冬桑蹲在客棧門口，有一搭沒一搭地看著車馬行的人加緊修理馬車，遠遠瞧見自家爺與顧諳的身影出現在橋頭，頓時一高躥起來，飛也似地奔過去，像個受氣的小媳婦，眼圈有些發紅地直看向南宮軼。

　　“這是怎么了？怎么臉還腫了？這手印？冬桑，你被人打了？”南宮軼驚道。

　　冬桑狠狠地盯著坐在客棧里與殷滌聊天的章兒。章兒扭回頭，一臉的嘲笑。

　　南宮軼輕嘆道：“你在她手下也算常敗了，就不能躲著她些？”

　　“爺，我丁點都沒惹她！”冬桑硬了口氣沖顧諳道，“你們顧家好歹也算名門望族，怎么能教出這么沒有禮數的丫頭？”

　　顧諳眉頭一蹙，方才還看戲的表情，一瞬間變得凝重起來。

　　“其一，顧家是不是名門，既用不著你來評定，也擔不起好歹二字；其二，章兒是我妹妹，不是什么沒有禮數的丫頭，你最好收緊你的舌頭，不然半夜三更被人拔了，可再不能跟你主子訴苦了。”說罷，顧諳甩袖而去。

　　冬桑惴惴地看向南宮軼，不敢言語。南宮軼看著顧諳的身影對他道：“冬桑，除了她，我眼里再無別的女子，你說這是怎么回事？”

　　冬桑抬起頭，不明白爺的意思。

　　“我的心里，包括身體，都不抗拒她；我喜歡同她一起哪怕她三句話里有兩句話是在套我的話，我依然喜歡；即使她并未將我放在心上，對我忽冷忽熱，我還是喜歡她。她說一個人的命運是天定的，那么我想和她在一起這個念頭也是天注定，天憐我，賜這樣一個她給我！”

　　“爺？”

　　“所以不要再動小心思，更不許動她分毫，否則你即刻回南杞。”南宮軼低聲厲道。

　　“爺------”

　　“記住了嗎？”

　　“是！”冬桑垂頭應下。

　　章兒似沒聽到冬桑的話，而是對顧諳道：“他本來對咱們就滿心不喜，還幾次三番被耍被打，過過嘴癮也很正常。”

　　“也不是我小氣，是他主子膩著咱們，主動被動這事，可是涇渭分明的。”顧諳邊說著邊沖殷滌點頭含笑道，“我一人跑去游船，卻將你們丟在這里，真是失禮。”

　　“師妹不用解釋，我知道你有自己打算。”殷滌輕柔答道。

　　顧諳近前憐愛地掐了兩個女娃蔥嫩的小臉，哄著她們坐到自己身邊，拿了桌上幾顆栗子剝了喂過去。殷滌笑道：“你這細致小心的樣子，不像姐姐，倒像姆媽。”

　　“從前我娘就是這樣喂我的。”顧諳看了眼外面的馬車，問道，“馬車修好了嗎？”

　　“車行的人很務實，個把時辰的事兒。”

　　“很好！”顧諳輕輕拭去第七安嘴角殘留的栗子渣，笑道，“我就喜歡這孩子的吃相，很有福氣。”第七安得到表揚，開心地笑著。

　　“你倒不懼，長途遠行也帶著兩個孩子。”

　　“悧兒離了我睡不安穩。安兒我可是打算收做徒弟的，自是要帶在身邊調教。”

　　伙計恰在此時過來收拾碗筷，小心地問道：“幾位客人，這剩下的米粉能不能收了？”章兒擺擺手示意。伙計更恭敬道，“可不可以送給她？”

　　章兒順著伙計手指手方向，好似看到客棧大門邊搖晃的一只尾巴，不由一笑，道：“一點剩湯面，不過喂個狗兒，用得著你這樣嗎？”

　　伙計搖頭解釋道：“不是狗兒，是我老娘，也不是老娘，她叫陳娘，腦子有些毛病，來明峽鎮兩年了，剛見著我時就抓著我的手不放，說我是她的兒，說跟著她的狗也是她的兒------可憐的我，我家里有老娘的，可我若是不應她，她就打著滾兒地哭鬧，我尋這活計也不容易，只得應了她，天天哄在客棧門口，撿些客人剩下的飯食給她吃一口。陳娘嘴很挑，常常邊吃著邊罵人家做的不好，有時連施舍的客人也罵，連累我也經常被掌柜的訓斥，所以我不得不小心。”

　　顧諳聽著伙計的介紹，好事地朝門口望去，一截臟灰的補丁，一只松垮的狗尾巴，心里升了同情：“囑賀叔買碗新的送她，再給她些碎銀子。”

　　“是！”章兒聽了吩咐出門安排，伙計一個勁兒地道謝。

　　“你不必謝我，我做是舉手之勞，你做卻是盡心，我不及你。大家都不易，有能力時讓她吃碗熱乎的。”

　　“是。”

　　“你很善良，必會有好報。”

　　悧兒這時抬起頭，指著面前南宮軼帶回的鴨血湯道：“把這個送與她吧。”

　　伙計忙又鞠躬致謝。

　　悧兒扭頭對顧諳道：“姐姐，接你的人來了。”

　　門口處，有兩個身材高大的光頭和尚，一臉的風塵仆仆。

　　顧諳回頭一笑，起立示禮，道：“兩位師父一身的塵土，這是走了多遠的路？”

　　兩個和尚走進客棧卻并不落座，只是稽了佛禮，答道：“在北地轉了一圈，識了些民風。”

　　兩個和尚面貌相像，寬額長目，方鼻闊口，都著了一身布衣，足下褐色羅漢鞋已破爛。

　　“去年離寺時方丈身體不太好，想著他又要結夏安居，所以路上走得急了些。”

　　顧諳笑道：“他分明是心情不好，似我這般隔幾年就要摘他的心肝，他哪受得了？”

　　“進來時看見顧施主的馬車了。”居左的和尚笑道。

　　顧諳也是一笑，回頭對亦起立的幾人介紹道：“流聲剎云水堂的彌安、彌遠師父。”又回頭對兩個和尚道，“章兒你們認識。我二師姐殷滌、悧兒喊我姐姐、安兒是我徒弟。”

　　兩方合十見禮后彌安道：“這時辰上路，今晚就能回寺了。”

　　“午時有雨，二位師父還行腳？”

　　“是！”

　　顧諳合十答道：“便依兩位師父。”

　　一行人剛起程，雨便落了下來。顧諳倚在車窗邊，伸手試了試雨，然后便微閉雙眼開始

　　聽雨聲。

　　因為兩位行腳僧，車行進的并不快。

　　“小姐，空坐著太無聊，講個故事聽聽？”章兒建議道。

　　顧諳不睜眼，道：“不是給你找了個會講故事的嗎？”

　　“書生懂幾個？翻來覆去的總是書生與妖怪的故事，太不真實。”

　　顧諳嘴角一抿，道：“下次讓他給你講個書生與仙女的故事。”

　　章兒未理她，只是哀哀的叫了聲“小姐”。

　　顧諳撲哧笑了出來，睜開了眼睛，嗔道：“就知道粘著我，看你將來出嫁了怎么辦？”

　　章兒一歪脖笑道：“出嫁了我住小姐家廂房。”

　　顧諳手一甩，又是一聲嗤笑，道：“老和尚真是埋怨錯人了，我搶來的那些古書，多半是為了你這個不愛讀書的懶蟲。”

　　章兒活動活動身子，尋了個舒服的姿勢，努著下巴，眼神急灼地看著顧諳。顧諳鼻呼了

　　一口氣，慢慢道：“知道元日打秋灰的習俗吧？”

　　“這個當然知道。”

　　“關于這個傳說知道嗎？”

　　“這個還有傳說？”章兒一愣。

　　（燒戒疤的習俗，據說起源于元代，亦說始于南朝梁代的梁武帝。本文架空，或有詩詞文史上的朝代追溯，但沒有固定的代入。所以本文中和尚無燒戒疤之規。）