大家七嘴八舌地調侃譚誠，“哎呦，你和夫人很有夫妻相嘛！”“家里有這樣一位主母，真真是省去了好多麻煩。”“你這夫人是誰與你做媒得來的？”“譚兄在家，莫不是妻管嚴吧！”……譚誠一開始還丈二的和尚，摸不著頭腦呢，現在才知道大家在誤會什么了。

　　譚誠喝了口酒，清清嗓子，說：“諸位的想象真是滑稽，我的夫人最是溫柔不過了。剛才那個像霹靂一般的女掌柜，是我的胞妹啊。合家上下，哪一個是她的對手？連我的繼母也讓她三分。”大家一陣驚嘆，鄭索心中愉快，也笑吟吟地問他：“請譚兄詳細為大家說說令妹，我瞧著也是位豪杰啊！”此言一出，大家紛紛附和。

　　“那我就說了啊，我這妹妹尚在閨中，名聲還是頂要緊的，就當笑談，給諸位解解悶，一定不要外傳啊！拜托啊！”見大家信誓旦旦地點頭答應。譚誠便說起自己這個妹妹。

　　譚誠的父親譚清波，現任中書舍人，為人清凈，原配謝氏生育長子譚誠和長女譚訥后，染病去世。譚清波好長時間都沒再續娶，可是家中缺少一個主母畢竟還是多有不便，待譚訥及笄之后才娶了現在的妻子尹氏。前妻的嫁妝中的田莊留給了譚誠，臨街鋪面留給了譚訥。這家酒肆正是譚訥的私產，自打譚訥懂事起，父親請來女夫子教習她文藝女紅之余，自己就學著管理賬目，如今早已鍛煉得火眼金睛，口齒伶俐。

　　繼室尹氏也育有一子一女，分別取名為譚許和譚詩，現在都還不超過十歲。尹氏也想著為自己的孩子多爭取些財產，譚誠是讀書人，將這些身外之物看得輕，自己也學有所成，得朝廷任用，每月自有俸祿。可是譚訥卻將自己生母的財物看得死死的，一分一毫都不放過。

　　有一年中秋，尹氏在家宴上提出要給年幼的譚許和譚詩一人打一個大金鎖，驅災辟邪，保小人兒長命百歲。譚清波也很贊成，可尹氏卻皺起眉頭說：“老爺有所不知，家里的庫房中沒有這么多成色上好的散金子了。還請老爺給留意尋找些吧！”譚清波也有些微醺，便對譚訥說：“不如你到自己的庫房里尋些，就當送給弟弟妹妹的禮物吧！”譚訥一聽，也恭敬地說：“父親說差了。我庫里那些都是母親生前的物件，母親留有遺言，那些是贈與我嫁妝的一部分。如今女兒尚未出嫁，所以那些寶貝還不是女兒的，擅動不得。至于弟弟妹妹的禮物嘛，我這長姐，自然是該出的。這些年，女兒的鋪子也盈余了些銀子，等女兒差人去集市上尋些成色好的黃金，買將下來，送給弟弟妹妹吧。”

　　 譚清波見女兒年紀雖小，卻甚是懂事，便覺得十分欣慰：“這樣很好。訥兒，你生母去得早，為父總怕你兄妹二人不成器，辜負你娘生前的辛勞。蒼天有眼啊，你們都是好孩子。誠兒不善經營，又忙著讀書取仕。今秋你便陪你嫂子去城郊的田莊查看年景，收收租子。你母親的產業要好生打理，不可衰敗了。”

　　譚訥笑答：“父親說的是，女兒記下了。”

　　譚家現有兩個女兒，二女兒現在雖小，可也看得出容貌不差，舉止溫柔，不像她的姐姐，不怒自威。可是譚清波總是更加偏愛大女兒些，幾乎從不責怪。

　　譚訥的鋪子每年都會有不少的進賬，經父親允準，她只往家里交個十分之二三，剩下的都在自己的手里攥著。而家里的月例銀子仍然一分不少地領著。尹氏表面不曾顯露什么，可是內心極為不滿。因為大小姐名正言順地存了自己的金庫，家里的這些個奴才對她自然討好諂媚。臥榻之側，豈容他人安眠啊！可是因為譚清波前妻的遺言便是讓自己的子女經營掌管自己的產業和財物，譚清波也一絲不茍地遵照執行。那譚訥出外見的世面多了，性子也精干了起來。尹氏只能見機行事了。

　　眾校書郎交口稱贊，鄭索也附和著，眼角的余光卻不住地瞥向賬房。

　　過了些日子，大家在弘文館校正書目，只聽得譚誠不住地嘆氣。眾人見他垂頭喪氣，不住地面面相覷。有個好事兒的兄弟輕輕地走過去，反而大聲地問：“哥兒們，怎的了，莫非嫂夫人嫌棄，讓你睡了書房？”大家都怔怔地看著譚誠的反應。