長生果跳下馬車，整了整衣衫，手搭涼棚抬頭望山頂的觀音像。今日晴空萬里，從山底向上望去，觀音像法相莊嚴，俯瞰眾生。長生果收勢合十虔誠一拜。身后有人近前，赫然是硯城昇月面館掌柜的。長生果一臉向往之色對來人道：“叔叔，都說流聲剎頭香最靈，我也想求一求，拜一拜。”
“你求什么？求祖業還是家宅？”
長生果羞澀一笑：“我想求菩薩指給我一位心上人，和她成百年之好。”
其叔聞言一笑：“小子，出門前家里不是這么安排的。”
長生果將因長途奔波而垂下的一綹長發咬到嘴里，嚼了幾嚼，道：“將在外，軍令有所不受。”
其叔也不拘他，回身從馬車上抱下一箍佛香。長生果燃香一柱，遙空便拜。其叔異道：“哪有在山門處拜的？”
長生果拜了三拜，對著觀音像插香入地，對其叔道：“菩薩看得見我，必會允我所求。”說罷，昂首進了山門。留下一柱碩大的佛香，香煙裊裊直上，氤氳升騰。
長生果進山門不久，又駛來一輛寬大馬車。有人隔著車簾低聲稟報了什么。車內人一笑：“佛門地，講求隨心，他認為佛在此處便在此處拜，與你們何干？”
“是！”
“以方，我求了五年佛，佛總不如我愿，難道是嫌我拜錯了地兒？”
車內有聲音答道：“公子，佛是想考驗你的決心。”
被喚作公子的人聞言一笑，道：“以方言之有理，佛既考驗我的決心，也考驗我的誠心。”
“公子所言甚是。”
車外有人又稟：“公子，佛堂已安置妥當。”
“去居士院。”
車外侍從一愣，答道：“公子，居士院還未收拾。”
公子輕嘆，旋即另一個聲音起：“七衙！”
“是！”
未有命令，卻有人接令。
公子心情很好，未計較隨從的辦事不力，而是道：
“以方，你手下親隨，我最喜的就是七衙。”
“公子真愛說笑，怎么是我的手下，不都是公子的手下嗎？”
“拉倒吧！少在這兒糊弄我，我的手下？我跟你要過幾次你都不肯割愛。還在這兒講我的人，佛祖聽著呢！”
“佛祖也知曉以方忠心。”
一陣笑聲過后，從車上走下兩位書生：硯城少主唐不慍及硯城副兵馬司厲以方。厲以方以手勢止了隨從，一人陪在唐不慍身邊，沿山門而上。
唐不慍一柄紙扇輕搖，步調輕緩，全不似身邊那些敬香之人，加上他俊美的相貌，倒惹得不少人駐足觀望指點。
唐不慍似已習慣被關注，既未惱也未羞，仍舊信步走著，或看看沿山的風光，或與一二僧人攀談幾句，并不急著拜佛。
“公子更像來踏青的。”厲以方慢了唐不慍半步玩笑道。唐不慍微微一笑，接道：“我慢了腳步可是為你著想。”
厲以方拱了半拳：“謝公子掛懷。”
唐不慍正欲開幾句玩笑，卻一眼看到人群中裊裊而行的唐不敏及再前方隨人群而動的南宮軼，不覺止了腳步，收了紙扇。
“公子？”厲以方近前低聲問道。
“倘若不是她一心要嫁南地，父親也不會那么快簽訂不戰之約了。”
“若講約束之力，該是四地均受，若視那條約是一張紙，他們三方有一方毀約，咱們便可以不遵守，依此算，所謂不戰不過是互相制約，并不針對硯城。”
“話雖如此說，但被人牽著鼻子走總是不舒服的。”
“公子想看高處風景，須得攀山越嶺，此中不易決非言語可說。既不易便當不說才最妥當。”
唐不慍眉頭一緊，立時明了厲以方之意，旋即卸了周身焦躁之氣，把玩起紙扇道：“七空大師首座弟子彌故手中有一柄顧諳所贈的扇子，黃竹做骨，絹紙做面，簡兮公子的梅花篆字題詩，我甚是喜歡，曾以千金相購被拒，真是惋惜。我求佛五年不得，又求方丈為我做媒，也遭拒，你說菩薩是不是不護佑我？”
“公子，倘江山與美人不可兼得，你求什么？”厲以方突然問道。
“江山我求之，美人我亦求之，兩者我都必取之，哪里來這不可兼得之說？”
“南宮太子有了令妹，卻仍尋美人而來；北地有傳，顧相之女心儀簡兮公子，公子勁敵多矣。”
唐不慍并未將厲以方的話放在心上，信步而行。
流聲剎方丈室外，七空大師合什迎遠客。
大師今日并未著袈裟，而是一身灰色棉袍，氣定神閑，似家翁。
大師對面，同樣一身灰色棉衫的南地勝聰，衣雖沾塵，精神卻很好。
勝聰合什，道一句：“老友別來無恙。”
七空大師答道：“一別十余載，勝師可是想通了？”
勝聰笑對：“死前與老友再結一次安居，像少時那般，讀清規、去物欲、簡塵事，再粹心修煉一回。”
七空大師又答：“你第一次來流聲剎結安居，還是個在山頂樹下蹁躚的少女，如今已成聞名天下的勝師，世事變遷，還能回到少時嗎？”
勝聰肯定道：“不能了，山如昨、樹正茂、老友常青；只我，風燭殘年。所以格外想念從前------”
“不要動那個女娃。”七空大師直奔主題。
“老友對那個女娃的維護有些越界了。”勝聰亦不避諱，“自十五年前你從魔道歸來，這方丈室便少接世人，獨那女娃出入自由，為何？”
“無他，因有所悟，尚未勘破。”
“勘破什么？”
“我對這個塵世的留戀，她是我在這個世上最后的留戀，這個答案你可滿意？”
勝聰靜立當場，她滿意嗎？她不是矯情的人，對事對人也從不苛刻，唯少時一段情放不下，因為放不下，成了執念，因為放不下，成了牽絆。如今，她來，來赴一場生死約，本已與情無干，卻偏偏拿來作了借口，何苦？
“勝聰，何苦呢？”
勝聰苦笑：“是啊！何苦呢？老天沒給我這段緣，難不成我還要從旁人手中搶來？搶來的也不是我的了。”
“放下吧！”
“事到如今，不放手也不行了。”一腔舊怨化作一縷無奈，真個不撒手也捉不住了。
“陪我坐一夏吧！”七空大師道，“蒼蕁給你留了藥，再隨我念一注經，不期長壽，保你再活幾年不成問題。”
勝聰一愣。
“蒼蕁說她尋了天女，借了你的助力，配了一味藥，讓顧諳帶來還你這份情，還有一句話：刖汀不死，你敢死嗎？”
“她也不敢死。”
“所以她沒來，刖汀也沒敢來，只你來了。既來之，則安之。”
勝聰回頭看遠遠而來的身影，問道：“這天下，會是怎樣的天下？”
七空大師一笑：“我又不是神仙，跑不到前面去看，我只知今日，有遠客至。”