賀蕭覲見皇帝，君臣二人在御書房內商談。
海一芊靜守在御書房外，遠遠地，看到他從開滿鮮花的路上走來。周身的儒雅，一如既往的寫意灑脫。
他從不問皇上在做什么，只是繞著花園散步，偶爾偎在木橋邊，和魚兒說些什么。
她未曾靠近去聽，只是目送他每一步，而每一步仿佛都是她與他的距離。
賀蕭走出御書房里，仰面正與顧延齡眼神相交，賀蕭拱手一禮。顧相微微一笑，信步下橋，道：“雍城固守，賀將軍功不可沒。”
賀蕭又行一禮：“相爺攜帝數載如一日，更是辛勞。”
顧相伸手相邀，賀蕭隨之。一相一將邁上木橋，停在橋欄邊對談起來。
小皇帝不知何時站在海一芊身后，問道：“相爺三日未上朝，五日未入宮了吧？”
海一芊退后居于帝后，答了句“是”。
“我與他的兒子生于一日，一生一夭，你說他會不會恨朕？”
海一芊答道：“帝者，天命所歸。相爺之恨何由？”
小皇帝回頭笑了。
“堂姐，你說救命之恩有還百年之期嗎？”
“皇上在懷疑什么？”海一芊問道。
小皇帝又笑，朝木橋上兩人走去。海一芊趨步上前，被小皇帝止住：“明日早朝召見南杞與過乾國使臣，堂姐去安排吧。”
小皇帝只身上了木橋，加入將相的談論中去。海一芊轉身，將身淹在花海中，沿著他來時的路走遠。
海一芊的心莫名地憂傷起來，她與他的距離，到底有多遠？
圣旨傳到會國館的時候，厲以方剛從相府歸來，小登科的喜悅溢于言表，將傳旨官狠狠地打賞一番。南宮軼此時卻與佳人泛舟于歇馬河上。
微風輕輕吹拂，舟中木案上有素菜烈酒。
“章兒姑娘今日怎么沒跟出來？”
“太子殿下是請人泛舟的？還是來找人的？”
南宮軼一笑：“不過隨口一問，諳諳今日怎么恁地小氣？”
顧諳將兩人面前酒盅倒滿道：“我歷來小氣，怎是今日才這樣？”
南宮軼聞著空氣中的酒香，問道：“咦，不是四路酒？”
“太子殿下只識四路酒？”
“是我以為諳諳只喜四路酒。”
“我是喜四路酒，不過今日這酒是堂內一位長輩所釀，每年這時節會送來兩壇，我取了一壺來與你嘗嘗。”
“諳諳開始事事都惦念我了。”南宮軼執酒一飲而盡道，“北地的酒都濃郁，入腑灼熱。”
顧諳笑道：“南人喝酒不是講究淺嘗輒止嗎？你倒與眾不同。”
南宮軼笑笑：“一人無事常自斟，沒有情趣可講，只好個一醉方休。”
“堂堂太子殿下有什么愁事要一醉方休？陪你的大有人在，為何要自斟？”
南宮軼抓住酒壺又給自己斟了一盅道：“難道諳諳沒有愁事？”
“我和你不同，你是借酒澆愁，我初時喝酒是治病，我耐不得寒，喝烈酒可以暖身驅寒。”
“有人也對勝師說過這個方子，奈何勝師沾酒必醉，所以一到春日便居暖處，輕易不敢下山。”
“我和她都遭了刖汀的毒手，不過我病發在冬日，南地勝師在春日。”
聽顧諳說起東盛，南宮軼終道：“東盛使者在路上了。唐不慍未阻半分。”
“唐不慍之心深似海，他知道自己現在不是報仇時機，東盛的強大也不是他能直接對抗的。”
“所以他先示好南杞，再結交北芷。”
顧諳笑道：“初時他并不看好你與唐不敏的婚事，但現在他很迫切你們倆人的婚姻，唐不敏做了太子妃，將來再做皇后，會成為他最好的助力。”
“這個道理很淺顯，但我不認為他會成功。”南宮軼道。
顧諳又笑：“太子殿下，南杞朝政在嚴氏手中，所以你的認為不重要。”
南宮軼眼神一黯，沒有再言語。
“我們需要理清一件事：東盛一支獨大，大到欲吞并天下，他的第一阻力是硯城，硯城不破，他再強大也只能隔江望南北。東盛本不愿簽訂什么不戰和約，所以東盛太子才會直搗城主府殺人逼迫唐不慍自立。這樣唐不慍便不再是受幾國保護的對象，而是爭逐天下的對手。試想一下，一個人受人愛護時是什么樣？被人群毆時又是什么樣？”
南宮軼道：“唐不慍不可能沒有意識到自己的處境。”
“他知道，他也懂，他是最不愿發起戰爭的人，所以他才斡旋南、北兩國，得到朝廷照會，得到某種保證。”
“哼，這等出爾反爾之徒，誰會真心保證他的安全？”
“此一時彼一時，南杞地處南陲還好說，硯城與北芷成倚背之勢，即便北芷王廷再不愿意，也不得不站出來與唐不慍達成某種共識，以互惠之局抵擋東盛。”
“所以東盛此行是來破壞這種共識的。”
顧諳笑道：“然！”
“沒想到你年紀輕輕分析國家大事也這般清晰明理。”
“你也跟那種資質平平的傳聞不太一樣。我說的這些，你全無疑問，且能切中重點，想必我所說的你也分析過。”
南宮軼稍加解釋道：“我自小便學習帝王之道，耳濡目染也學會一些。”
顧諳也不追問下去，而是問道：“知道東盛今次來打的什么名號？”
南宮軼頓了一下道：“原本我以為也是打的娶親的名號。原來不是。”
“南宮軼，”顧諳道，“相師堂諜客走的江湖途徑，山寨水路均是據點，村婦莽夫也是高手，不知你們官衙所用方式途徑與我們有什么區別？”
“諳諳，我不瞞你，我所用是風緲閣的力量。”
顧諳放下酒盅，道：“廟堂之上的詭譎爭斗更兇險。這也是我為何不喜歡呆在照鄴的原因，明明沒有交情卻削尖了腦袋與你套關系，套了關系便會得寸進尺，有時看著旁人因得了你的便宜跟別人炫耀，就會覺得人家悲哀，自己也悲哀。”
“諳諳你在哪里都是被眾星捧月者，自是被人追捧慣了。”
顧諳托著腮看著南宮軼，問道：“難道你不是？”
南宮軼看著顧諳清澈眼神，從那里傳來的關心讓他有了一瞬的迷失，南宮軼又飲盡杯中酒。
“這是烈酒，你這般豪飲，只消一會兒就會有醉意的。”顧諳道。
“我不是。自小宮中沒人喜歡我，父皇寵愛母妃，冷落其他妃嬪，大家都不理我。父皇忙著替母妃出頭與先太后斗，想起我時考一考我學識，大多時我是一人獨居朝陽宮的。稍大點時，太后欽點了嚴家長女入宮，她待我很好，還帶我出宮游玩，可是，我因此被母妃責打，也連累了她。當時不懂，后來明白，我出宮其實是個引頭，各方各懷心思，將此事牽扯出來，抬到明面上斗了起來，很明顯，我父皇母妃失敗了。”
顧諳聽著南宮軼平白無趣的敘述，認真道：“那時你的處境應該很危險。”
“是！我所占不過是父皇念著母妃而對我生的情，皇后無子而對我生的倚仗。我，要顧及無權無勢的局面，要平衡嚴家對我支持。諳兒，天下都說我這個太子懦弱無能，我能如何？我若不懦弱無能，焉能活到今天？”
顧諳看著雙腮透出微醺的南宮軼，笑道：“南宮軼，你將自己包裹的那么緊，為何不一直包裹下去？”
南宮軼拉住顧諳的手，雙眼迷離道：“因為是你，我不想。我不想將自己描述得可憐，我想告訴自己，我南宮軼并不是一無是處，我也有可傾訴的對象。”
顧諳微搖頭，問道：“南宮軼，今夜若是一壇米醋，你也會醉嗎？”
南宮軼沒有明白顧諳的話，頭重重地磕到木案上，醉了過去。
顧諳沒有抽回手，只任他握在手里。
歇馬河水無波，船槳輕劃，時光靜謐在此刻。
船夫低聲問了句“小姐？”
“回去吧。”
顧諳輕撫南宮軼的玉冠，道：“若是從前，我定要將你掀落河中，飽嘗一下這條流盡胭脂的歇馬河，可現在不會了，南宮軼，若哪一日你拿了我的不舍做了籌碼我定會掀你個天翻地覆，要你哭都找不地兒；若哪一日你漠然了我的不舍得，我寧愿這世上沒有南宮軼這人，你可聽明白了？”