自上船始，小雨就淅淅瀝瀝地下個不停。樓船順天女河一路東行，一日后駛入明月河，雨勢漸大，一行人待在各自房中，盼著老天心情好轉。
河上雨霧浸得船上床褥生潮，半夜時顧諳便感身體不適，開始是輕微的咳嗽，至三更時咳嗽加劇，彌故正診脈間，南宮軼端著盅棕色藥漿走了進來。
“這是我師門獨有的六合散，清熱解毒祛濕。”
彌故輕嗅道：“藥里有百部，苦參------”
“是！”
彌故沖顧諳點頭示意，顧諳只得咬著牙喝了藥，卻拒絕南宮軼遞過的蜜餞。
南宮軼解釋道：“諳諳只是有些水土不服，這劑藥喝下去，明日便可痊愈。”
顧諳托著腮，眨眼道：“我這剛入明月河便被人說水土不服，南杞得多不歡迎我來啊！”
南宮軼瞧著她挑字眼時厲害的模樣，好笑道：“南杞氣候溫濕，即使本國人臨近夏日也要多飲清涼的去濕茶湯。這也是為何雨湖蓮子高價得因。”
“平常蓮子多半六七月才得熟，雨湖倒是提早很多。”
“雨湖湖底是座火山，每年入夏就會向外噴涌熱漿，入秋才止，所以湖水才會較別處溫熱。”
“采摘蓮子辛苦嗎？”
“很辛苦，只有暮春四五日的采摘期，采摘時當地蓮農幾乎晝夜不歇，哪怕遇到風雨天也不敢耽擱。”
顧諳少有地贊賞道：“我還以為你一心只在廟堂高處，不知民生疾苦。”
“諳諳少歇一歇，卯時中咱們下船。”南宮軼安排著。
顧諳抬眼不解：“下船？”
“雨湖雖名湖卻無船道，咱們得翻過卷耳山徒步才能到達。”
“南宮軼你是逛我不識路嗎？沒有船道，那些個運蓮子的舟船從哪里進出？”
南宮軼道：“確實無船道，雨湖四面環山，你所說的運蓮子的工具都是人力推車，翻山越嶺運到明月河，裝船再運往各地。”
“既無坦途，為何不修一條？”
“去年修過一條，鑿山時山石太堅，砸死幾十人，便擱置了。”
顧諳面上凝了一凝，道：“喲，原來是太子私訪，我們外人在場方便嗎？”
“諳諳這么聰明，憑三言兩語便能看出我改道的原因，這在場與不在場有區別嗎？”
顧諳打著哈欠點頭：“客隨主便。”
南宮軼走后，顧諳卻睡不著，睜著眼看著船外黑漆漆一片，天上沒有半點星光，只能聽到雨淅瀝聲音。再后來，便只能聽到船只劃破河水的嘩嘩聲，顧諳試圖開窗透氣，被章兒攔下：“什么事讓你躊躇不定？”
“去請老實人過來。”
章兒一愣：“小姐，這時辰？”
“不可以嗎？”
章兒一噎：“可以。”
彌故進屋時，顧諳正坐在敞開的窗邊，彌故忙上前關上窗戶，關心道：“有心事了？”章兒輕輕關上房門，守在門口。
顧諳仰頭道：“年前，莊子上有四人出外游歷，至今未歸。”
彌故靜靜聽著。
“村長說他們的最后一封信上說準備去雨湖。方才我聽南宮軼說當年雨湖修路，山石砸死過人，我有種不祥的預感------”顧諳抬眼道，“雖裝作是無意提及，但他話里有邀我相幫之意。也許他想以江湖規矩處理這件事。”
彌故點頭：“是什么案子令一國太子竟有掣肘之嫌？”
“這與咱們無關，我只想知道莊子上這四人還在不在雨湖，是否出了事。”
“你準備答應南宮軼的邀請？”
“倒沒決定得這么快，只是想借機查看查看。”
“需要我做什么？”
“不知道，先了解一下南宮軼借道的原因吧。這一路上，他雖未表現得有多睿智，但樁樁件件，卻都在他掌控之中。我這次隨他同行，也是思量再三做的決定。我是擔心他連你也要利用的。”
“我會小心的。”
“對不起，下山了，就逃不脫俗事。”
“我喜歡這樣的日子。”彌故認真道。
顧諳一笑，神色舒緩道：“雨停了，明日是個好天，雨湖蓮農今年命數不錯，不用頂風冒雨勞作。”
“希望他們有個好收成，皆大歡喜。”
“老實人這話說的對心，說千道萬，都只為一日三餐，農戶最不易，有的辛苦一年，還不及富人家一襲彩衣妝。”
彌故低誦佛號。
顧諳活動活動身子，道：“南宮軼這藥果然有效，已經不咳嗽，只是這會兒精神得很，沒有困意，咱們手談一局？”
“請！”
兩人移步桌邊開始擺棋。
顧諳笑道：“善勝者不爭，善陣者不戰；善戰者不敗，善敗者不亂。你教我的。小時每年去流聲剎，你總是板著臉要我背這背那，有時我氣惱著不聽話，你就拿荊棘打我的手心，有刺扎進手里，你熬夜給我挑出，給我涂藥。我就去老和尚告你的狀，攛唆著老和尚打你、罰你，約摸七八歲時才知道都是老和尚逼著你做的。”
彌故笑道：“不能說是師父逼的，我那時較真，覺得凡是我會的，你也必須要會。”
“棋盤為地子作天，玄微通變當爛柯。”顧諳執黑子走棋。
彌故但笑不語，與其弈。
門外，巡夜的賀賁看著守在門口的章兒，沒有先開口。
章兒眼望腳下，輕問了一句：“給老爺的信發出去了嗎？”
“發出了。”
“賀叔回吧，這里有我！”
“好！”
窗外，有風緩緩吹進，帶著些許涼意，船頭傳來船老大喊號的聲音，劃破晨曦的寂靜，有膽大的水鳥開始趨近飛翔，停靠在某個房間透開的木窗上，輕輕啄著、輕輕哼著，放肆地惹人憐愛。
天，藍色清澈逼人，有云兒飄飄悠悠地晃著，既不前進、也不后退，就那么閑閑地看著人間。太陽，亮堂堂地照著大地。遠處，有早起的牛馬羊兒，還有胳肢窩里別著鞭子的小牧童，歪在牛背上，一晃一晃地打著瞌睡。
顧諳站在船頭，指著小牧童轉頭問南宮軼：“翻山越嶺來放牛？”
南宮軼手里端著兩碗米粥，一邊忙不迭地吸了一口要溢出的粥，一邊將另一碗粥遞給顧諳，突聞她言，一口沒忍住，粥噴了出去。