夜幕之前，一場大霧從山間各處匯集而來，將一切都隱藏了去。

　　稍晚時候，落在后方壓陣的朱成虎等人摸了過來，背陰處與陳跡碰了面，簡單交換意見之后，陳跡帶著朱成虎的小隊重新折返。路上難免被抱怨幾句。

　　陳跡并也笑著解釋兩句:“你手下這些人都是府上家丁，用起來放心嘛。”

　　這話說的，本能叫人對之后的處境要多想許多了。朱成虎并有些擔心，倒也不是害怕自己出事，實則是擔憂陳跡這位通判府公子。如今大家都是綁在一條船上，陳跡但凡出點事，他們這些“正人君子”哪里是青州城里那些餓狼的對手，屆時只怕要被吃得骨頭渣子都不剩下。

　　當下探問了幾句，陳跡支支吾吾，卻不愿意再多說半句。朱成虎也只得壓下心頭局促，強作鎮定的跟在陳跡身后。

　　……

　　夜色漸深，淅淅瀝瀝的落起了一陣小雨，行走在官道上的一行人走走停停，偶爾能聽到牙齒打顫的聲音。

　　坪山鎮外，徐國公的儀仗終于抵達，只是護送的軍伍似乎少了些，即使加上早已經在坪山歇腳的先鋒騎隊。驛丞疑惑之余，身邊騎將以手肘拐了他一下，示意他該上前迎接了。

　　徐國公從馬車里下來，與迎過來驛丞說了幾句話，并往鎮子走了去，在他之后，陸陸續續從隨行馬車里下來些人，倒是破天荒有著女眷，這并叫坪山驛丞有些吃不準了。心下只巴望著那些家伙不要出什么幺蛾子，心思之下，也有不少埋怨，事先怎就不與他通口氣，非得在這節骨眼上做買賣。

　　……

　　離坪山鎮一里地外，那座連綿莊園之前，雙方劍拔弩張，交易在早些時候已經順利結束，但買賣雙方，似乎又都沒能滿意。對于買家而言，事先答應好的份額竟然不在了三分之一，而賣家眼里，因為“背后主家的某一句話”，自然也看對方不順眼。

　　眼看就要火并，賣家似乎覺著當前局勢不利于己方，冷哼一聲道:“這次只是提醒，張先生要想在青州地界長久下去，有時候也必須要守一守規矩。”

　　“規矩？”對面譏笑一聲，勒住韁繩，“我張欒從來就不是個會守規矩的人。”

　　大眼瞪小眼，倒又無人真正拔刀上前。

　　賣家頭子抱拳道:“再會。”

　　張欒也不愿再多呆，今次的交易本身就存著諸多疑點，當下也不再浪費時間，吩咐人上前接收了物資，動身返回。

　　目送張欒一行離去不久，留在原地的賣家眾人也往旁邊的林子里撤去，臨走自然忍不住看了看不遠處的大宅子一眼。

　　進入林子，頭領撤掉臉上的面罩，與身邊人吩咐道:“大家先各自散去，按著上頭交代下來的繼續做事……”

　　碎碎叨叨說了一陣，有些反常。但身后眾人都是處事多年的同僚，往常也見過眼前頭領的幾次狠辣出手，無論敬畏，都不會有人反對。于是眾人各自散去，年輕頭領并又離開林子，走上了官道。

　　……

　　坪山鎮，短暫的狗吠后，一切歸于沉寂，路過的張欒一伙大抵是驟然來了火氣，亦或者想給那位“背后大佬”點顏色瞧瞧，并撥了一支十余人的小隊，從鎮子掠了過去。

　　片刻功夫，鎮子里火光點了起來。

　　已經走出一段距離的張欒，饒有興致的回望了一眼，重新啟程，隨即一串火把從前方官道延伸了過來。

　　張欒眼皮子一顫，當下轉頭與手下人吼道:“都進林子……”

　　長刀出鞘的聲音不絕于耳，火點串聯成線，一股凝實的殺意壓過來了。

　　……

　　陳跡“趕過來”的時候，戰局已經結束，舉著火把的持刀士兵正在打掃戰場，見了他們，自然有人過來詢問。陳跡倒是鎮定，掏出幾件能夠證明身份的物件，當然少不了那個讀書人的秀才身份名帖。對方倒也信了，再盤問幾句后已經轉為提醒:“附近盜匪猖獗，讀書人就不要在外面逛蕩了，尤其是這種時候。”

　　陳跡點頭，拍馬幾句“軍爺辛苦”，朝朱成虎遞了個眼色，一行人并折向那座坪山鎮。

　　估摸著講話已經不會讓那些軍卒聽到，朱成虎臉色刷的一白，顫聲道:“可都是邊軍制式，陳大少爺，會死人的啊。”

　　陳跡點點頭，臉色肅然，也有些心有余悸。

　　朱成虎喘了幾口，平下心緒，問到:“接下來我們做什么？”

　　陳跡停下腳步，嘆道:“當然是籌糧啊。”

　　“怎么籌？”

　　“明天一早，我就去求那些軍爺。”

　　朱成虎怔怔無言，喉嚨動了又動，無奈道:“我能不能不認識你？”

　　陳跡回頭看來，“你說呢？”

　　……

　　坪山驛，天還未亮，門外已經傳來一陣喧鬧，徐國公起的很早，正聽著屬官對昨晚戰事的總結，不時會問上幾句。一邊也偶爾與打頭陣的先鋒騎將聊幾句坪山驛的事情。閑碎之間，倒也一番愜意。

　　拋開身份，戰功不說，眼前椅子上這位富態老人跺一跺腳，大半個大昭朝堂都要抖上一抖。這一次被委以督察賑災諸事，也足以說明老人在當今那位眼里的分量。老人一路由北直隸入河南，再至山東，砍下的腦袋已經是兩只手的數量了……

　　乍聽到外邊的吵鬧，老人眼皮子抬了抬，年輕騎將會意，恭敬退了出去，不時回來，與老人說到:“老大人，是青州通判的公子在外求見！”

　　“哦？”老人瞇了瞇眼，依著他的身份，一個通判府公子可沒那么大資格見到他，眼下這局面，其實有些玩味了。

　　“你出去看看吧，老夫就不見了。”

　　年輕騎將點點頭，再退了出去。

　　老人起身，踱了幾步，取出一本小冊子，念叨幾句，吩咐道:“半個時辰后，我們去青州府。”

　　……

　　朱成虎先前不止一次問過陳跡求見老國公的法子，陳跡神秘的留下一句“山人自有妙計”。朱成虎于是一個晚上沒能睡著，今兒一大早心神不寧的醒過來，頂著個熊貓眼就被陳跡拽著來“堵門”了。