在新學校適應一段時間后，朵曼漸漸習慣沒有付爍陪在身邊的日子。
她在克瑞斯學院新交了許多朋友，其中和她玩的最好的是一個叫茜茜·塔爾的女生。茜茜不但人長得漂亮，性格也非常溫柔，兩人一動一靜倒也十分合得來。
朵曼第一個學期學的是飛船的駕駛與維修，茜茜則是信息技術的專修生。她們兩個的理論知識都很優秀，在平時學習中的操作技能也表現不錯，但朵曼一直沒有機會接觸真正的飛船，對此有些不滿意。
“班德列老師，學校為什么不用飛船實物教學呢？仿真模擬訓練一點意思都沒有！”
在一次飛船的緊急維修仿真模擬訓練當中，朵曼向老師班德列提出這個問題。
“仿真模擬很完美啊，它完全符合我們對飛船駕駛技術培養的要求，只要在仿真模擬訓練中過關，你的這門課就可以通過。將來在駕駛和維修真正飛船的時候，你會發現和這個仿真模擬訓練沒有什么差別。”
“可是……”
“這樣吧朵曼，我認識一個朋友在飛船回收站工作，等放假的時候你可以從他那搗鼓一臺報廢的飛船玩玩。”
班德列不想撲滅學生的熱情。
“真的嗎？太好了老師！”
朵曼恨不得沖上去給他一個大大的擁抱。
“行了行了，我幫你聯系他吧。”
……
“茜茜，你這個假期有時間嗎？”
朵曼問她的好朋友茜茜。
“有啊，什么事朵曼？”
“嗯，班德列老師幫我找了一臺廢棄的小型飛船，我想你陪我一起去看看！”
“廢棄的飛船？你拿它做什么……”
茜茜不明白朵曼想做什么。
“哎呀！玩玩嘛！你去不去！”
“好吧！”
茜茜無奈答應。
……
飛船回收站并不在阿諾居民艦上，它獨立在飛船之外。
整個回收站非常龐大且運轉有序。太空中不斷有報廢的飛船被拖往回收站中，然后被機器分類拆解，回收零件，外殼則回爐重鑄。
“你們是班德列介紹過來的學生嗎？”
一個工程師模樣的中年人前來迎接他們。
“您就是莫希勒叔叔吧！我叫朵曼！”朵曼很有禮貌的與莫希勒握了握手，并向他介紹到，“她是茜茜，我的朋友。”
“您好，莫希勒叔叔！”
“你們跟我來！”
莫希勒為她們準備好一個倉庫，里面放置著一臺剛剛運來的老式飛船。
“這艘報廢飛船在宇宙中游蕩有些年頭了，它的系統古老，沒有現在的飛船這么復雜，比較適合你們這樣的新手研究。”
“另外，這飛船上的能量源不穩定，為了安全我已經提前卸下來，只留下少許備用能。”
“嗯嗯，謝謝您莫希勒叔叔！”
莫希勒簡單的介紹一番后就離開了，他還有別的事要做，可沒太多時間陪著小姑娘瞎搗鼓。
“朵曼，他好像不太相信我們的能力誒，就為我們準備了這么一個‘老家伙’……”
“老家伙就老家伙，至少是艘真真切切的飛船。我現在感覺渾身充滿力量！”
朵曼拍拍手，激動的說道：“我們先把這個老家伙里里外外檢查個遍吧！”
……
“老家伙”是一艘XT—T18A33型號的小型探測飛船。這個型號的飛船在幾百年前就被淘汰了，所以它還真是個當之無愧的老家伙。
“沒想到在宇宙中飄蕩幾百年之后還能保持這么完整，它的運氣挺不錯的。”
朵曼大致觀察了一下，這艘飛船的防護裝置并沒有受到太嚴重的損害，這也是它能在宇宙中完整飄蕩幾百年的一個重要原因。
“‘老家伙’當年是被人遺棄的嗎？”
駕駛艙內，茜茜看著依舊運行良好的設備，有些不解，除了自動駕駛程序毀壞，其它并沒有發現什么大問題。
“誰知道呢，至少它的動力系統已經無法運行，也不知道是被遺棄的時候就壞掉了，還是因為在宇宙飄蕩太久的緣故。”
“老家伙”使用的動力是噴氣式動力，這種動力在探測艇上比較常見。只不過一般小型探測艇也具備長途超光速飛行的能力，所以同時會裝備有另一種動力源——超速子脈沖動力。
超速子脈沖動力就是通過發射超速子脈沖來提供推動力，不過發射超速子脈沖耗能極大，只適用于為小型飛船提供動力。
朵曼猜測，這應該是一艘私人民用探測艇，探測艇的主人并不準備快速旅行，所以沒有裝備超速子脈沖動力。
“朵曼，你過來看看！”
茜茜打開了飛船主人的儲物柜，從中發現一張照片和一本本子。
照片是一對中年夫婦和一個年輕男子的合影，他們應該是一家人。
“這本本子應該是駕駛人手寫的飛行日志，翻開看看。”
“勞倫斯，你無家可歸了。”茜茜翻開第一頁念著，轉而又向朵曼問道：“勞倫斯？指的是他自己嗎？”
“有可能，我們繼續看下去。”
茜茜翻開第二頁，上面寫著：
“出發吧，宇宙這么大，足夠容納你漂泊的一生。”
“看樣子他是要離家出走。”
她們繼續往后翻著，看了一會才明白到底是怎么回事。
勞倫斯是一名探險家，年輕的時候就離開家到宇宙中四處探險，很多年不見得回來一次。寫這本日志的時候他的老父母去世，他準備往后在星際中流浪余生。至于照片上的那對夫婦，應該就是他父母年輕時的模樣。
勞倫斯駕駛“老家伙”經過巴望達星域的時候，接受到軍方的征用信號。軍方似乎在執行什么搜尋任務，由于飛船出了故障打算征用附近的民用飛船。
勞倫斯日志里寫到：
“軍方對他們要執行的任務絕口不提，十分謹慎地朝著一顆白矮星靠近，后來我才知道他們的目標其實是圍繞著白矮星的一顆行星。”
“我們的飛船隱藏在一顆隕石背面，密切觀察著這個行星。”
“他們好像發現了什么，顯得非常激動。”
……
日志寫到這里就沒有了，飛船應該就是在這之后出現變故的。
“看來當時軍方在執行什么危險任務，最后任務失敗連同勞倫斯一起葬身宇宙。”
茜茜合上日志，試著從儲物柜中再找出別的東西。不過里面只剩下一些沒多大意義的私人物件，大概是勞倫斯旅行收藏的紀念品。
“幾百年前的事情了，我們只是來研究飛船的，不管那么多。”
朵曼對勞倫斯的經歷不感興趣，她現在只想著如何修好這艘飛船的動力系統。