卻說這家客棧，位置并不偏僻，處在繁華街區，客人很多，顯得十分熱鬧。皇上攜三人回來就寢，只見客棧內雕閣畫棟，抬頭可見硬榆木的粗大房梁，梁上懸掛的燈盞光暈柔和，照著下面硬榆木的方桌方凳，外加墻上貼著的各樣紅色大幅剪紙，顯得別具一格，古香古色，韻味十足，與杭州城的美妙景致相得益彰。
明安圖和穆騰額給皇上與令妃定的原是最大最氣派的房間，可是皇上被令妃的一番話提醒，決定一切從簡，只挑了一室普通的房間住下，又怕委屈了令妃，便讓店里的丫頭伺候令妃沐浴，他與明安圖穆騰額也去沐浴更衣，他觀察明安圖，感覺明安圖還是有心事，斷定明安圖對那個喚名秀妍的女子有情。不過這也難怪，明安圖清新俊逸，玉樹臨風，若始終這么耗下去，真真耽誤了淑人君子。又一想，緣分自有天定，明安圖究竟能不能尋得意中人，也要隨緣看命。于是無話，回房間看望令妃。
令妃剛剛出浴，溫泉水滑洗凝脂，侍兒扶起嬌無力，活脫脫一個美人坯子。皇帝走進來，令妃轉身施禮接駕，皇上立刻上前扶住她。令妃因明安圖的事情，有些落寞，皇帝挽著她的腰，與她一起走到窗前，看門外依舊燈火通明，江南的繁華富庶可見一斑。
她說：“四爺，白居易寫，臨別殷勤重寄詞，詞中有誓兩心知。七月七日長生殿，夜半無人私語時。讓人看了想落淚。”
皇上說：“瓔珞，今天為何這么傷感？”
令妃說：“女人都盼與夫君長長久久，琴瑟共鳴，可是無奈，落花有意隨流水，流水無心戀落花。我本將心向明月，奈何明月照溝渠。女人的夢想，總是那么輕易就會破碎。”
皇上說：“你指的是我，還是另有其人？”
令妃回身望著乾隆：“四爺，您以為，瓔珞會是那樣的女人？您錯了，瓔珞心里沒有別人，我指的當然是您與我。”
皇上說：“瓔珞，人生在世，細細想來，盡是悲涼。雖有來生來世的說法，但誰也沒見過人死而復生，萬壽無疆。任憑如何一時顯赫，榮耀通達，到頭來，也只不過是落花流水春去也，天上人間一場空。唯有情義至真至純，可以超越生死輪回，與天地共長久。這一點，我是相信的。然而一切情意，又如流星，可能只有一瞬美麗，常常展眼無蹤無影亦無痕。何況我有千秋大業，身世羈絆，如果妄談情愛，皆是虛幻。我知道，我對你的虧欠，是不能給你一個正室的名分，但我可以承諾你，再等我十年，我會讓你，做我名正言順的正妻。”
令妃抓住皇上的胳膊，又抱住他，面頰貼在他的胸前，脈脈含情：“四爺，我不求名分，也不想做您的正妻或側妻。我只想您可不可以像當年李隆基與楊玉環那樣，與我立一個誓言？”
乾隆問：“什么誓言？”
令妃說：“除非死別，絕不生離。”
乾隆說：“好，我答應你。”
令妃含淚而笑：“四爺，我與您發這個誓，您是不是覺得我很愚鈍，執迷不悟？”
乾隆說：“我既然承諾你，就盡量實現。”
蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長，溯游從之，在水中央。
乾隆挽著令妃，與她共賞一輪明月，見她不敢凝視自己，顯得羞怯矜持，宛若豆蔻梢頭二月初，幽然在空谷。他借著燭光，輕撫她的臉頰。令妃抬眼看他，他表面平靜如初，內心卻漾起層層漣漪。不覺間，他發現已經長庚星高掛，月在中天。
影凄迷，望中疑，非霧非煙，粉腮香凝。冰肌玉骨，清涼無汗，花開花謝，不與人期。
玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知？怕相思，已相思，輪到相思無處辭，眉間露一絲。欲把相思說似誰？淺情人不知。
愿為西南風，入君懷長逝。思君如流水，何曾有窮時……
乾隆看見令妃含淚欲灑，哽咽無語，十分心疼，也十分疑慮。為什么魏瓔珞跟他在一起，總是要哭斷哀腸，咽淚裝歡？其實不必細說，他們都心知肚明，是因為孝賢純。
對酒當歌，人生幾何？幾度妥協，上下求索。囊蟲映雪，掙扎拓落，故園梅雨，零落無著。
不再計較人言可畏，不再追憶往事得失，失去的，會以另一種形式回來；得到的，亦讓人難以看透，難以把握……
清晨望晴空，珠山又清明。乾隆一覺醒來，發現令妃還在熟睡，便不想打擾她。他記起昨夜握著她的手一同入眠。可是現在天色已亮，他開始思慮該如何探聽消息。
他想，浙江巡撫衙門亦在繁華之地，街對面有很多酒樓，不妨到離衙門最近的地方假意吃酒，看一看能否遇到從衙門出來的人，他們會說什么。他見令妃睡得正香，不忍打擾，便自己披上直氅，穿好衣服，去見明安圖和穆騰額，共同商議如何行事。他出房間之后，令妃醒了，用手去摸身旁，不見他蹤跡，于是也起來梳妝，去問皇上下一步怎么辦。
說來也巧，幾個人一起在客棧的廳堂里吃早茶，兩排諾大的榆木方桌，全部都坐了客人。他們正吃著，卻聽旁邊幾個人，其中有一個，對其他人說：“我昨日，去見了巡撫王大人，你們猜，打點一共花了多少？整整一萬兩！不過這錢花得也值。現如今，在咱們省，買官賣官，已經是家常便飯。小弟若能求得一官半職，也算光宗耀祖。俗話說，三年清知府，十萬雪花銀。衙門深似海，有理沒錢別進來。等我做了官，想把這一萬兩再撈回來，就如探囊取物，輕松自在。”
說著，一副得意忘形之狀。
皇上及其他三人聽了，都十分感興趣地側耳。穆騰額小聲問：“四爺，要不要抓來詢問？”
皇上說：“我們現在身分不明，憑什么抓人？”
明安圖問：“皇上，想不暴露身份，又想探出口風，也只有抓人這一條路。”
皇上說：“不必我們去抓，卻該讓他自己送上門來。”
令妃說：“皇上，您是說……”
皇上問：“瓔珞，你可有計策？”
令妃繞過桌子，在皇上耳邊嘀咕了幾句。皇上點頭，說：“物以類聚人以群分，若要引他上鉤，看來也只能這樣吸引他的注意。”
于是令妃給穆騰額和明安圖各寫了一張紙條。穆騰額看了，嚇得不輕，小聲說：“奴才不敢。”
令妃說：“穆騰額，你不要驚慌，現在，大事要緊，也只能如此，希望你配合一下。”
穆騰額長舒一口氣，皇上見那幾個人眉飛色舞，并沒有注意到什么，用眼神示意令妃，令妃便站起來，假意哭泣，大聲說：“你，你好沒良心！我自從嫁了你，一直恪守婦道，勤儉持家，你卻污蔑我跟你堂弟有染。我，我還不如一死了之！”
穆騰額雖有些膽怯，但是情況如此，他也只能配合令妃。于是一拍桌子，指著令妃說：“你敢說你跟他沒有勾勾搭搭？然后，又指著明安圖。”
明安圖站起來，對他說：“你無憑無據，憑什么說我跟嫂嫂私通？”
穆騰額裝作氣得發瘋，拽著令妃的衣領，對她惡狠狠地說：“你這個賤人，淫婦！”
令妃朝著穆騰額的臉就是一耳光。
他們這么一吵，果然吸引了那幾個人的注意。穆騰額又說：“今天，我把李大人請來，就是想當面揭發你們，把話說清楚，讓大人為我做主，懲治你們這對狗男女。李大人是吏部大元，身受皇上重用，在京城，想做官的人，誰不通過他？李大人，您要為在下做主啊！”
說罷跪地泣零。
皇帝說：“好了好了，這是你們的私事。今天請本官來，沒有好酒好茶招待，又因為家務瑣事煩勞本官，我可沒時間管你們的閑事。”
然后，起身走開，作出要回房休息的樣子。
穆騰額不住磕頭，一邊懇求：“大人，求您給在下做主啊！”
皇帝頭也不回，直接去了自己房間。
令妃給穆騰額使眼色，穆騰額便推搡著她往他和明安圖的房間走，一邊回頭指著明安圖，說：“改日再找你算賬！”
明安圖坐下，假意喝悶酒，對所有圍過來觀看的人群嚷：“看什么看！”
然后，又專門對著那個說自己賄賂巡撫的人高聲喊：“你，一直盯著我，是什么意思？不要命了？我告訴你，剛才那位李大人，早就跟我認識，他向著我，也不會向著我表兄！前日我父親還托他給辦了一個最富庶地方的知縣。你看什么看！是不是想讓我稟告李大人，治你的罪？”
卻說這個行賄的人，姓陳名玉堂，一聽明安圖如此言說，頓時來了興趣。他心想，我托關系送銀子，也只不過得了一個窮鄉僻壤的縣丞，這位李大人，是什么來頭，竟然有手眼通天的本事？于是獻媚地迎上來，作揖打拱，對明安圖說：“這位大人，小的知罪。小的是良民，在本地行善積德，做了許多好事。大人若有差遣，隨時吩咐，小的別的忙幫不上，可在這杭州城的地界，還些許認得幾個熟人。只是不知，剛才那位李大人，兄臺能否代為引薦？若能接洽上，小弟必有重謝。”
明安圖心想：“果然上鉤了。”便說：“若要我引薦，卻也不難，可是賢弟知道，這請人辦事，禮數還是不能少的。我也不多要，紋銀一百兩，便可帶賢弟見上一面。”
陳玉堂聽了，頓時屁滾尿流，一疊聲地說：“是，是。”
從衣兜里掏出銀兩，恭恭敬敬獻上。
明安圖假意貪財，面露喜色，站起身行，對姓陳的說：隨我來。
明安圖領陳玉堂到得乾隆的房間，看見幾案對面坐著的李大人，大概四十多歲，儀表堂堂，器宇不凡，心中已經認定他就是自己求官的必由之路，于是跪地磕頭。乾隆讓他起來說話，他便把自己的想法道出。
乾隆說：“若要本官代為引薦，錢財倒是其次。不過本官這次來江南，是有公務在身，受皇上派遣到這里查辦當地官員貪贓枉法的情況。你若有什么消息，多多供上來，自然可以立功受賞，仕途無量。比如你們這里的巡撫李貴恒，就是皇上要徹查的對象之一。”
陳玉堂聽了，喜出望外，又跪地行大禮，對乾隆說：“小人遵命。這個王巡撫，別說小人，杭州城里很多人，都知道他的勾當。您大頭頭，可千萬在皇上面前，替小人多美言幾句，小人感激不盡！”
乾隆對明安圖說：“拿紙筆。”
明安圖回曰：“是。”隨即拿來紙筆，在一旁等候做記錄。
乾隆言道：“陳玉堂。記住一定要說實話。若有半句謊言，不但本官幫不了你，就算當朝宰相也保不住你，叫你吃不了兜著走！”
陳玉堂將自己知道的關于李貴恒的事情一并陳述。他說：
“據小人所知，王巡撫，呃，不，李貴恒，原是個舉人，最初的知縣，是他花錢買的，并非朝廷大挑遴選的結果。他在甘肅任職之時，就曾向朝廷虛報旱災，私吞捐銀，皇上當時曾有“四不解”，李貴恒與總督勒爾謹一起欺君罔上，敷衍塞責，皇上仁厚，也沒治他們的罪。如今在海塘工地，他也是貪縱浮冒。”
乾隆言道：“繼續講。”
陳玉堂打拱說：“是，大人。小人還知道，李貴恒的兒子李海昌，在京城開妓院，有一次，差一點出了命案，可是京城水深，他兒子根本不會露面，都有別人代其身份。當時那起案子，險些得罪了朝廷一品大員瓜爾佳明安圖大人，也就是太子太傅，朝廷重臣啊。”
明安圖一聽，睜大了眼睛。皇上也眉頭微皺。只聽陳玉堂接著說：“事情的來龍去脈是這樣的。是明安圖大人家里被賣出來的一個婢女，喚做秀妍的，恰巧被李海昌開的妓院買去。李海昌當時正在京師，他見那個秀妍窈窕淑女，又是個雛，便想收了她。可是秀妍誓死不從，居然用自己頭上的簪子劃傷了李海昌。他惱羞成怒，命下人責打。這秀妍后又幾次三番逃跑，每次被抓回來，都是一頓毒打折磨。最后，您說寸不寸？恰巧被明安圖大人在街上撞見了。明安圖大人可能也是顧著秀妍，便顧不上追究妓院。況且，妓院本來就有人頂替調包，不是李海昌的名頭。”
明安圖聽到這里，按捺不住心頭怒火，厲聲問：“你說的可是實話？”
陳玉堂忙不迭地說：“大人，大人，小人怎敢扯謊？小人知道這么多，也是因為，秀妍的胞妹，就是小人的鄰居。”
明安圖心里一驚，秀妍從來沒跟他說過自己還有個胞妹呀！
皇上言道：“秀妍的胞妹，你可能找到？本官要傳喚她。”
陳玉堂說：“這個不難，小人回去后就讓渾家去找她，一定給大人帶過來。”
皇上說：好，你先去辦吧。
陳玉堂領命退下，明安圖跪地，對乾隆說：“皇上，奴才求您為我做主，徹查此案，為秀妍報仇！皇上，秀妍死得可憐，若不追究主犯，任其逍遙法外，天怒人怨啊皇上！”
于是叩頭不起。
令妃在穆騰額和明安圖的房間里，來回踱步，心緒不寧，穆騰額說：“令妃娘娘，您坐一會吧。”
令妃說：“我是擔心皇上的安全。我們離京之前，皇上已經命大學士阿桂赴海塘工程監察，讓他隨后來杭州碰頭，可是他還沒來，皇上獨自一人在這里，我真的很擔心。國不可一日無主。穆騰額，皇上的安全就都靠你和明安圖了。”
穆騰額說：“令妃娘娘放心，奴才們自當盡心竭力，拼死保護皇上。”
乾隆讓明安圖起來說話，明安圖不起。皇上便說：明安圖，這件事，我一定嚴查。不過，事情究竟如何，還不能聽陳玉堂一面之詞。