆匆出去。
潤林閣外，稅然在外面焦急地等著，見鳧茈出來，他立刻迎上前。
鳧茈拿出懷里的玉佩：“喏，你趕緊拿去交差罷。”
環顧左右，見四下無人他低聲問：“可有讓符主子瞧見？”
見鳧茈點了點頭，稅然心里松了口氣。
“那便甚好。”他不明不白的扔下一句便離開了，徒留她一人愣在原地。
回過神來鳧茈又打簾進屋，正巧撞見符楚正拿了自己繡的荷包打量，心里一驚，她連忙上前伸手搶。
符楚似有所感，搶先背手將荷包藏在身后，抬眸笑著看向鳧茈：“瞧你如此緊張，難不成是送給心上人的？”
“主子總愛拿奴婢打趣，不過是隨意繡來打發時間的玩意兒。”見鳧茈又羞又急，可奈何符楚不給，她只得在原地睜眼看著。
“哦？”符楚拉長聲音，狐疑地將手心里的荷包漏了道小縫，小心翼翼往里瞅了一眼，唯恐被人搶了去似的，霎時又收了回去。
“撒謊，這荷包上繡的分明是花開并蒂的樣式，我雖不懂針線，可也不是隨便就能糊弄過去的。”符楚將臉湊過去，一雙大眼睛撲閃撲閃的：“你還是從實招來罷，不然等王爺回來，我便讓他將府里的侍衛小廝通通抓一起來嚴刑拷問！”
符楚將她拿得死死的，知道哪些是鳧茈最怕的。比如宋鑲，他生氣的時候，底下人似乎都格外怕他。
“他只不過是府里頭一個做雜活的小廝，只因上次偶然幫了奴婢小忙，故而相識。”鳧茈瞧著實在瞞不過，只得老老實實交代。
“嗯。”符楚點點頭，笑道：“你二人能相識，想必也是有緣的。”
符楚仔細聽著，等鳧茈講完兩人相識的經過，又問了那男子年歲如何、家世如何，鳧茈皆一一回答。
得知他名喚武柯，與鳧茈同歲，父母自幼便亡故了，是由族中長輩撫育長大的。
符楚心中動容，當下即道：“晚些時候你將他帶來我瞧瞧，若是個老實本分的，我便讓他留在王爺身邊當差。”
鳧茈高興得連連磕頭：“主子大恩，奴婢與武柯沒齒難忘。”
“傻話！”符楚噗嗤一聲笑出來，指尖撫上荷包上面細膩的針腳：“你記在心里有何用，趕緊報答才是正經。”
抬頭看了眼鳧茈，攤開掌心的荷包道：“快來教教我。”
瞧見上頭還差三五個針腳便能收尾了，鳧茈索性讓她拿著繡花針隨意戳，自己立在一旁指點。
“對，先回針將線挑起來。”
符楚照做，且不論荷包上彎彎曲曲的線條，單看姿勢，倒還是學得有模有樣的。
收了最后一針，滾針繡的并蒂蓮盡態極妍，符楚看著歡喜得緊，忙推鳧茈取剪子來。
那針線臨近收尾，上頭的絲線極短，符楚不知輕重，只照著平日里鳧茈的樣子做，一手扯著針尾，一手拿著剪子用力一劃拉，左手拇指挨著手心邊緣的一側頓時血如涌注。
身旁的鳧茈反應極快，連忙扯了干凈的帕子死死摁住。
符楚愣神，手上的鮮血滴在荷包上，她喃喃道：“你繡的荷包被我弄臟了。”
“都什么時候了，您還管它作甚，隨手扔掉便是。”鳧茈見止不住血，著急得直跺腳。
“不行。”符楚緊緊握住荷包，這一用力，傷口又裂開了，鮮血汩汩往外流。
鳧茈見她不肯松開，以為她是喜歡這個樣式，遂忙輕哄：“您若是喜歡，我再給您繡一個便是。”
“這個不一樣。”符楚搖頭。
鳧茈一邊嘆氣搖頭，一邊為她止血。等傷口凝住了，她趕緊將剪刀針線等物什收拾起來，心里打定了主意不讓符楚再碰。