任家祖上是京城人氏，離了京城就如無根的浮萍，漂到哪里是哪里；蔣相毅也好不到哪里去，他未滿二十便來京掙命，家鄉已無親舊可投奔，于是一行人出京后只是一路向南疾馳，卻沒人知道終點在何處。?
屋漏偏逢連夜雨，離京不過兩日之后，因天氣暑熱，途中難以維持清潔，蔣相毅創口潰爛，急需就醫。一行人一邊趕路，還要一邊尋郎中為蔣相毅醫治。任宣家人知道二人交情至深，起初對蔣相毅頗為照顧，可慢慢地見任宣在一個外人身上花錢越來越多，就不免背地里有些二話有意無意地傳到了蔣相毅耳中。?
蔣相毅當然是個要面子的，也自知是任家的掛累，次日便留書離去。幸而任宣發現得早，知他走不快，連夜和家人一通亂找，沒多久便將其尋回。?
任宣猜到定是妻子說了什么不中聽的話，找到蔣相毅后，氣頭上的任宣便決定當面向妻子把話說清。?
“既沒了差事，也就沒什么好顧忌的了，我也就同你照直說了：我早說過，蔣兄對我有救命之恩，我可不是隨口一說，那是實實在在一命換一命的恩德！多年前我行動中失手，被萬侍中傳喚受審，是蔣兄替我擔下罪責，我犯下的可不是小罪過，是要殺頭的重罪！從那以后我這條命就是蔣兄的，為蔣兄，別說背井離鄉，赴死也甘愿！你因為不舍得幾個錢就在背后指說這那的，逼恩公拖著病體出走，有心肝嗎？念你不知前情，這次就算了，今后若再有一句二話，當即休了你！還不來給蔣兄賠禮道歉！”?
任宣之妻聽是如此大恩，心里愧悔，趕緊上前向蔣相毅陪禮。她在娘家受寵，也有幾分驕縱之氣，向蔣相毅致歉后，又轉向丈夫低聲嗔道：“休我？休了我，看你還能指望誰給你看孩子，誰照顧你那傻弟弟……”?
“你嫌辛苦，這些錢拿去自尋善人改嫁去！”任宣余怒未消，當即取出一包錢拋擲到妻子面前地上。?
任宣之妻便嗚嗚咽咽啼哭起來。蔣相毅急忙勸道：“弟妹，賢弟只是氣頭上圖個口快，他哪舍得你走呢？”又勸任宣道，“此事不怪弟妹，是我太意氣用事了。此事從此翻開不提，再提就是不給我面子了。”?
任宣夫婦不再說話，蔣相毅又道：“帶著我花錢事小，走得慢趕上緝捕告示貼得滿大街了才是事大。這樣東躲西藏也不是辦法，我這些天一直有個想法，我在礎州有一個，咳，算什么呢，姑且叫舊友吧，我們可去她那里躲一陣子，待風頭過去，我身子也好了再說，你看如何？”?
“你在礎州還有友人？”?
“本來我也沒往此處去想，這是不久前在離陽住店時，聽說礎州周知行在蘿澤新設王府，扶立薛先王幼子繼任薛王……”
任宣越發摸不著頭腦，問道：“我也聽說了，可這跟投奔你礎州舊友有何關聯？”?
“我那礎州舊友，正是這小薛王的親姐。”?
任宣聞言驚呆。
任宣之妻不明就理，頓時破涕為笑，雀躍道：“好啊！想不到恩公還認識這等厲害人物。礎州已不歸朝廷管轄，肯定不會張貼緝捕告示，進了礎州地界就不用這么著急忙慌的了。”?
任宣三言兩語打發妻子回屋，回身對蔣相毅小聲道：“你瘋了嗎？投奔薛王？！你忘了當年正是我們下的手？”?
“當然沒忘，可眼下舉步維艱，又急需一個蔽身之所，礎州也不失為一個好的去處，料想那邊也沒人認得出是咱們。”?
“那倒也是，”任宣點頭認同，又疑惑道，“不過你是如何結交到薛王子女的？”?
“稱不上結交，只是一面之緣。你可記得當年馮旻遇刺，一個什么公主卷入其中的案子？我便是此案中真正的刺客，下手前見一女子行刺失手，順手搭救了一把，當時也不知她是何身份，后來泠安掌刑官上奏案情，才知是薛王之女。”?
任宣聽了欣喜不已，大加贊同道：“雖說是一面之緣，倒也是救命之恩，你去投奔，她但凡有良心，定然收留。”?
“大不了疑心咱們是朝廷派去的奸細，防范著咱們罷了，不收留倒是不至于，咱們又不長住，一躲過風頭就走，想他們也不會有什么二話可說。”說到此處，蔣相毅頓了頓，忽然面露慚色，黯然道，“我去才真叫昧著良心呢，她的母親畢竟死于我手，還有她父親……”這段慘絕往事，蔣相毅曾私下向任宣傾訴過多次。?
“要怪只能怪翟威那個畜生，你下的雖是殺手，卻是出自善心。”
“善？我殺過那么多人，還能跟善字沾邊？”蔣相毅苦笑著擺擺手，又思慮一番，決然道，“事已至此，多說無益……那么，咱們便說定了——就去蘿澤！”
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這日鄭楹正在督導鄭樟臨帖習字，侍者忽送來一封拜帖。鄭楹接過一看，只見這拜帖簡陋粗糙，同本地名媛貴淑常用的灑金香箋大相徑庭，心里好奇，打開一看，里面只寫著“殿下曾記月下假山岐路涉險否”幾個笨拙而工整的大字。?
“快請去正堂。”鄭楹放下拜帖，吩咐過使女，之后便留鄭樟一人習字，自己匆匆趕往正堂等候。?
很快蔣相毅便被帶到，鄭楹連忙起身迎上前恭敬道了萬福。?
“多年不見，恩公……哦，我記得閣下不喜‘恩公’這個稱謂，那……”鄭楹小心翼翼詢問道。
“我姓蔣，行四。殿下叫我蔣四便罷。”?
“您對我有救命之恩，又年長我不少，我便稱您‘蔣四叔’如何？”?
“這可萬不敢當。”蔣相毅連聲推辭。鄭楹誠心誠意地相勸了一番，蔣相毅才勉強接受了。?
“蔣四叔不要見怪，其實于稱謂上，我也有一個忌諱——鄭巒給我的封號，我是不認的，所以這‘殿下’之稱……蔣四叔還是叫我‘二娘’吧。”?
蔣相毅點頭答應了。兩人隨后稍敘了會兒，鄭楹忽道：“蔣四叔是如何知曉我是薛王之女的？”說完便一拍額，笑著自答道，“瞧我，都忘了鄭巒早替我宣揚過了，對了，蔣四叔當年殺馮旻滅口可是受鄭巒指派？”?
“不錯，是我。”蔣相毅坦然承認。?
鄭楹一聽他親口承認是鄭巒的人，雖受其救命之恩，也不得不心存提防，便又問道：“蔣四叔忽然來礎州，是在京中遇著什么麻煩了嗎？”?
蔣相毅并不掩飾，直言道出原委。因說得簡略，鄭楹聽了，心里似信非信，又見來客有傷在身，不由想起苦肉計的典故，更是疑心。?
鄭楹知道自己有限，意欲交給詹沛決斷，便對來客道：“蔣四叔，我這里不太方便，安排你們暫住驛站，不知意下如何？”?
蔣相毅知道主人的擔心，滿口答應下來。來客一走，鄭楹便急忙寫信向詹沛呈明此事。
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