舊書曾云‘仲春十五日為花朝節，浙間風俗，以為春敘正中，百花爭放之時，最堪游覽。各戶各院以奇花異草賞玩，此日帥守，縣宰，率僚佐出郊，召父老賜酒，勸以農桑。’這花朝節原本只在浙地區流行，后來因人口文化變遷的緣故，漸漸地推行至蘇皖等地，各處風俗皆有不同，唯獨其內核卻亙古不變乃是農桑為本，奉行虔恪。

　　金陵位于吳中北部，原是國都，后嘉裕帝于六十年前遷都至京師，金陵便作了北平的陪都，除了皇帝，這兒的官職幾乎是一應俱全，京師有順天府尹，金陵便亦設了個應天巡撫，江勛乃是賜進士出身，后至金陵戶部為侍郎，國公之爵為侍郎倒十分稀奇，一時間國公府拜禮的人絡繹不絕。

　　除了金陵的言公府，還有金陵的幾戶世家早已派人將府里的奇花異草，珍奇異寶這時候全都拿了出來擺著，應天巡撫忙著準備帶金陵城內的大小官員去紫金山游玩，還有那禮部早已準備好了酒食賜予金陵城的各位鄉親父老們，一時間金陵城內人聲鼎沸，熱鬧非凡，城南的天慶觀早已備好了足夠的香火，與萬展華燈恭迎老君誕會，城北的長明寺及諸多教院則羅列無數幡幢，供奉數種香花異果，兩者皆為莊嚴道場，不可褻瀆。

　　再說這言公府里，張二家的媳婦兒尤其忙，張二家有一子一女，兒子叫做張連，十七八歲，整日游手好閑，仗著自己父母在國公府做事便耀武揚威不可一世，而女兒張松兒卻是個美麗的可人兒，可張二跟他媳婦兒更喜歡張連，不是很寵愛張松兒，張連若是沒錢了便會找張松兒要，要不到便又打又罵，張二家的都看在眼里，卻都睜一只眼閉一只眼，后院的大丫頭小丫鬟們早就看張連不舒服，張松兒又是自家的姐妹人又討喜，難免私下跟自己的主子們提起這回事兒，主子們也覺得這事兒不妥，明里暗里也提醒了張二家的許多次，這才有所收斂。

　　“綠珠姑娘，前些日子準備了花朝節的食材，一共是五十兩銀子的帳托姑娘送與了夫人過目，不知夫人那邊可有消息了沒？”一位身材肥胖，卻稍有姿色的中年婦人拉著綠珠的手道：“這不又要準備了嗎，后廚都快忙瘋了，院里的還指定要最好的江刀魚說是要在晚上用，不止這個還有，”這中年婦人剛要繼續細說，綠珠連忙打住了她笑道：“在后廚難免后廚要花點錢的，咱們夫人一直精通算數，可這五十兩的簪子也跟三十五兩的絨花定有區別，張嫂咱們得講理兒，上次那頓素齋明明是二十兩銀子的數，你們后廚卻差人來報了三十七兩，然后又過了幾天風聲傳張連賭博剛好輸了十幾兩銀子，大家心里都清楚的很。再說了院里公子小姐們是主子，他們吩咐的便是再貴再難也要的，咱們說到底都是下人，給誰做工？是給他們做工！”

　　張二家的一聽這話，分明是在指責自己拿了油水，謊報了銷賬，一下子氣便來了，但綠珠是夫人身邊的人也不好直接發作，想自己跟丈夫在這兒做了沒有三十年也有二十年了，一個十八九歲的小姑娘也敢這么說自己，簡直太不把自己放在眼里，想著想著當下臉色便是一陣青一陣白地道：“也就綠珠姑娘說這話了，我這賬可是記得清清楚楚明明白白，綠珠姑娘若是不信我，咱們便去夫人面前把賬給對清楚咯。”

　　“張嫂，我可沒說您這賬有問題，或許是后廚的其他人報錯了也未可知，只是夫人今兒說了，最近府里的財務吃緊，上下都要吃錢，這不先給張嫂報個三十五兩來，這另外帶的十兩嘛，便權當是夫人賞給張連了，剩下的二十兩估計得以后再說了。”綠珠從淺色荷包里拿出一錠鉗好的銀子遞給張二家的笑道：“我是夫人身邊的人，夫人是個什么樣的人我心里跟明鏡似的，夫人乃是揚州士族出身，不說府里奴婢下人有數百也有近百，又是自小貼著自家母親長大的，耳濡目染的總是會明白主母怎樣對待下人的態度，一百的下人就有一百種態度，自然了，張嫂是我們府里的老人兒，自然明事理的。”

　　張二家的聽了綠珠這么說，心里倒心虛了半分，忙道：“之前二姑娘送了我家松兒一支銀簪，松兒喜歡得緊。夫人小姐對咱們的恩惠，咱們是會記在心底的。綠珠姑娘放寬心就是了。”

　　綠珠點點頭道：“張嫂，今天老爺不在家里頭用膳，夫人約了另外幾位夫人去天慶觀燒香趕誕辰，吩咐我來問問你那些素齋置辦好沒有。還有，今日辰時直接差人往后院里的蓮亭里送就可以了，后院里只有公子小姐在，你們只要好好地置辦就行，其他的一概不用管了。對了，二姑娘還特地叫我吩咐了，讓張松兒去侍候著用膳，別忘了。”

　　張二家的聽了連連點頭：“是了是了，我家松兒真是個好福氣的，夫人喜歡小姐們也喜歡，其實我家連兒也不錯，他......”

　　綠珠立馬打斷了張二家的說話，擺手說道：“張嫂您兒女雙全就是福氣，這府里的羨慕的都還來不及呢，又分什么好的壞的，行了夫人叫我事情辦完就趕緊回去，我去忙了，回見了。”說完便走了，張二家的見綠珠走了立馬就是眉眼一橫，往地上啐了一口唾沫道：“小蹄子仗著夫人在這兒耀武揚威，老娘以前像你這么大的時候老太君怎么對我的你還在吃奶呢，啐，你等著吧，有你好看的。”

　　話說那徐州侯府的李二姑娘于下午已入金陵，李二姑娘名喚采春，現年與玉磬一般大，自己父親早于母親過世，日子本就過得不好，這下子母親也抑郁而終，家里沒了依靠，自己那只有十七歲的哥哥被夾在叔叔伯伯之間左右為難，還是老侯爺舍不得自己孫女便寫了封信交與自己學生江勛，要求江勛代為看照。既是老師要求，江勛也不便拒絕，于是李二姑娘這事兒就算定下來了。

　　因是節日緣故，江勛需以金陵言公的身份參與此次城內大小官僚的會晤游玩，所以并不在府中，待李二姑娘到時也曾抬手瞧瞧的在轎簾偷偷看過幾眼，面前赫然是一家氣派非凡的住處，門口蹲著兩只威風凜凜的白玉獅子，朱門繡戶，就連門口幾個當差的穿著也都是十分講究，再看上頭，有黃梨木的牌匾大書‘敕造言公府’五字，與自家的寧侯府比便是有過之而無不及。

　　李采春心下道，我雖是寧侯府的二姑娘，但今日來了便等于是吃人家給予的吃食，用人家給予的用度，老侯爺雖給我備了許些銀兩，但自今日起便事事要小心著，莫要叫他們笑話我們寧侯府出來的不體面不知禮。

　　正當時，轎子停了下來，似乎外面的人說了幾句什么，然后轎子又起來似乎過了正門朝西北門地方走去，大概走了一會子，外頭掀起轎簾來恭敬道了聲姑娘，到了。李采春方知自己未走正門而是走了西北直通后院的偏門，下轎時，各處的婆子丫頭們皆是早已等著的，為首的婆子見了李采春當下便吩咐了身邊的小丫頭們前去通知一聲夫人，隨即將李采春扶將下來道：“我們家夫人等姑娘多時了。”

　　李采春微微頷首，任由幾個婆子丫頭擁著自己進去，穿了幾處水廊，溪澗，路過了聽戲臺用的三十六鴛鴦館，隱約聽著那里有南柯記的玩月一折的音調，隨即又沒了。這其中造價之高，風格之奢，李采春見了也不免心中驚嘆起來。不多時，過了垂花門，便是后院的吃茶的澄觀樓，婆子笑道：“李姑娘，夫人在里頭呢，我去把姑娘的行李都給收拾了到新住處，姑娘不知新住處在哪兒，到時候夫人會遣人去帶你的，快去吧，大家都等著你呢。”

　　李采春剛進屋，抬眼便見了個約莫五十多歲的頗有姿色的婦人，那婦人穿著墨綠織金的云錦比甲襖，頭上只用一支翡翠雕花分心簪定了個髻，渾身桂蘭之香，更兼梅菊之質，十分不俗，婦人一見李采春便楞了一下，心下道這姑娘面若玉月，杏眼朦朧，身姿如春柳扶風，好似自己的二女兒蘊真一般，便心里又親近了幾分，拉著李采春直寒暄近日里來的事。

　　“采春見過束夫人。”李采春微微屈膝行了一禮，束夫人忙將她扶到身邊的座位上道：“從徐州來這兒想必是吃了不少苦，小小年紀這舟車勞頓的怎吃得消，待會子我叫婆子送你去你住的地方去，不，就讓我二女兒送你去，離的近，你院子就在她顰桂院旁的還黛閣，諾，說曹操曹操還就到了。”束夫人笑著對門口示意了下，只聽得外頭一陣騷動，不多久就來了三四婆子五六個丫鬟簇擁著幾個宛若神仙般的人物。

　　束夫人笑著對這三個姑娘招了招手，待她們近了，李采春方才仔細見到這三個姑娘的樣貌，束夫人一一介紹了，為首的是二女兒蘊真，李采春不禁打量起來，見她身著鵝黃褙子頭上只戴了個木簪，身材高挑，鵝蛋臉，生的是柳眉鳳眼，標志得很，卻略帶愁容，消瘦無比，仿若曾經大病一場。接下來是第二個姑娘，是束夫人的親侄女喚做玉磬，見她身材細條，穿著煙綠色的襖子，生的是仙姿佚貌，神態出塵脫俗，混若姑射仙子再世。而第三個姑娘，束夫人笑了笑才道這是府中孫姨太的女兒文真，人好的緊，對誰都親近，李采春也不禁打量起這位姑娘，見她粉妝玉琢，皓齒蛾眉的模樣心中也喜歡了幾分。

　　“老侯爺之前來了信，說是讓我們好好照顧你，”束夫人愛憐的將李采春鬢邊垂下的發絲撂上去道：“怎能不好好照顧呢，這么好的一閨女，想想心里都喜歡，以后來了這里就我們這兒的人了，不要見外，讓蘊真他們好好帶你一起玩，缺什么就與我說，或者與蘊真說也行，咦？蘭士去哪兒了，怎么沒見著他的人？”

　　“他說怕采春姑娘是個絕世美人，害羞的緊，不敢來。”蘊真剝了一顆瓜子小心吃下道：“我不知他的心思，今天父親不在府，他一定是逮這借口趁機不讀書也不來，光顧著去玩了。”

　　“去玩？去哪里玩？四弟出去肯定會被父親抓住，暫且不說這個，府里上上下下都在忙花朝節的事，哪兒地方可玩的？”玉磬笑道。

　　“應該去了三十六鴛鴦館里頭聽戲去了，”文真道：“蘊真姐姐你說是嗎？”

　　蘊真點點頭，可束夫人聽了未免不快，江蘭士不學習去看什么勞什子戲子唱戲便已經是該打了，前些日子就不應該讓江勛把當紅的戲班子請來，最后可害了自己兒子，蘊真幾個看出束夫人不快，也不說話了，看了看對方，不語。

　　當下綠珠來行了個禮道：“府外的幾位夫人都來齊了，素齋也一齊備好了，正等著夫人您去呢。”

　　束夫人頷首，又拉著李采春說了幾句話，跟蘊真幾個叮囑了幾句便由綠珠跟著走了，留下這四個姑娘，四個姑娘你看看我，我看看你，不禁一齊笑了起來，文真見李采春生的好看不禁心下多了幾分歡喜，走上前去問東問西好不快樂。