離鄉漂泊多年，眾人連日趕路疲態已顯，夜宿澤古城，他們還要置辦路上所需，一大早離城。

　　要回石關城，南下三十里，離開官道，走上幾百里山路才能到南境廢棄的舊關，離家鄉不遠了。

　　一開城門，游子們盼著早點見到親人啟程。

　　一行人心底急切，離鄉越近，緊繃的心弦松弛下來。

　　離外面江湖刀光劍影越遠，自家地盤哪來的敵人，有人發現了蹊蹺。

　　“停。”隊伍前面，騎在馬上的一人心覺示警，眺望遠處，手一抬，開口道。

　　著藍衣，容貌俊朗的男子，正是青竹幫幫主駱遠的弟弟，駱明。

　　多年前他離開家鄉闖蕩江湖，今日率一行人踏上回鄉之途。

　　聞聲眾人停下，戒備四周，常年在外奔波，朝夕相處，同鄉同幫兄弟情義，托以生死，有了一點令行禁止的意思。

　　沒料到早在一里外，駱明就提前察覺到了前面山林的異樣。

　　原本在隊伍后頭，一人聞聲趕緊奔了過來，問道：“明少，怎么了？”

　　“齊石，你帶兄弟們從你我找到的小路繞過去，在三棵松那等我，我去招待一下在野地里苦苦等候我們的客人們。”駱明平淡道。

　　“明少，你是說前頭有敵人，黑虎堂么？”齊石驚道。

　　“嗯，看樣子不像是黑虎堂，除非這些年李石又招攬了什么新的高手人馬，我去試探一下。”駱明搖頭回道。

　　“明少不可，李石老賊老奸巨猾，不可不防，他敢在此處布下埋伏，必有了針對我們的萬全手段。”齊石上前提醒道。

　　即使雙方言和，李石的手段讓青竹幫上下惡心極了，青竹幫倒下后，吞了最多，恨之入骨。

　　“再說要讓幫主知道我們兄弟臨陣脫逃，丟下明少，讓你一人涉險，非扒了我們的皮不可。”與駱明從小玩到大的玩伴齊石回道。

　　齊石視駱明為一生好友，駱明救過他許次，愿為他舍棄性命，因此他不會拋下駱明。

　　“明少，我和兄弟們跟你經歷了這么多，雖說沒幫上你多大忙，但兄弟們皆愿為明少赴死。”

　　齊石繼續道：“讓我們留下來，也給對方一個苦頭嘗嘗。”

　　“好，你去安排，叫兄弟們小心點，我既帶他們離開，此時返回家鄉卻不可再丟下一人。”

　　駱明攥著馬鞭，眉頭緊皺，思索是誰會給自己一個驚喜？

　　這些人對付離鄉前的他十拿九穩，他有些受寵若驚，怎能不給對方一份回禮。

　　林間有人注視著馬隊停了一會，繼續向前。

　　駱明機緣不少，境界屢有破境，從心神來看氣機，來人不少，硬茬倒是有好幾個。

　　對方遮掩得還行，那股深藏心頭的殺意瞞不過駱明。

　　熟悉的氣味，駱明想起了一些老朋友，老練的殺手。

　　南嶺本地有如此身手的人不少，卻都是一方勢力里聞名的一流好手，更是輕動不得的里子，畢竟南嶺是淺池子。

　　眼前的埋伏若拿去對付六年前的自己，十拿九穩，自己的熟人么？

　　離鄉多年，誰還這么記掛自己，李石不像，是他的話，手段會更隱匿。

　　可惜這番布置對自己無用，自己的武功境界比起六年前高出太多，手段早已今非昔比。

　　“齊石，你還不放心我的武功，他們傷不了我。你們在這，讓我擔心，你們先走，我收拾他們費不了多少功夫。”駱明見齊石臉上擔憂，勸道。

　　駱明獨自一人對付這些人，只是不愿見陪伴自己許久的兄弟們有一人倒在回鄉途上，離鄉這么近，不該。

　　“公子，恕我不敢答應，出來前，幫主千叮嚀，萬囑咐，要我們務必護好公子的周全，撇下公子，讓幫主曉得我們沒臉回鄉。”齊石拒絕道。

　　見齊石神情，不會離去，駱明只得同意他們留下來。

　　“公子，他們怎敢在這里埋伏，吃了熊心豹子膽。”齊石注視前面的山林，不見異樣，卻相信公子所言，怒道。

　　“不，你不該生氣他們所行，而是該關心他們怎知我們的路程？”駱明提醒齊石道。

　　“對，莫不是我們早被人盯上，被人趕到前頭，埋伏我們？”

　　“一路上我沒發現有人尾隨，若有瞞過我的高人，也用不著在前面埋伏了。”

　　“那怎么一回事？”齊石問道。

　　“幫里或許出了鬼，對方料準了我們歸期，我們人不少不會無緣無故地繞路，故在這條最快返回石關城的山道必經之地，等著我們自投羅網。”駱明回道。

　　“回禮。”

　　“弟兄們，有人不攔我們回家，你們說怎么辦？”齊石點點頭，轉身返回隊伍，對眾人道。

　　“齊大哥，我魯大為人你還不清楚，我向來沖鋒在前，何時大敵當前轉身逃過。”

　　“瞧好了，齊大哥，我也好久沒有拔刀了，非給這些混蛋好看。”駱東回道。

　　“好兄弟，下馬備戰，現在我們快到家了，一些不長眼的家伙趕過來死，剛好給弟兄們松松筋骨。”

　　“公子，出來后我才知道自己的本事低微，幫不上你的忙，還勞你一路上出手護我們。”齊石安排兄弟們，返回駱明，心底的話憋著，還是說出了口。

　　“齊石，你是陪我們兄弟一起長大的好友，我從未把你當手下，而是生死與共的兄弟。”駱明淡淡道。

　　齊石繼續道：“鄉下地主占地，在饑荒年逼父母成了流民，帶我們兄妹離鄉背井，亡在路上，是老幫主救了我們兄妹，我誓死以報恩情。”

　　“無需如此，兄弟，去吧。”

　　齊石握馬韁上前，朝林子深處道：“等候的各位出來吧，我們早聞到了你們身上的臭味，還是說？”

　　林子里靜悄悄的，林中人一動不動，等待獵物踏入陷阱。

　　齊石見林中沒人出來，猜到對方心思，故意裝作不耐煩，大聲道：“我們兄弟急著返鄉，沒空陪你們在這耗，再不滾出來，我們就先走了。”

　　“走，弟兄們，既然客人們不歡迎我們，回鄉。”齊石見沒動靜，轉身返回隊伍，朝眾人道。

　　林間一篷箭矢落向駱明等人頭頂，一聽弓弦聲，駱明就知道不好，不是獵弓。

　　不是黑虎堂，更不是本地幫派，而是軍伍所用的強弓勁弩。

　　駱明飛身而起，腰間劍出鞘聲響起，九道劍氣向前揮灑，連成圓環圈住大半射向馬隊的箭矢，劍一抖，箭反而射回林間。

　　齊石聞聲拔刀下馬，揮刀撥開箭矢護住胸膛，頂著箭雨領著兄弟們反沖。

　　人人左手圓盾，右手利刃，齊石等人有心防備之下，頂著箭雨多沖了二十步。

　　林中一群綠衣人見狀扔掉弓弩，拔刀沖了出來，雙方一番混戰。

　　青竹幫二當家，駱遠之弟駱明，遠游江湖四年，回鄉等待他的是殺手。

　　跟在他身邊的護衛是駱遠親自出面從幫里挑選出來的好手，三十余人，算是江湖入流的武人，練出真氣多年，打通十幾處經脈。

　　石關城已是南嶺邊界偏僻之城，不提南嶺是被中原人視為蠻夷之地，也是江湖荒漠，沒幾位大高手。