第二天早上，沈玉芝幾人整裝待發(fā)，田姨娘也扮成少女的樣子，沈宗周答允田姨娘跟著去。沈嵩和兩個護法鎮(zhèn)守西山島。
沈宗周帶著顧允文一行人，乘船往北而行。船只行駛了大半天，午后在無錫靠岸。到了無錫城，沈宗周將沈玉芝顧允文幾人安頓在一家客棧里，自己說是要去找江湖朋友商議事情。小玉幾人在屋里，沈宗周在時田姨娘對顧允文絕不漏半點沾戀之情，沈宗周一離開，田姨娘立刻問杜鵬飛昨晚睡沒睡著。杜鵬飛眼圈烏黑，田姨娘看了動情的說道：“哎，我也是思前想后的想了許多事，也是一晚上沒睡著。”田姨娘自覺說的忘情，忙用別的話遮掩。沈玉芝問田姨娘道：“我瞧爹爹這行色，多是找到魏忠賢的下落了，姨娘你爹爹給你說過什么嗎？”
田氏努努嘴搖頭說道：“老爺從來不給我說這些，我每次一打聽就是碰一鼻子灰。”
小玉幾人在島上玩的忘乎所以，到這里又是玩性大發(fā)。幾人出了客棧，又去逛無錫的街市。回到客棧已經是夜深了，沈宗周和六位護法面色有異的坐在客棧，悄聲商議著什么。一看田氏幾人回來了，他們立刻停住商議之事，說起京師勤王之事。沈宗周說袁崇煥為了借著京師的城墻抵御滿洲騎兵，將十余萬虜騎引到京師郊外。結果京師震動，許多大臣懷疑袁崇煥和滿洲韃子暗地里勾通，被皇上逮捕下獄等事。
杜鵬飛給田氏買了一對金發(fā)簪，田姨娘歡天喜地，只說是自己為了報答杜鵬飛，給杜鵬飛買了一件外衫——她不喜歡杜鵬飛在身后老是托著那條紅色的披風，杜鵬飛回報自己，買了一對金發(fā)簪，還是在貨攤上隨意看到，看著樣式還好，價格也不貴，就隨手買上了。田姨娘心細，她邊笑邊說買金簪的事——都是遮飾之言，看沈宗周不似往常那副漫不經心的懶散神態(tài)，臉上隱隱帶著一股寒氣，她問道：“老爺，你的臉色不太好。——這兩天奔波的太累了吧。要不……早些歇息。”說道歇息兩字，不禁又看著杜鵬飛，想撩逗杜鵬飛。沈宗周長嘆一聲說道：“我才見了魏忠賢，和他過了兩招。”沈玉芝幾人才說說笑笑的比較著買來的小玩意，一聽田姨娘這么說，都過來看沈宗周。沈宗周臉色凝重，果然大異尋常。沈宗周看沈玉芝小玉幾人，沈玉芝和顧允文兩人尚可，杜嬋小玉幾人臉上都還帶著爛漫的稚氣，沈宗周忽然起來長輩們關護慈愛小輩的心緒，他對田姨娘說道：“你們回去吧，改天太平了我再帶你們出來玩，現(xiàn)在不是玩的時候。”
沈玉芝幾人忙問端的，沈宗周說道：“我看見峰兒和亦儒了，峰兒還那樣，亦儒有些陰陽怪氣的，不知中了什么邪？我們幾人想侍強把峰兒和亦儒搶過來，結果我們自己差點回不來了。”顧允文幾人看沈宗周實在不像個武林宗師，但沈宗周大名江湖上無人不曉，這時看他說道這樣鄭重，暗想魏忠賢不知到底是怎樣的深通，心里都揣揣的。沈宗周說道：“你們收拾好東西，我送你們去湖邊。湖上的兄弟們會來接應你們的。”
沈玉芝說道：“爹爹我們留下來幫你們。”沈宗周毅然說道：“不用了，你們只會給我們添亂。你們回去以后叫兩位護法過來，你們現(xiàn)在就走。”沈玉芝一想，若是以父親和幾位護法的身手武功還不能抵御來敵，自己幾人確實只會讓他們分心照顧，反倒成為累贅。
沈宗周催促沈玉芝幾人收拾行李，小玉和杜嬋先忙著將雜耍玩物裝進包裹里。田姨娘也幫著他倆收拾，幾人手忙腳亂，好一會才收拾完畢。走出客棧，沈宗周給田姨娘叮囑著，照看好沈玉芝幾人，沈玉芝幾人暫且不要去三山島，在西山島也不要太過貪玩等語。李全忠打著火把，沈宗周幾人沿街走著。沈宗周思量著什么事，背負著雙手，只顧埋頭快步走下去。小玉幾人快步緊敢慢趕的追趕沈宗周，已經出了無錫城沈宗周忽然停住腳步說道：“你們聽。”小玉幾人側耳傾聽，什么動靜都沒有。周全孝說道：“來者人數(shù)甚眾，老爺我們暫且避一避吧。”沈宗周往黑黢黢的東西南北四個方位上看看，指指東南向的路說道：“我們從這邊走，你們跟緊了。老四老七護在他們后面。”沈宗周詞氣緊促，小玉幾人緊緊跟著沈宗周，大家快步往東南向而去。
沈宗周才停住腳步，小玉幾人也停下來。前面的黑暗處忽然亮起許多火把來，路上幾十號人眾悄無聲息的站著，中間一人面容僵硬，倒和那些湘西的死士有幾分相像，看上去半人半鬼，這人是魏忠賢。小玉幾人著慌，往沈宗周身邊靠近了。似乎離沈宗周越近，就離危險越遠。沈宗周倒還鎮(zhèn)定，他負手看著魏忠賢，魏忠賢咧嘴獰笑一聲，用尖細的聲音說道:“赤霞城主，本公在這里恭候多時了。”沈宗周罵道：“老妖物，原來唱了一出聲東擊西的把戲。”魏忠賢仰頭哈哈一笑，原來方才沈宗周聽到的嘈雜聲是魏忠賢派人布下的疑陣，魏忠賢自己卻在這沈宗周的必經之路上堵截。魏忠賢一笑，瘦長的面龐更加猙獰可怖了。他尖細著嗓子對沈宗周說道：“赤霞城主在江湖上傳的神乎其神，本公略施小技，你就入套了。”沈宗周冷冷的說道：“江湖之事，關你這個閹逆何干？還不讓路？”小玉幾人一位沈宗周害怕魏忠賢，不想沈宗周在言談中毫不掩飾自己對魏忠賢的鄙視厭惡之情，毫無半點忌憚之色。魏忠賢聽沈宗周罵自己閹逆，觸到自己最忌諱之處。他還帶著獰笑的臉忽然陰沉下來，在明滅的火把光亮中還能看清他那狂亂焦急嚴厲的目光。魏忠賢喝道：“沈宗周，你別忘了，當年你也不過是我魏忠賢手下的一條鷹犬而已。受過我多少錢財，給我辦過多少事？那時你對我俯首聽命，江湖上的人抬舉你，在我眼里，你不過一條菜蟲而已，我握握手就能把你捏死。”
沈宗周手握成拳，放在嘴上咳嗽兩聲說道：“此一時也，彼一時也。當年多少王公大臣都葬送在你這閹人手里？我沈宗周何足道哉？此時你不過區(qū)區(qū)一個亡命而已，朝廷正大張旗鼓的捉拿你，你還想以前那樣只手遮天，披著你的老虎皮下人嗎？”沈宗周特別突出的說“閹人”兩個字，他知道這是魏忠賢心底最忌諱的事，沈宗周偏偏拿著這事，在大家面前特意強調。倒像是他擔心這里有些人還不知道魏忠賢是個太監(jiān)，沈宗周特意提醒揭穿似得。魏忠賢雙眼圓睜，怒喝一聲：“沈宗周。”她的聲音本自尖細，這事盛怒之下提高音調，更加陰陽詭異，像是猛然撕裂了一塊布條。沈宗周鼻子里冷笑一聲，雙眼緊緊盯著魏忠賢，心底暗暗戒備。眼見魏忠賢被沈宗周兩句話激怒，就要暴起，幾位護法過去站在沈宗周身邊。
魏忠賢眼珠子在深陷的眼眶里如欲崩裂出來一般看著沈宗周，沈宗周和魏忠賢也是仇人相見，他雙臂下垂，兩眼針鋒相對的看著魏忠賢。魏忠賢似乎也為沈宗周的氣勢所懾，不在威懾沈宗周了。他想想，冷笑一聲，往后一擺手說道：“帶上來。”沈宗周看去，魏忠賢身邊的人往兩下里散開，兩個人夾侍者沈亦儒走出人群。沈亦儒任然穿著一身白衣，只是臉上多了一些憔悴。他認得沈宗周，有些怯懼的看看沈宗周。沈玉芝看沈亦儒目光呆滯，她喊道：“亦儒，是我們。你不認得我們了嗎？”沈亦儒向沈宗周見禮道：“見過二爹，見過三姐。”沈亦儒聲音有些異樣，沈宗周盯著沈亦儒的臉，想從沈亦儒的臉上看出自己疑懼的事情，魏忠賢女人般的聲音哈哈一笑說道：“怎樣？沈城主，赤霞老人。我看你的侄兒骨骼驚奇，大是一塊學武的好料子。我已經選定他當我的入門徒弟了。將來我的這一身武功全部傳授于他。這也是他的一份莫大的福分。”
沈宗周冷笑道：“我沈家的家傳武學博大精深，盡夠他學一輩子的，用不著你這閹人在這里獻殷勤。”魏忠賢梟叫一般瘆人的聲音哈哈一笑，說道：“沈城主不早些說這話，本公喜歡這小子，喜歡的緊，已經給他去勢了。眼下就算還給沈城主也非完璧了。”沈宗周一聽，臉色大變，厲聲問道：“老妖物，你將他怎樣了？”魏忠賢掩飾不住得意，縱情大笑。他那詭異的笑聲在黑暗里回蕩著，在場諸人都毛骨悚然。沈宗周將信將疑的看著沈亦儒，沈亦儒慚愧的低下頭。沈宗周厲聲問道：“那我峰兒呢？”