桂小五郎在向長州投上最后一次的遠眺后，就踏上了前往江戶的道路。

　　因為日本本州島就是一個狹長地帶，小五郎一群人的路線也只能是山陰（陽）道——攝津（大阪、京都）——中部地區(qū)（尾張、三河）——江戶。相信這幾個地方對于讀者來說已經(jīng)再熟悉不過了，畢竟其他地方都是半開化或者未開化地區(qū)，而且日本大多數(shù)戰(zhàn)場都設置在這些人比較多的地方翻來覆去的攪合；大概把這一片平定了就等于擁有整個日本了，因此這段經(jīng)典旅游線路也是小五郎們即將選擇的道路。

　　但鬧騰的厲害不代表這兒的行政效率有多高，正相反，由于該路段過于繁華，大多數(shù)的富人商賈都愿意選擇走這條敞亮的大路；而相對的，因為這條路上移動的金幣也比較多，那些吃不起飯的山賊浪人也比較喜歡經(jīng)常“光顧”這條心臟線。他們心情好的時候可能讓富人溫飽一下今天的伙食就完事；心情不好的話咔擦一刀送他們去見天照大神也幾乎沒有人管（游擊戰(zhàn)也沒這個精力）。而且這幫家伙還把這項黑社會工作發(fā)展成了團體業(yè)務，一般都擁有幾十號家伙，作案的時候“千軍萬馬來相見”，官府來抓人的時候“遁入空門形未見”，由此發(fā)展了許久，當?shù)胤饕矝]法管了，大家出的遠門也就變成了提著自己的頭進行的“生命的旅途”，能安全到達下一個城市算你福大命大了。

　　小五郎一行人雖然都是劍俠高手，但同樣面臨著幾十人的搶劫部隊的赤裸裸的威脅，這群人無師自通游擊戰(zhàn)，戰(zhàn)斗力也極為生猛，晝夜皆工，十分刺激。面對這樣一群人，眾人只能商量出了一個詭異而唯一可行的方案——行程靠船、上岸隱瞞。

　　是的，你沒有看錯，我也沒有寫錯，他們雖然有通關文牒，但僅僅在出長州和入江戶時候才使用過，中間的一長段距離都過著一種近似偷渡的生活。

　　這也沒辦法，當時的治安行政效率能做到自保都已經(jīng)算是政績出色了，也別談派人來保護這幾位不值一提的留學生了。而且新太郎與浪人也要繼續(xù)向西往長崎方向行進，由此他們的生死也只能一看上帝二看命了。

　　俗話說萬事開頭難，當小五郎一行人進入山陽道的時候，整個旅途最刺激的威脅就已經(jīng)盯上他們了。

　　對于這幾個細皮嫩肉、一看就沒有出過遠門的小青年，當?shù)氐纳酱笸踝匀灰矝]有放過這次商機，秉持著你的就是我的，我的還是我的優(yōu)質的服務態(tài)度，山頭子決定派出十幾個小弟去跟小五郎們“磋談商機”，以便達到錢來人滅的售后保障。

　　如果這位頭子把人數(shù)增加到幾十人的話，可能我們今天真的就不知道小五郎的存在了。

　　幾天后，這群“外交大使”才到達了小五郎們的必經(jīng)之路上。

　　這群小弟也比較實誠，不知道陰人的最好方法就是在背后冷不丁的給他一刀，或者飛毒箭就成；他們也秉持著二桿子的精神，十幾號人突然從草叢中跳出來，“哈！我們要搶你們的錢，不過老大讓我們順便殺人滅口，所以受死吧！”（這智力也怪不得只能當山賊了）

　　雖然智商堪憂，但正面剛的話還是很能剛的：身著狼皮大衣，每天穿梭密林所帶來的矯健的肌肉，削鐵如泥的狼牙彎刀和石錘。雖然比這些訓練有素的劍俠還是夠嗆，但他們人多，即使圍上去也能把這五俠客給圍死。

　　戰(zhàn)局，從一開始就是一邊倒——倒向山賊這一方。

　　小五郎一群人甚至一點也不感到意外，領頭人一聲清脆的口哨聲后，五人向著四面八方四散奔逃。

　　念完臺詞的山賊們瞬間就呆住了，按照他們的構想，自己一群人和對面五個人一見面就堂堂正正的對砍，自己肯定能砍得贏，然后乖乖地搶完錢殺掉，收工。這還沒開打就已經(jīng)潰散了，已經(jīng)大大地超出了他們所能理解的范圍，這群人玩的是什么太極？

　　“哎呀！”不遠處的一聲摔倒的聲音引起了山賊們的注意，既然五個分散的目標不好追，那就集中兵力追最弱的哪一個吧，這個人走路都能摔倒，肯定很弱！

　　保持著這樣淳樸的思想，山賊們一股勁地向著聲音發(fā)出的地方亡命地跑過去，殊不知，他們已經(jīng)走進了為著他們精心布置好的舞臺里。

　　這群山賊吼叫著進入了一片濃密的密林中（記住這個字眼），卻發(fā)現(xiàn)當時踉踉蹌蹌的那個“最弱的劍客”忽然不見了蹤跡，身邊只有呼嘯的風聲和時不時的猿猴的叫聲。這群人只能哆哆嗦嗦地慢慢往前走。

　　“啪嗒！”

　　“哎喲！”

　　其中一個山賊好似踩到了什么東西，忽然一枝藤蔓一個勁兒的帶著他直竄上樹梢，然后又以沖刺一般的速度狠狠地墜落到了地面上。這沖擊力別說健碩的肌肉了，就是鋼筋鐵板也不好使，立即喪失了戰(zhàn)斗能力。

　　這群“涉世未深”的劫匪才如夢初醒地發(fā)現(xiàn)，他們自己走進了敵人的埋伏圈內，十幾個人被五個人活生生地包圍了。

　　更難能可貴的是，因為機關都很隱蔽，所以他們全都沒發(fā)現(xiàn)這是一個陷阱。

　　但這還不是最刺激的，歡樂時光才剛剛開始。

　　“哇呀！”

　　又有一個山賊覺得自己的后腦勺被什么東西重重地打了一悶棍，反過頭來準備反擊的時候，卻發(fā)現(xiàn)身邊別說人了，除了同伙，連一只蚊子都沒有。但以他們的智商來說，肯定除了自己人偷襲，也沒有其他可能性了，于是他們開始了一場輕微的內訌。

　　遠處的游學生拿著彈弓，冷冷地看著這一幕的發(fā)生。

　　在這個伸手不見十指的密林里，這些山賊們正在享受著他們這輩子最倒霉的運氣：莫名其妙地掉入泥坑、莫名其妙地頭上掉落不明物體、再莫名其妙地遭到野生動物的攻擊......他們不明白，自己就是奉命來劫個道，也沒做出什么慘絕人寰的事情呀，為何今天的運氣差到谷底了，難不成那五個人都是神仙，三頭六臂，一個打一百個不成？

　　這五個人雖然不是神仙，但是智商碾壓為負數(shù)的山賊們還是綽綽有余的，知道游學生途徑此地情報的不只有山頭頭，還有他們自己。他們知道在山陽道想硬闖出去的概率幾乎為九死一生，因此五人故意放出自己的行蹤，就是為了讓他們進入這精心布置了幾天的“原始游樂園”之中。

　　想不到打游擊戰(zhàn)的專業(yè)戶，最后被人數(shù)更少的游擊戰(zhàn)給坑了。

　　下面的事情就簡單了，不斷讓這些山賊們嘗試著他們開發(fā)過的層出不窮的“游樂設施”，幾乎沒有幾個是重復的；五人樂此不疲、山賊們叫苦不迭，這樣下去，不被活活玩死，也得被活活的累死。

　　但就在此時，其中一位同伴突然前來報信——“山大王已經(jīng)把整座山給包圍了！正在慢慢向著山頂進發(fā)著！”

　　可見，雖然派出了幾十個人，但老大還是對他們的執(zhí)行能力和智商很有數(shù)的；為了使小五郎一行人一個都跑不掉，包山，的確是一個又有效又一勞永逸的解決方案了。（之前的崇禎也喜歡用，不過死魚網(wǎng)破較多）

　　如此一來，再繼續(xù)玩著這群鐵憨憨也是沒意義的事情了，小五郎做出了一個手勢，大家又集合在一塊，只剩下了最后一個選擇：走廢棄礦坑矣。

　　這是他們在走投無路時候選的方案，為啥呢？這礦坑有多深，有沒有空氣，到底通往哪兒，這是一個一問三不知的問題。如果運氣背一些還不如被當場擒獲了，可這，也是他們逃離包圍圈的唯一機會了。

　　恰好此時的傷口正疼，這邊的好運也到此結束了。——其余四人進入礦坑后，小五郎準備最后鉆進去時，礦坑入口崩塌了。

　　現(xiàn)在用手把入口刨開已經(jīng)是一件天方夜譚了，現(xiàn)在，如果沒有其他好方法的話，小五郎就只能被山大王剿滅于此，或者這兒是山頂，自己選個好一點的山頭自由落體也不失為一個頗有尊嚴的辦法。

　　千鈞一發(fā)之際，小五郎想起了自己的養(yǎng)父曾經(jīng)交給自己的話，智慧之花在此時瞬間涌進了這位少年的腦內。

　　活下去。

　　所以他選擇了第三條道路，這是他人生第一次開啟此信條的道路。

　　傍晚，山陽道某山的貧苦村民屋內，

　　“請問里面有人嗎？我們大王要求緝拿一個人，長得高大、皮膚色白、頭上有塊不明顯的疤（這條都用上了）、是個佩劍的俠客，請問你見到過這等人嗎？”

　　一位年邁的老嫗走了出來，擦亮了眼睛，隨即說道，“我們家都是世代為礦農(nóng)，大兒子早已走了，現(xiàn)在只剩下了骨瘦如柴、身體虛弱卻受了礦傷的二兒子，可沒有見過如此之人呀。”

　　山賊往屋內看了一看，一個皮膚黝黑，蓬頭垢面，穿著破破爛爛的蓑衣的男人，有氣無力地躺在炕上發(fā)出“長吁短嘆”的聲音。

　　“這樣呀，那如果有消息的話記得向我們報告，打擾了！”

　　“老生會的，謝謝你的不擾之恩。”

　　待小山賊離開一段距離后，老嫗才長嘆了一口氣。“他走遠了，辛苦你偽裝的這么久了。”

　　躺在炕頭的“二兒子”立即站了起來，摘下了這一開始精心裝扮的偽裝，換上了一身高挑的俠客套裝，露出了來時的模樣。

　　瞬間從一個佝僂、黝黑、面目瘴氣的人蛻變成一個清秀的俠客，這就是小五郎與生俱來的魔術天賦——偽裝。

　　“感謝你幫我度過這一晚了，如果沒有您的幫助，我是不可能活過今晚的，真的很感謝！”

　　老嫗笑了，“哪里的話，我的丈夫和兩個兒子都在礦坑里被壓榨至盡了，還有年輕人來看看我，真是高興呢！船我已經(jīng)幫你備好了，旁邊有條小溪流，明天就乘著它前往瀨戶內海吧！小五郎君。”

　　“無以為報，這兒有幾兩銀子，希望能稍微報答對我的救命之恩！”

　　短暫的交談后，望著平安夜里升起的一輪海上明月，小五郎終于會晤了桂父所想交給他的東西：即使逃跑也要散盡自己的智慧，逃跑并不可怕，最可怕的是當了逃兵之后卻一無所獲！

　　偽裝，讓敵人無視自己，就是最好的逃跑。

　　人生最大之智慧，莫過于此！

　　向著西方拜了自己的尊父后，小五郎也在月色的籠罩中進入了夢鄉(xiāng)。

　　激流勇進、瀨戶內海、大阪、江戶，等待著絕境求生小五郎的挑戰(zhàn)，不止于此。