李巖雖然關心農業，但是更關注的卻是鋼鐵產業。鋼鐵產業，才是李巖戰勝滿清的底氣所在。在瓊州府的西北角，就有后世亞洲最大的富鐵礦、露天礦—石碌鐵礦。這也是李巖選擇在瓊州立足的主要原因之一。

　　想要在此開采鐵礦，卻存在困難，當然，并不是技術方面，因為石碌鐵礦是露天的，且品相絕好，隨手一鏟子下去，就是鐵礦石。其最大難點就是，昌江的石碌周圍是黎人的居住區，漢人想要進去開采，肯定會引發矛盾。

　　不過，有什么是金錢不能解決的呢？如果有，那只能證明錢還沒到位。更何況，還是生活困苦、沒見過大錢的黎人？

　　1646年秋，在剛解決掉符元豪，瓊州局勢大致穩定之后，李巖親自出馬，來到了昌江，會見當地的黎族黎首孟嘗在。

　　李巖知道黎人直爽，也就不再拐彎抹角，開門見山的說，“孟黎首，李巖此來，是為了石祿那里的礦山的。”

　　李巖的坦誠嚇到了孟嘗在，“漢人這是想要搶奪我們的地盤了嗎？”，但是，大明鎮南侯的威名已經傳遍瓊州，有不服氣的，比如符元豪之流，已經見了閻王，頭顱被展示四方，孟嘗在哪還敢以自己的腦袋來試試李巖的鋼刀是否鋒利，只能委婉的說道，“石祿那里也是我們黎人長久以來的居住地，鎮南侯想要，恐怕還要等上一段時間讓我們遷移，并且最好給我們黎人一點補償?！?p>　　李巖一聽，才知道自己的話讓孟嘗在誤會了。也就是自己的威名太盛，讓孟嘗在顧忌太深。若是在自己初來瓊州的時候就與孟嘗在這樣說話，孟嘗在恐怕早就掀翻桌子，拼個你死我活了。

　　李巖趕緊解釋道，“孟黎首你誤會了，李巖不要你們的土地或者礦山什么的，我們只要礦石，并且，我們會付錢的?！?p>　　“不要我們的土地，還要付錢給我們？”孟嘗在似乎有些不相信。

　　“是的，初步計較，每百斤礦石可以換得一斤的糧食，當然，前提是達到我們的要求。”

　　“一百斤礦石換一斤的糧食？”孟嘗在樂的幾乎要跳起來。居住在深山的黎民的痛楚，他雖然沒有經歷過，但也是有所了解的。尤其是石祿附近，由于礦石的存在，土地尤其貧瘠，種植什么都收成很差。但是，礦石卻是無處不在。若李巖當真以如此優厚的條件換取礦石，那自己不要樂死啊。因此，孟嘗在很有些不放心的詢問李巖，“侯爺所言當真？”

　　李巖點頭，“自然當真！”孟嘗在高興，他又何嘗不高興？石祿的礦石平均品相都在50%以上，也就是至少含有一半的鐵。鐵是什么價位，糧食又是什么價位？雖然李巖還要將這些礦石冶煉才能成為鋼鐵，但即使鐵礦石也是耗費不低，后世的煉鋼廠，光是采購礦石的成本，就要占到成品價格的一半甚至更多了。而對于李巖來說，僅僅是付出一點點的糧食。李巖，才是真正的奸商呢。

　　不過，孟嘗在有些為難的說道，“侯爺，我們開采礦石容易，可是如何運輸給你們呢？”

　　李巖早有考慮，“我們會在石祿邊上的石祿河開辟一個收購點，你們到時候只要將礦石交給我們收購點就行，在那里你們就可換得糧食?！?p>　　“那感情好，那感情好！”孟嘗在搓著手連聲說道。

　　當黎人在山上采礦以換取糧食的時候，李巖的鋼鐵廠也在昌化港附近開建了。雖說鋼鐵廠是污染大戶，但火燒眉毛的李巖哪還顧得上這個，保命才是最重要的。

　　李巖將要采納的煉鋼技術是托馬斯煉鋼法。

　　在1855年英國人亨利·貝塞麥發明了酸性空氣底吹轉爐煉鋼法，可以用鐵水直接煉鋼，第一次解決了大規模生產液態鋼的問題。只是，由于貝塞麥的轉爐采用的是酸性爐襯，不能在冶煉過程脫磷脫硫，必須使用低磷低硫的鐵水作原料，限制了這個煉鋼法的使用。后來又是一個英國人西德尼·托馬斯發明了堿性空氣底吹轉爐煉鋼法，用白云石加少量黏土做爐襯，在吹煉過層中向爐內加入石灰造堿性渣，才解決了高磷鐵水煉鋼的問題。

　　托馬斯法由于生產率高、成本低、設備簡單，在一戰之前，都是歐洲主要的煉鋼方法。

　　不過，此時的大明，顯然沒有人能夠理解李巖親自“設計”的怪模怪樣的轉爐，議論紛紛，一個小伙子就說到，“侯爺讓我們建造的這東西也太怪了吧？能直接煉出鋼來？老祖宗不是都說了嗎，百煉成鋼，百煉成鋼，沒有千錘百煉，怎么可能出來鋼?”

　　邊上，帶著他的老師傅看不下去了，雖然他也對李巖設計的東西表示懷疑，但出于對官員的畏懼，還是只能做下去，聽到自己徒弟的話，擔心惹事，直接就給了徒弟后腦勺一記巴掌，“讓你小子得瑟，讓你小子得瑟，侯爺也是你所能質疑的么？”

　　就在一片質疑聲中，一個3噸轉爐建成，正好鐵礦石在求糧心切的黎人的努力下，已經運送來了一批，當即開爐生產。

　　最后，在眾人的質疑聲中，煉出了第一批鋼材。以老師傅為首的鋼鐵工人對此很是懷疑，對這些非百煉的鋼材進行了多番檢查。發現，這些鋼材質量確實有些比不上百煉鋼，但是，卻是貨真價實的鋼材，只是稍微脆了一些，那其實是空氣中含有大量的氮，讓鋼材變脆了。但是，李巖也沒有辦法解決這個問題，因為憑借此時的條件，顯然不可能直接從干空氣中分離出氧氣，那是歐洲19世紀中期才解決的問題。

　　不過，即使如此，已經讓老工人他們夠激動的了，“果然是能者無所不能啊，侯爺天縱奇才，實在令我等拍馬難追也?！?p>　　生產出的鋼錠很快就被運送到邊上的鍛造廠，被鍛打成了盔甲甚至鋤頭、鐮刀。鍛造廠最重要的設備就是水力鍛壓機。相比較人力鍛打，不僅力量更強，還不知疲倦，效率大大提升。有了鍛壓機，也不用制造那繁瑣的中式盔甲，直接打造的板甲，工藝簡單，防護水平也不差，最適合大批量生產。

　　更有一些鋼錠被鍛打成了長條狀后，被運送到了邊上的加工廠，利用李巖“設計”的簡易畜力鉆床，將長棒加工成鋼管，并打磨，就成了槍管，成了犀利的武器重要組成部分。

　　大明第一個近代化的兵工廠就此在瓊州誕生。