春節越來越近，鱧化城里處處洋溢著喜慶，人人臉上淌著笑意。但是，在這幅寧靜祥和的畫卷中，卻又似乎透著幾分不同尋常。
冬至夜。
扈江碼頭。
微風裹挾著綿綿細雨，投身在扈江，激起淡淡漣漪。鱗次櫛比的船隊，仿佛一條沉睡的巨龍俯臥江岸。
碼頭上，由于長工一窩蜂的告假，所以掛起的船頭燈要比平時少了許多，因此緣故，周邊地域就顯得無比冷清。
石皓獨自一人在清風渡吃了晚飯后，穿了一身嶄新的灰袍，來到了食船。
今天是小年，方徇囑咐食船為眾人準備了一頓豐盛的晚宴。
有酒有肉。
當石皓踏上食船，映入眼簾的是一眾人坐在長凳上，圍在一起默不作聲。
石皓拿起一個長凳，悄無聲息地坐在眾人的身后，只聽眾人中央一個聲音傳來，不是方徇還能是誰。
“我們也是人生父母養的，求的無非是一口飯，不是來給人當作傻子耍，賣了還要幫著數錢，更不能為了坤沙幫那些狗娘養的無辜送了性命，還他奶奶的是替罪羊。”
此刻，方徇已經將坤沙幫雇傭自己等人的歹毒用意講與了大家聽，厲害關系也已闡述，正在譴責坤沙幫。
如今，只需要大家的情緒達到一個至高點，那么就會有他想要的效果。
周圍眾人一聽，立刻炸開了鍋，群情激憤。
“他姥姥個天殺的，把老子當猴耍，你爺爺混跡江湖時，你他娘的還沒出生呢……”一個年歲稍大的中年漢子罵道。
“就是，我們是苦力，但不是傻子。”有人跟著附和道。
“既然狗娘養的坤沙幫不仁，那就不要怪我們不義，一不做二不休，反了他們，劫了那狗屁的貢錦，老子們拼死拼活，為的不就是養活妻兒老小，如此正好，大家都有飯口吃，有錢賺，大家反了。”有個長相精明的小個子憤慨地大喊道。
“大家反了，干那些狗娘養的。”又有人附和一聲。
“反了，反了，反了……”
眾人齊聲附和，聲浪一浪高過一浪。
寒風凜冽中，一眾人熱血沸騰，情緒高昂，壓過了冬日的酷寒。
石皓瞥了一眼坐在人群中那個有些賊頭賊腦的小個子，頷首一笑，心說：“原來這人就是方徇哥埋下煽動氣氛達到目的的關鍵一步，看來方徇哥還是蠻聰明的嘛，一點就透。”
“大家靜一靜，我明白諸位的想法，但是凡事都要有個章法，我們要劫，要過好日子，但不能盲目而做，要有計劃有條理的行事，厚積薄發，一舉拿下。”
方徇的聲音壓過眾人，他站起身，目光一一掃過眾人，接著又真摯誠懇的說道：“所以，我們要干，還要讓那些算計我們的狗屁坤沙幫吃了虧也說不出，打掉牙往肚子里咽。”
“有道理，聽林工頭的。”
“我們反了，喝酒吃肉。”
“我們聽林大哥的，林大哥說怎么做就怎么做。”
“有錢大家一起賺，跟林大哥干大家才能有好日子，干他娘的坤沙幫，我們干了，干了……”
“干，干，干……”
眾人的聲音再次回蕩在冷清的扈江，那個精明的小個子尤為情緒激昂。
方徇趁眾人聲勢浩大，齊聲高呼的時候，沖石皓眨了眨眼睛，那意思是看我做的咋樣？他剛才目光掃過眾人的時候，就已經發現了石皓，只不過剛才那種情況不便多做停留，如今找到機會，他便通過此種方式致意。
石皓同時也在關注方徇，所以當他投來目光時，他也第一時間作出反應，他微微點頭，以示贊許，換來了方徇微小幅度的咧嘴。
又過了一會兒，石皓起身離去，他知道這頓飯的目的已經達到，剩下掃尾也由方徇完成，按照二人商量好的來就可，自己還有其他事情要做。
片刻后，一道單薄瘦弱的身影消失在了夜色中。
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當石皓回到清風渡，仔細看過今日收到的一封密函，準備靜下心來寫回信時，卻沒想到孟小山居然來到了渡船。
“小孟啊，不是昨天就允你告假回家陪著娘親了嗎？怎么突然來碼頭了，今天可是冬至啊。”石皓放下正要抽出的信封，不著痕跡的拿起一側的書遮蓋住，望向孟小山，笑著說道。
孟小山有些扭捏，笑的很靦腆“大木哥，俺娘已經好了很多，俺心說趁著俺娘睡下，看看碼頭有沒有活，能多掙一點是一點不是。”
“可城門已經關閉，你怎么出來的？”石皓不解的問道。
“俺出來有一會兒了，找了一圈沒找到一個人，林大哥還有九斤哥他們去哪里了？”孟小山先解釋了大木哥的疑問，又問道。
“原來是這樣啊，你林大哥他們晚上聚餐，看這個時間估計也快回來了。今天晚上沒貨到碼頭，你可以先回寢船休息，明天有貨到碼頭，你再決定是多掙點，還是回去陪娘親。”石皓一副原來如此的表情，接著又笑著囑咐道。
孟小山一聽聚餐，眼中立馬冒出精光，只是很快又消退了，他一臉惋惜的說道：“早知道今天要聚餐我就吃過這頓再回去了。”
石皓聽到這話，一陣愕然。
孟小山注意到石皓的表情，尷尬的撓了撓頭，低頭訕笑。
石皓哈哈一笑“小孟，快去吧，也不早了。”
“那大木哥，我先去睡了。”孟小山說完就跑開了。
石皓在孟小山離開后，似乎忘了回信那回事，一臉若有所思。
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同一時間，城郊莊園，奉壹分舵。
徐大彪跟著暗衛在莊園里七拐八繞，在角落里幾個暗哨嗜血的目光注視下，目不斜視的走進了分舵議事堂。
“大彪，你來了，快過來坐，我為你引見一下，這位是我多年的老友閆峰閆大哥。”龍苛一見徐大彪進了議事堂，便笑著招呼道。
徐大彪明顯一愣，他沒想到這里除了龍舵主，還有一個人，而且看兩人的座次，龍苛明顯還要靠后些，這就說明了一些問題，至少此人的地位比龍苛要高。
“龍老弟，這位是？”閆峰望向徐大彪，笑著問道。
“徐大彪，坤沙幫的主事人，我的好兄弟。”龍苛哈哈一笑，說道。
“哦……”閆峰一臉恍然的表情，心說一個坤沙幫的老大，何須如此隆重介紹，誰記得他是哪根蔥，誰還能不知你龍苛說這話是給誰聽。
徐大彪一聽龍苛的介紹便明白了這人是誰，青禳分舵的分舵主閆峰，論在舵中的地位，比龍苛還要高出一籌，他趕忙抱拳說道：“原來是閆舵主，久仰久仰。”
“哪里哪里，徐老弟客氣了。”閆峰哈哈一笑，同樣一抱拳。
待徐大彪在末位就座，龍苛說道：“大彪，這次找你來，想必不用我言明，你也應該明白用意。”
“舵主，是為了商議兩日后行動的具體事宜，確保萬無一失吧。”徐大彪說道。
“沒錯，此次行動……”
龍苛正要開口說些什么，卻被徐大彪開口打斷了，只聽他說道：“舵主，在此之前，大彪有一事需向您稟報。”
“哦，說來聽聽。”龍苛一伸手，示意徐大彪繼續說下去。
“近日傳回消息，似乎那些新人察覺了我們的用意，有所異動。”徐大彪鄭重其事的說道。
龍苛聽后，哈哈大笑：“這事啊，無妨，那點人還能整出什么幺蛾子，這次閆大哥過來，就是為了輔助我們一舉拿下那批貢錦，諒那群小毛孩也翻不了天。”
“就是，閆某這次過來，帶來的都是精銳，實在不行直接讓那些人消失又如何。”閆峰跟著大笑，滿不在乎的說道。
“唉，此事不易節外生枝，你忘記那位大人的囑咐了。”龍苛一聽閆峰的話，立馬拒絕道，并且搬出了那位大人。
閆峰一聽那位大人，笑容立馬收斂，一本正經的說道：“的確不易節外生枝，那就便宜了那些人。”
徐大彪聽著二人滿不在乎的言語，本想提醒他們小心駛得萬年船，結果在聽到那位大人四個字后，生生將要說的話給咽了回去，他可是在龍苛嘴里聽到過那位大人底細的只言片語，深知那位的可怕，他可不想一個不慎，明天起來就已經身首異處。
之后，三人開始商議行動的具體事宜，及細節，直到第二天天明，徐大彪才滿臉疲憊的出了這座莊園。
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知府衙門。
云棠與祁士離再次聚在了一起，今夜要“點兵點將”，為了兩日后的一錘定音，兩家得利。
一切都在緊鑼密鼓的籌備著。
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臘月二十四，戊時。
鱧化城。
燕雀酒樓。
兩個年輕人坐在酒樓一角的八仙桌旁，桌子上擺著幾碟小菜，兩壺溫酒。
坐在靠墻位置的正是石皓，而另一人則是千虎堂少堂主，祁向南。
“安……排好了？”祁向南依舊是一副醉醺醺的樣子，晃悠著給石皓倒了一杯酒，由于手臂不受控制的晃動，酒水灑了不少在桌子上。
“林大哥安排了人手，一旦他們動手，我們就可以渾水摸魚。”石皓夾了一塊東坡肉，放入口中，邊咀嚼邊說道。
“大家都說千虎堂的少堂主是個不折不扣的大紈绔，酒色財氣樣樣精通，如今一看，倒不盡然……”石皓也給祁向南倒了一杯酒，仿佛多年的老友般，笑著說道。
“誒……謬贊了，還……還需努力啊。”祁向南一擺手，極力作出一副老氣橫秋的樣子，打斷道。
只是這般作態，配上他醉酒的糗樣，實在是滑稽至極。
“我很……很好奇，你這十幾歲的腦袋是……怎么長的？你怎么就能斷定我看了那……那封信后就能答應合作。”祁向南瞇著眼睛，不經意的掃了一眼迎面而坐的少年，突然一改話鋒的說道。
石皓只是笑而不語，過了好一會兒，仿佛耍無賴般，說道：“等到一切塵埃落定，你再請我喝酒，我就告訴你，現在不可說。”
祁向南可沒想眼前的少年真的會說出答案，不然在第二封回信上就應該告知自己了，既然當時沒說，那現在就更不會說，這是他的猜測，也是一種沒來由的直覺，好像兩個才華橫溢的人，彼此之間惺惺相惜，某些事情上，不用明言，也能揣度意會。
他對這個最近才進入自己眼線的神秘少年產生了濃厚的興趣，心中更是感慨萬千：“如此心性居然還只是個十幾歲的少年，心思縝密，計謀無雙，除了相貌長得不盡人意外，似乎其他都要強過我。哎，枉我一向自詡賽太亟，哪里曉得天外有天，人外有人，古人真是誠不欺我。”
石皓見自己說了這番話后，祁向南裝傻扮醉的更起勁了，便也不搭理他，自顧自的吃了起來。
之后，二人有一搭沒一搭的閑聊著，基本都是祁向南想旁敲側擊了解石皓的身世來歷，石皓只是敷衍的應和，搪塞兩句，或者直接當作沒聽見。
祁向南也不生氣，仍然樂此不疲的說著，還是那般搖搖欲墜的醉態，可就是不見醉倒。
就這樣，二人一直聊著，直到整間酒樓的客人都相繼離去，酒樓催了三遍要打烊，祁向南才依依不舍的與石皓告別，離開燕雀酒樓。
城門關閉，石皓直接選了一家就近的客棧住宿一晚。
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距離鱧化城不知多少里的一處荒木林中。
荒木林大到無邊，其中有一行八人，騎著高頭大馬在林中穿梭了三日，仍然看不到邊際，他們甚至覺得自己迷路了。
“大哥，怎么辦？”
這一伙人正是當時一路追殺石皓二人至龜馱峰的奉壹八將，說話之人正是那個滿臉絡腮胡子的大漢。
“回去，我們上當了，那倆兔崽子反利用了我們，摸準我等不會細查那些小城的心理，來了個反其道行之，躲過了我們的追查，我們立刻回去，嚴密排查那些漏掉的小城。”精瘦漢子目光森然，咬牙切齒的說道，說完率先調轉馬頭。
“大哥，出了這荒木林我們先去附近分舵換一批駿馬，這些馬已經是強弩之末了，萬一半路馬不行了，我們就要徒步而行。”白面書生尹錚見大哥一副氣急敗壞的樣子，擔心其亂了方寸，只顧追殺那二人，不明白如今的處境，便出言提醒道。
“你說的對，我們先去換馬，再去追殺那倆小兔崽子。”精瘦漢子聽了尹錚的話后，點了點頭，回話后直接策馬向來時的方向奔去。
另外七人，你看看我，我看看你，半數人心中在想：“這還是那個無論多大事都是一副臨危不亂，鎮定自若面孔的大哥嗎？”
不過，想歸想，大哥的命令還是要執行，眾人也趕緊策馬追了上去。