上回說(shuō)到，江城為陰傀所破，鐘炎并鐵柱青蓮夫婦帶著水蔥倭瓜兩個(gè)孩子一路逃難來(lái)在華都，鐘炎神志不清，行止顛倒，每日胡言亂語(yǔ)。幸而青蓮于年末打聽(tīng)到相府欲要置辦年夜飯，鐵柱廚藝爐火純青，一試即中，得了這個(gè)美差，一家人自去準(zhǔn)備，以待大年夜不提。
幾日無(wú)話，轉(zhuǎn)眼已到了臘月二十五，眼下國(guó)難當(dāng)頭，山河破碎，華都城中并無(wú)一家張燈結(jié)彩，整個(gè)城池從南到北，由東至西，俱都寂寥凄清，一兩分寒風(fēng)呼嘯，三四點(diǎn)殘雪飄零，街邊無(wú)有房舍可居的難民皆以薄氈裹身，瑟瑟發(fā)抖，自入冬以來(lái)，新進(jìn)難民凍餓而死者甚多，華都用度吃緊，入不敷出，只好聽(tīng)之任之，這會(huì)年下，民怨更甚，若非有扶威軍鎮(zhèn)壓，只怕這堂堂天子腳下，早已強(qiáng)盜成群。
眼下沒(méi)了過(guò)年的心思，那一干繁文縟節(jié)，出出進(jìn)進(jìn)的規(guī)矩自然也就沒(méi)了用武之地。華都城東丞相府內(nèi)，丫鬟小廝來(lái)來(lái)往往，個(gè)個(gè)面帶愁容，長(zhǎng)吁短嘆。一名穿白襯翠，青絲及腰的丫鬟才把相府正廳草草打掃了一遍，正要邁步走出，就見(jiàn)一個(gè)人影惶惶張張地刺斜撞了過(guò)來(lái)，手中空桶里的一點(diǎn)冰水灑出，濺在了這丫鬟的臉上。
“哎，你個(gè)走路不長(zhǎng)眼的，打門口過(guò)也不留神些，這數(shù)九寒天的，你一桶冷水說(shuō)不都說(shuō)一聲就灑了我一身，可叫我怎么辦呢？”
城外邪祟遍地，朝不保夕，城內(nèi)人心惶惶，晝夜不寧，這丫鬟自然也沒(méi)什么好聲氣，往門檻外面一站，張嘴就是一陣唇槍舌劍。那拎水的小廝白眼一翻，撇撇嘴說(shuō)道：“姑奶奶，您瞧清楚了，這桶本來(lái)就是空的，桶里剩的那點(diǎn)水也是干凈的，左右不是毒藥，沾上點(diǎn)有甚么打緊，這一點(diǎn)冰水就吵嚷成這樣，要是有一日華都城破了……”
“我呸！還不快住嘴！”
這小廝話音未落，丫鬟鳳眼圓瞪，早對(duì)著他狠狠啐了一口，青蔥般的手指在小廝腦門上狠狠地點(diǎn)了一下：“你瞎嚷嚷甚么？華都城還沒(méi)破呢，就是要破，那也用不著不著你來(lái)說(shuō)，我告訴你，這話你可得抻著點(diǎn)，免得給自己招來(lái)禍?zhǔn)拢 ?p> 平日里小廝丫鬟拌嘴吵架本就是尋常之事，誰(shuí)也不會(huì)真的為此動(dòng)氣。這小廝聞言，略一嘆息，搖頭說(shuō)道：“可不是么，上頭老爺都不急，咱們做下人的又跟這急個(gè)什么，就眼下城外那么多吃人的妖精，咱們老爺竟然還有心思置辦年夜飯，真是位高心大，咱們這些小嘍啰就是想破了腦袋也想不明白……”
這兩人一同轉(zhuǎn)過(guò)正廳，望側(cè)面廂房而去，那丫鬟一面走一面說(shuō)道：“你也別說(shuō)，自打咱們石衿大小姐隨那位天宗的衍知仙長(zhǎng)離了丞相府，老爺?shù)纳碜泳驮絹?lái)越差，今年入了冬越發(fā)連床都下不了了，發(fā)了幾天的燒，嘴里念叨的全是大小姐，前幾天才好了點(diǎn)，忽然就說(shuō)今年大小姐必會(huì)回來(lái)過(guò)年，這才急吼吼地叫了平大人和郭大人招廚子置辦年夜飯，可憐天下父母心，這大年下，哪有不想兒女的呢？”
小廝聞言，哂笑一聲說(shuō)道：“呵，我看吶，老爺這就是熱臉貼冷屁股，那大小姐和他再怎么親，畢竟也不是親生的，五年前又與仙宗的那位衍知仙長(zhǎng)結(jié)了連理，同修大道做神仙去了，哪里還會(huì)記得這么一個(gè)肉眼凡胎的養(yǎng)父……哎你掐我干甚么，哎哎哎輕點(diǎn)輕點(diǎn)——”
這小廝口無(wú)遮攔，正說(shuō)到興頭上，旁邊的丫鬟忽然在他腰間軟肉狠狠掐了幾下。這小廝老大不樂(lè)意，正要抱怨，忽然看見(jiàn)幾步開(kāi)外站著兩個(gè)人，這二人皆是身著厚絨錦衣，其中一人身形消瘦，神情略顯憔悴，另一人身體肥胖，看起來(lái)質(zhì)樸平和，只是眼下兩人面上卻盡是冰冷之色，淡淡地看著那高談闊論的小廝。
“平大人，郭大人！”
小廝一見(jiàn)二人相貌，登時(shí)唬得魂飛天外，抖似篩糠，“咕噔”一聲跪倒在地，那是磕頭如搗蒜，旁邊丫鬟本可自行離去，幾番思量之下，卻終是沒(méi)有邁步，反倒陪著這小廝一同跪了下來(lái)。
這兩人都是丞相府的家生子，十年前便在府中，自然知道當(dāng)年平大人尚未入朝為官之時(shí)，初到華都應(yīng)試，對(duì)石衿大小姐一見(jiàn)鐘情，只可惜石衿不愿，平大人也不能強(qiáng)求。這些年來(lái)平大人官運(yùn)順?biāo)欤瑓s一直未娶，多半便是因?yàn)槭浦剩@會(huì)在他面前編排石衿，簡(jiǎn)直就是自尋死路。
這邊小廝嚇得面如土色，口中連連討?zhàn)垼綏鲄s是一言不發(fā)，面上陰晴不定。一旁郭石斜眼瞧了平楓一眼，心中暗暗一嘆，開(kāi)口說(shuō)道：“你們真是越來(lái)越?jīng)]規(guī)矩了，丞相千金也是你們能妄加議論的？丞相大病未愈，難道你們是想東家早點(diǎn)死了，好另投別處不成？”
此時(shí)小廝已然被嚇得亂了方寸，反倒是這丫鬟心中明鏡似的，早聽(tīng)出郭石言下有放過(guò)不究的意思，連忙開(kāi)口說(shuō)道：“郭大人，平大人，老爺生病，我等也是憂心如焚，只因人微力薄，幫不上忙，心下焦急，這才口不擇言，還望二位大人念在我等無(wú)心，放過(guò)這一遭吧……”
說(shuō)著，丫鬟也彎下腰去，磕了一個(gè)頭，郭石又復(fù)看向平楓，見(jiàn)平楓抿著嘴唇，一言不發(fā)，心下早有定數(shù)，不著痕跡地?fù)]了揮手。丫鬟如獲大赦，急忙扶起小廝朝后走去，直拐過(guò)回廊方才停下，此時(shí)那小廝猶自未回過(guò)神來(lái)，丫鬟盯著他看了半晌，忽然笑出聲來(lái)：“瞧你那點(diǎn)出息！”
丫鬟這一笑，小廝也漸漸回過(guò)神來(lái)，常言道大難不死，必有后福，小廝福至心靈，忽然看著丫鬟問(wèn)道：“哎，我問(wèn)你，你剛才為何不自己離去啊？”
“呃……”
丫鬟冷不防被問(wèn)住了，一張俏臉略微泛紅，支吾了片刻方才說(shuō)道：“我……我還不是……你把水潑在我身上，還沒(méi)賠我衣服呢，要是被……被平大人一怒殺了，那我的帳不就成了爛賬了么……可上哪收回來(lái)去……”
這丫鬟說(shuō)道后面，自己也覺(jué)著越說(shuō)越圓不回來(lái)，干脆跺了跺腳，轉(zhuǎn)身就要走，小廝見(jiàn)狀急忙跟上：“哎哎哎，別走啊，你不是要我賠你衣服嗎，你還沒(méi)說(shuō)你喜歡什么樣的，我怎么賠你啊？”
“德行！”
“嘿嘿……”
平民百姓便是如此，未到眼前，便不在心上。
且不說(shuō)這丫鬟小廝一路笑鬧離去，卻說(shuō)郭石叱退二人，隨后轉(zhuǎn)向平楓，緩緩說(shuō)道：“罷了罷了，這些丫鬟小子就喜歡背后嚼舌，捕風(fēng)捉影，這么多年你我耳朵都聽(tīng)得生了繭子，這會(huì)你也莫要往心里去，城中災(zāi)民還有不少尚未安置，你要是敢撂挑子我可跟你急！”
平楓聞言，苦笑一聲，握了握拳頭，搖頭說(shuō)道：“你且放心，輕重緩急我還是分得清的，況且石衿也早有如意郎君，我縱然掛心，也不至于自取其辱……唉，咱們先去看看丞相，等會(huì)出來(lái)還得到城西去一趟，方才我看不少災(zāi)民聚在一處交頭接耳，這大年下的，縱然不能安歇，至少也別出亂子……”
這會(huì)三十臨近，那些無(wú)處可居的災(zāi)民怨念愈發(fā)濃重，這幾天來(lái)已經(jīng)有十幾次尋釁滋事，其中有幾遭還差點(diǎn)鬧大。后扶威軍統(tǒng)帥莊靜兒帶兵鎮(zhèn)壓，推搡之間誤傷了幾個(gè)百姓，如此一來(lái)，亂局雖暫解，民怨卻愈發(fā)深重，故而平楓郭石才跑回相府來(lái)情景片刻，順便想想應(yīng)對(duì)之法。
二人心中有事，愁眉不展，也無(wú)心閑談，轉(zhuǎn)過(guò)正廳來(lái)在后面臥房，伺候的丫鬟自不阻攔，二人先在外間暖爐旁將一身寒氣烘干，隨后才踏入內(nèi)室，但見(jiàn)石江須發(fā)花白，面容枯槁，嘴唇干癟，雙目無(wú)神，正穿著里衣躺在床上睡著，氣息衰微，緩急不定。
當(dāng)年洛晨來(lái)在華都之時(shí)，石江就已有五十歲，然那時(shí)他神采奕奕，宰羊試江城舉子，設(shè)宴困燈影算盤，當(dāng)真是氣勢(shì)非凡，叱咤風(fēng)云，眼下不過(guò)十幾年光景過(guò)去，權(quán)傾朝野的石江石丞相便成了這副光景，著實(shí)令人唏噓不已。
平楓郭石輕輕走到床邊看了幾眼，面上皆有悲戚之色。石江于二人有知遇之恩，而今如此，平楓郭石也自不好受，只因石江未醒，這二人也就沒(méi)敢出聲打攪，只在一旁靜靜看了一會(huì)，便抽身而退，欲要離開(kāi)。
“咳……咳咳，衿兒……衿兒她……回來(lái)了么……”
二人尚未離開(kāi)內(nèi)室，躺在床上的石江忽然睜開(kāi)雙眼，抬頭掙扎著問(wèn)起石衿。平楓郭石聞言，急忙轉(zhuǎn)身回來(lái)，郭石跪在石江床邊，輕聲說(shuō)道：“丞相，眼下還沒(méi)到晌午呢，小姐只怕要到晚上守歲的時(shí)候方能歸來(lái)，您還是趁著這會(huì)歇歇罷，要不等到晚上小姐歸來(lái)，您卻不能陪，豈不可惜了……”
石江聞言，這才松了口氣，又復(fù)躺回枕上，喃喃道：“還沒(méi)到晌午呢……那還來(lái)得及，晚上……晚上我還得給衿兒做一道烤全羊，可不能耽擱了……我近來(lái)身子不大好，年夜飯的廚子找好了么？可千萬(wàn)莫要耽誤了衿兒回家吃飯……”
“丞相您放心，廚子已然找到了，手藝也好，這會(huì)您只管養(yǎng)精蓄銳便是……”
這邊話音未落，外面早有丫鬟立在外間輕聲說(shuō)道：“老爺，平大人，郭大人，置辦年夜飯的廚子已經(jīng)來(lái)了，只因兩位大人忙著，也就沒(méi)見(jiàn)，這會(huì)正在廳上等兩位大人過(guò)去問(wèn)話呢……”
石江一聽(tīng)這話，雙目中登時(shí)多了幾分神采，抬起頭來(lái)連忙說(shuō)道：“來(lái)了就好，來(lái)了就好，你們兩個(gè)快去……快去招呼一下，若是耽擱了衿兒回家吃飯，本相就要了他的腦袋……”
丞相發(fā)話，郭石平楓哪敢不從，當(dāng)即躬身后退，欲要離開(kāi)，這時(shí)石江猛地一愣，似是想起了什么，狠狠地喘了兩口氣，開(kāi)口問(wèn)道：“且住……眼下城中……城中狀況如何？外來(lái)災(zāi)民可曾安置妥當(dāng)？糧錢用度可夠？”
平楓郭石對(duì)視一眼，心下既憂且敬，平楓上前一步，躬身說(shuō)道：“丞相，您只管安心將養(yǎng)就是，這會(huì)災(zāi)民已然安置妥當(dāng)，城中房舍也還足夠，至于錢糧用度，也有城中各個(gè)府邸集資供給，現(xiàn)下災(zāi)民雖不說(shuō)吃飽喝足，但也都有地所居，有食果腹，丞相大可放心。”
這一番話說(shuō)的雖然漂亮，然石江面上憂色卻并無(wú)半分緩解，良久方才躺下，閉上雙眼說(shuō)道：“嗯……天下必有一番劫難，我也是病入膏肓，管不了那么多了……你二人只管放手施為就是……”
良久，石江躺在床上緩緩朝他二人揮了揮手，郭石平楓這才退出臥房，來(lái)在前廳。鐵柱已然等在廳上，這二人心下煩躁，只隨意詢問(wèn)了幾句便又把鐵柱打發(fā)到廚下忙活去了。隨后二人急吼吼地趕往城西，誰(shuí)知才走了一半，早有扶威軍統(tǒng)帥莊靜兒迎面而來(lái)，面上隱有怒色。
郭石平楓心下一驚，急忙迎上相問(wèn)，莊靜兒淡淡地看了他二人一眼，漠然說(shuō)道：“有一群災(zāi)民無(wú)處可居，眼下天寒地凍，遂要造反，這會(huì)為首之人已然被我羈押，如何處置，就看二位大人的了。”
莊靜兒乃是當(dāng)年洛晨去往北境之時(shí)救下，后被云匡牧嵐帶回扶威軍中，成為統(tǒng)帥。莊靜兒在華都城中多年，早已聽(tīng)說(shuō)了當(dāng)年洛晨在相府遇險(xiǎn)，郭石平楓身為舊友卻見(jiàn)死不救的故事，所以對(duì)二人一直都是不冷不熱，并沒(méi)有什么好聲氣。
這些年平楓郭石牽念洛晨，時(shí)時(shí)愧疚，日日憂心，故而無(wú)論莊靜兒如何無(wú)禮，二人俱都忍讓，也從未問(wèn)起洛晨行蹤。這會(huì)聽(tīng)聞災(zāi)民又復(fù)生亂，平楓郭石也顧不得多言，只匆匆對(duì)莊靜兒抱了抱拳，便徑朝城西而去，這正是“仁心一起安城闕，酒菜未涼見(jiàn)天崩”，究竟不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。